Elle était une pro surentraînée. Maintenant, elle est une experte du surentraînement.

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En 2014, la triathlète canadienne d'élite Alexandra Coates a déménagé à Guelph, en Ontario, pour s'entraîner à temps plein avec le célèbre entraîneur Craig Taylor en vue des Jeux olympiques de Rio 2016. Elle a également décidé de profiter d'une autre opportunité – s'inscrire à l'Université de Guelph pour obtenir sa maîtrise en physiologie de l'exercice. Mais Coates a rapidement rencontré le défi auquel de nombreux athlètes de tranche d'âge sont confrontés :il n'y avait tout simplement pas assez d'heures dans la journée pour travailler et s'entraîner.

« Lorsque j'ai déménagé pour la première fois à Guelph, je m'entraînais environ 20 ou 25 heures par semaine », explique Coates. « Une fois que j'ai commencé mon programme de maîtrise, j'ai eu du mal à maintenir le volume et l'intensité dont je savais avoir besoin pour courir au niveau de la Coupe du monde et du WTS. »

Coates a essayé de tout jongler, mais a trouvé cela éprouvant physiquement et mentalement. Alors qu'elle commençait à ressentir les effets néfastes d'un entraînement excessif et d'une récupération insuffisante, elle a pris pleinement conscience de la façon dont brûler la bougie aux deux extrémités pouvait avoir des conséquences désastreuses :

« J'ai vu des athlètes qui ont souffert du syndrome de surentraînement et qui en subissent encore les conséquences de nombreuses années plus tard. Cela a non seulement mis fin à leur carrière en triathlon, mais a également eu un impact sur leur capacité à pratiquer une activité physique normale et saine en tant qu'athlète à la retraite. »

En voyant cela de première main chez ses collègues triathlètes, ainsi qu'en réalisant sa propre pente glissante de surentraînement, Coates a réalisé que quelque chose devait donner. Bien qu'elle ait eu une carrière impressionnante en tant que triathlète d'élite, dont quatre podiums sur le circuit ITU, elle s'est sentie obligée de l'abandonner pour mieux comprendre le phénomène de surentraînement qui affecte tant de personnes dans son sport.

Depuis lors, Coates s'est lancée tête baissée dans ses études, publiant sept articles de revues sur le surentraînement en tant que doctorante. « Je sens que je suis bien placé pour étudier les conséquences physiologiques d'un effort excessif et d'un entraînement excessif », déclare Coates. Sa compréhension des triathlètes lui permet de concevoir des études qui donnent un meilleur aperçu du surentraînement. Cela lui permet également de « parler le langage » des athlètes d'endurance, c'est-à-dire de prendre les données et le jargon scientifique de la recherche et de les appliquer à des enseignements pratiques pour les triathlètes de tous les jours.

La science du surentraînement :ce que dit la recherche

La supercompensation n'est peut-être pas si super après tout.

Coates s'intéresse particulièrement au dépassement fonctionnel, qu'elle décrit comme « votre fatigue de « camp d'entraînement » classique » - en d'autres termes, un entraînement extrêmement dur (au point de diminuer les performances) pendant deux à trois semaines, puis en diminuant, pendant ce qui est connu sous le nom d'effet de « surcompensation ». Mais les recherches de Coates ont montré que cette tactique n'est peut-être pas si bénéfique :« Bien qu'une certaine surcharge soit certainement nécessaire pour voir des améliorations des performances, l'état de dépassement fonctionnel peut en fait être moins bénéfique que si un athlète est simplement intensément fatigué avant une conicité. Cela suggère que la fatigue intense du camp d'entraînement peut en fait être pire pour la performance que si vous vous entraînez simplement dur, mais n'atteignez jamais tout à fait le point de réduire les performances. »

La cohérence est la clé pour éviter le syndrome de surentraînement.

Les recherches de Coates ont donné un poids scientifique à quelque chose qu'elle a souvent entendu de son ancien entraîneur, Craig Taylor :"Ne creusez pas de trous." "Ce qu'il voulait dire par là, c'est que si vous vous entraînez dans le sol, il vous faudra beaucoup trop de temps pour sortir de ce trou que si vous ne l'aviez pas creusé en premier lieu", explique Coates. Plus on fait de recherches sur le surentraînement, plus on accorde de crédit à l'idée que la cohérence dans le temps est plus efficace que d'effectuer sporadiquement quelques entraînements à succès.

Votre cerveau sait que vous êtes essuyé avant votre corps.

Ce n'est pas seulement un funk - votre disposition pissy est le premier drapeau rouge du surentraînement. « L'humeur est l'un des premiers indicateurs de dépassement de soi et s'aggravera de manière linéaire avec votre stade de surentraînement », explique Coates. "Par conséquent, si vous vous sentez particulièrement grincheux ou émotionnellement instable, dormez peut-être ou ajustez votre entraînement en conséquence."

Le cœur bat aussi un SOS.

« En tant que marqueur de dépassement, la fréquence cardiaque semble être un très bon indicateur », explique Coates, « À n'importe quelle charge de travail donnée, votre fréquence cardiaque sera réduite d'environ 10 battements par minute lorsque vous êtes trop atteint. Cela peut aussi arriver si vous gagnez beaucoup en forme, alors ne confondez pas forme et fatigue ! Cependant, si vous sentez que vous ne pouvez pas vous dépasser et que vous n'arrivez pas à obtenir votre fréquence cardiaque au niveau auquel elle est habituellement, vous devriez probablement prendre quelques jours de récupération.

Ne t'avise pas de blâmer ton plan d'entraînement.

Coates dit que le véritable syndrome de surentraînement est rare – au lieu de cela, ce que la plupart des gens appellent le surentraînement est en réalité une sous-récupération. « Trent Stellingwerff en a parlé lors de quelques conférences auxquelles j'ai assisté, et cela revient essentiellement à l'idée que ce n'est souvent pas le programme d'entraînement qui est à blâmer pour la sous-performance, mais plutôt que l'athlète n'est pas dorment suffisamment, ne font pas le plein ou en font trop pendant leurs jours de congé », explique Coates. "Essentiellement, vous ne pouvez pas blâmer l'entraînement si c'est en fait le manque de récupération qui est en cause."