Bâtir de meilleurs os :exercice et développement osseux chez les poulains

Des trots d'un kilomètre de long pourraient-ils protéger les jeunes poulains des fractures du bas des jambes plus tard dans la vie ? Des chercheurs financés par la Morris Animal Foundation de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign (UIUC) évaluent les effets à long terme d'un programme d'exercices modérément intense sur le développement osseux des poulains.

Les fractures du bas des jambes sont un problème majeur de bien-être chez les chevaux qui courent ou sautent en compétition, mais elles peuvent survenir chez n'importe quel cheval. Comprendre l'impact de l'exercice précoce sur les chevaux en croissance - la plupart des chevaux n'atteignent pas la maturité squelettique complète avant l'âge d'au moins 4 ans - pourrait aider à prévenir les fractures. La plupart des fractures surviennent lorsque les chevaux ont entre 2 et 10 ans.

"Nous savons d'après une autre étude que l'exercice léger au début de la vie est associé à des effets positifs chez les chevaux, mais on ignore encore exactement comment il stimule la croissance osseuse dans les zones sensibles aux fractures", a déclaré le Dr Annette McCoy, professeure adjointe de chirurgie équine au Collège de médecine vétérinaire de l'UIUC. "Les interventions d'exercice plus tôt dans leur vie pourraient mieux préparer leurs os à faire face aux forces mécaniques qu'ils verront à la fin de leur adolescence et à l'âge adulte."

L'étude de McCoy s'inspire de la médecine humaine, où des études montrent que les enfants qui font de l'exercice sont moins sujets aux blessures à l'adolescence et à l'âge adulte, et que les modifications osseuses se maintiennent au fil du temps. Dans une étude récente et distincte financée par la Fondation, McCoy a découvert que les poulains élevés au pâturage au cours de leur première année de vie sont relativement inactifs environ 85 % du temps.

Au cours des deux prochains étés, l'équipe de l'UIUC prévoit de tester 12 poulains Standardbred, situés à la ferme équestre de l'Université de l'Illinois, en commençant lorsque chaque poulain a 8 semaines. Les chercheurs effectueront d'abord un examen de tomodensitométrie (TDM) de base sur les membres antérieurs de chaque poulain pour créer une image en trois dimensions. Les examens mesureront les propriétés osseuses, y compris la densité et le volume.

Les poulains seront ensuite divisés en deux groupes égaux. La moitié subira un programme d'exercices de 8 semaines, consistant en 1 500 mètres de trot rapide dans un champ une fois par jour, cinq jours par semaine. Les six autres poulains serviront de témoins non exercés.

Lorsque chaque poulain atteint l'âge de 16 semaines, l'équipe effectuera une autre tomodensitométrie de leurs membres pour comparer les différences de développement osseux. Lorsque les poulains ont environ 1 an, l'équipe effectuera un dernier tomodensitogramme pour voir s'il reste des changements après la fin du programme.

Toutes les données seront combinées dans un modèle informatique pour aider à prédire les effets d'une variété d'interventions d'exercice sur les propriétés osseuses sans avoir à les tester sur des chevaux vivants. McCoy pense que le modèle pourrait être modifié pour être utilisé chez les chevaux de toutes formes et tailles, car la plupart des chevaux sont gérés de la même manière au cours de leurs premières années de vie.

"Cette étude élargira nos connaissances sur les effets de l'exercice au début de la vie sur les os susceptibles de se fracturer lorsque les chevaux entrent en entraînement et en compétition", a déclaré le Dr Janet Patterson-Kane, directrice scientifique de la Morris Animal Foundation. « Quoi que les chevaux d'exercice s'engagent, une structure osseuse résiliente est essentielle à une vie heureuse et saine pour eux et leurs propriétaires. »

À propos de la Morris Animal Foundation

La mission de la Morris Animal Foundation est de rapprocher la science et les ressources pour faire progresser la santé des animaux. Basée à Denver et fondée en 1948, elle est l'une des plus grandes organisations de recherche en santé animale à but non lucratif au monde, finançant plus de 136 millions de dollars en études critiques sur un large éventail d'espèces. En savoir plus sur morrisanimalfoundation.org.