Comment se préparer à des conditions de course moins qu'idéales

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J'évite généralement de rendre mes articles personnels, mais courir dans des conditions difficiles était pour moi un avantage, au point de sélectionner des courses qui les incluaient historiquement. En tant que triathlète professionnel parcourant le monde, se présenter à un événement au Japon et abandonner ou compromettre ma performance parce qu'il faisait froid et qu'il pleuvait n'était pas une option. Il y avait des prix en argent, et peut-être des points de classement ou de qualification olympique en jeu. Lorsque les athlètes se sont présentés à la transition et à la ligne de départ avec des grimaces et des claquements de dents, je me suis présenté avec un sourire narquois, un chapeau et des gants. J'ai fait des conditions difficiles un avantage grâce à l'entraînement, la planification et la préparation mentale.

Si vous investissez dans l'équipement, les voyages et les frais d'inscription, la dernière chose que vous voulez est une course où les conditions sont non seulement moins qu'idéales, mais désagréables. Au cours de ma carrière, j'ai rencontré des tempêtes tropicales, du grésil et une chaleur extrême, et je me sentais préparé pour chacun.

Préparation par la formation

Une méthode pour se préparer à ces conditions est de s'y entraîner. Les entraîneurs et les athlètes se sont orientés vers des conditions extrêmement contrôlées en utilisant des technologies telles que les tapis de course Alter G, les Wahoo Kickrs et les systèmes de gouttières sans vague. Bien que les entraîneurs puissent entraîner méthodiquement leurs athlètes de manière physiologique avec ces outils dans des conditions contrôlées, ils ne préparent pas un athlète aux défis qu'il peut rencontrer pendant la compétition. Dans certaines conditions difficiles, les athlètes ne peuvent pas maintenir leur nage dans l'eau agitée, les virages sur des routes mouillées ou bien s'hydrater pendant une course de midi. Vous ne rencontrerez pas ces conditions à chaque événement, mais c'est un avantage pour ceux qui sont préparés.

Pour s'entraîner dans ces conditions, les athlètes doivent salir leur vélo et rouler sous la pluie, nager dans les vagues ou courir en toute sécurité par temps chaud. Les tactiques de cyclisme qui devraient être testées pendant l'entraînement consistent à rouler avec des pneus à faible pression ou à tester différents modèles de pneus dans des conditions humides. Peut-être en utilisant des chauffe-orteils avec vos chaussures de course ou en roulant sans gants pour vous assurer que le ruban de guidon offre une bonne adhérence lorsqu'il est mouillé pendant une course.

J'ai participé à des courses au format olympique, donc les transitions faisaient la différence entre le peloton de tête et le peloton de chasse, je devais m'assurer que tout équipement supplémentaire n'ajoutait pas de temps ou que le temps ajouté faisait une différence significative. Par exemple, les chauffe-orteils de style plus long sont parfaits pour l'entraînement, mais lors d'une course froide ou humide avec des chaussures de cyclisme typiques de style triathlon, vous devez couper un demi-pouce pour accéder à la sangle. Ce sont des détails fins développés et exécutés à l'entraînement et non le matin de la course lorsque vous réalisez que vous ne pouvez pas sécuriser ou glisser votre pied hors des chaussures.

Pour nager, vous pouvez sauter les voies ouvertes et entrer dans la voie avec le plus de monde, juste au milieu de la vague agitée au milieu de la piscine. Cela simulera des conditions agitées que vous trouverez souvent dans la nage en eau libre. La course est probablement la plus facile pour s'adapter à des conditions difficiles, mais aussi facile que de sauter sur le tapis roulant pour éviter la pluie, le froid ou le vent. Mélangez délibérément des jours à l'extérieur pour tester les chapeaux et les gants, ou pour déterminer quelles chaussures retiennent le plus d'eau et deviennent trop lâches ou lourdes.

Mon propre exemple d'entraînement était un hiver dans le Colorado où j'étais déterminé à rouler dehors tous les jours, quelles que soient les conditions ou l'entraînement. Certains jours, cela signifiait un sac de réchauffement de style VTT et ski dans mes chaussons pour rouler dans un blizzard, mais je l'ai fait. Pour une raison quelconque, cette course du début du printemps avec de la pluie et du froid de l'autre côté du globe est devenue mon meilleur résultat pour commencer une saison de Coupe du monde.

Apportez le bon équipement

L'erreur la plus courante que je vois chez les concurrents et mes athlètes est de ne pas emballer l'équipement pour toutes les conditions de course. Penser positivement ne gardera pas vos mains au chaud comme les gants appropriés le feront lors d'une course froide ou trempée par la pluie. Il y a des indispensables que je propose pour chaque pack course voyage :

• chauffe-orteils
• gants
• chapeau d'hiver
• visière/casquette pour la course
• sacs à provisions en plastique
• manchettes
• genouillères ou jambières
• veste de pluie
• combinaison

J'ai vu de nombreux athlètes ne pas emballer une combinaison pour une course qui n'a jamais assez d'eau froide pour nager en combinaison, puis le lac se retourne la nuit avant la course. Ce phénomène est causé par des conditions venteuses lorsque l'eau de surface est remplacée par de l'eau plus froide du dessous, faisant chuter la température de baignade parfois de 10 à 15 degrés. Les athlètes sans combinaisons sont laissés pour compte dans la natation et ont trop froid pour être compétitifs sur le vélo. Il peut y avoir un accès limité aux vendeurs de produits de dernière minute à l'exposition et de nombreux athlètes finiront par créer des alternatives, en louant ou en empruntant une combinaison inconnue, ou en s'en passant.

Les options d'aujourd'hui dans les matériaux et les conceptions des combinaisons de course permettent aux athlètes de choisir une option par temps chaud et par temps froid. Normalement, par temps froid, vous pouvez planifier votre combinaison pour les conditions de vélo et de course, car elle sera recouverte d'une combinaison de natation, par rapport à un kit de course sans combinaison qui offre le meilleur avantage pour la natation. Les manchettes peuvent offrir une option après la transition pour ajouter de la chaleur sur un vélo froid en leur attachant les barres ou le tube supérieur et en les tirant en toute sécurité, après avoir fixé vos pieds dans les chaussures et avoir roulé dans une section non technique du parcours. Tout équipement et l'utilisation de cet équipement doivent bien sûr être testés et pratiqués lors de l'entraînement avant le jour de la course.

L'équipement approprié s'étend également à l'après-course où il est essentiel d'avoir des vêtements secs pour commencer le processus de récupération. Ils sont faciles à emballer, utilisent un simple sac en plastique de l'épicerie et garderont les essentiels d'après-course au sec dans un sac de transition ou un sac à dos. J'emballais ces articles pour chaque course dans mon sac de voyage, j'en avais finalement un ensemble pré-emballé, pour garantir que je n'ai rien oublié dans la frénésie d'avant-voyage. Lors de ces courses aux conditions difficiles, j'étais content d'avoir dédié l'espace du sac de voyage à l'équipement par mauvais temps, puis à une deuxième option de tenue pour la fête d'après-course.

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Soyez prêt mentalement

La préparation mentale est essentielle au succès à tous les niveaux de compétition. Tout comme vous devez vous préparer mentalement à affronter des environnements compétitifs, vous devez également vous préparer à appliquer des stratégies mentales dans des conditions de course difficiles. Visualiser un virage sur le parcours vélo est un exemple courant, mais que se passe-t-il le jour de la course lorsqu'il y a une flaque d'eau dans ce coin ? Certains athlètes ne parviennent pas à ajuster leur approche mentale à ces conditions. L'entraînement dans des conditions difficiles vous donnera une référence visuelle alternative à l'approche du virage en ce qui concerne le freinage, la répartition du poids ainsi que les emplacements d'entrée et de sortie du virage.

La préparation dans des conditions difficiles crée un énorme avantage mental pour ceux qui s'y sont entraînés et ont emballé l'équipement approprié car ils peuvent se concentrer sur les tactiques de course, les profils de parcours et les visualisations d'avant-course. Sinon, vous pouvez être distrait et bouleversé par les conditions, passer du temps et de l'énergie pour obtenir les objets nécessaires ou modifier des objets pour surmonter les conditions. Ceci est particulièrement important en triathlon où l'impact sur trois sports différents doit être pris en compte. Le vélo et les transitions sont les trois domaines qui nécessitent le plus de concentration pendant un triathlon et cette attention aux détails doit être maintenue malgré les mains tremblantes et les pieds froids. La confiance est une composante mentale importante de la course et dans ces situations où je souriais dans la transition au milieu de la pluie battante, et mes adversaires montraient de la détresse, j'avais déjà un avantage.

Quand je considère certaines de mes meilleures finitions, elles se sont souvent déroulées dans des conditions difficiles. Ma première qualification pour les championnats nationaux de cross-country FootLocker était dans des flaques de 4 à 6 pouces et mon kit de course Tinley était tellement recouvert de boue qu'il a dû être retiré. J'ai remporté les premiers championnats nationaux de format olympique en chaleur qui ont fait monter la température de l'eau à plus de 90 °F. Les essais olympiques ont vu de nombreux concurrents de haut niveau échouer dans la chaleur de midi au Texas alors que je poinçonnais mon billet pour Sydney. Il y a eu la Coupe du monde de triathlon à Gamagori au Japon, normalement considérée comme une course chaude historiquement, mais un début de printemps, ce sont les chauffe-orteils et le ruban adhésif pour guidon qui m'ont permis de naviguer dans la section vélo humide et froid, menant à la ruée vers la transition et un meilleur jamais début d'une saison internationale.

En tant qu'athlète qui n'était pas doué des dons physiques ou de la vitesse généralement attribués aux meilleurs triathlètes, j'ai pu créer un avantage lorsque des conditions difficiles ont amené les autres à repenser leur participation à la course. En incluant des conditions difficiles dans votre plan d'entraînement, en préparant l'équipement approprié et en renforçant vos capacités mentales, une course difficile deviendra une performance réussie.

Cet article a été initialement publié sur Trainingpeaks.com.

Nick Radkewich est actuellement l'entraîneur en chef du cross-country et de l'athlétisme masculin et féminin au Belmont Abbey College et entraîne des triathlètes de tous niveaux. Nick a été nommé finaliste de la Série mondiale de triathlon aux États-Unis. Entraîneur d'équipe d'élite en 2012 et est certifié à la fois comme entraîneur d'athlétisme et de triathlon aux États-Unis. En tant que coureur, Nick a été deux fois finaliste de Foot Locker Cross Country et membre des équipes de cross-country et d'athlétisme de l'Université de Notre Dame. Après avoir obtenu son diplôme, il a concouru en tant que triathlète d'élite participant à six championnats du monde, deux Goodwill Games et les Jeux olympiques de 2000, en étant nommé Triathlon des États-Unis et Triathlète de l'année du Comité olympique des États-Unis en 1998.