Devez-vous maintenir le contact ou suivre votre rythme ?

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Pendant des années, j'ai entendu des entraîneurs et des commentateurs parler de la nécessité de maintenir le contact avec vos rivaux, que ce soit dans le peloton de tête ou dans n'importe quelle partie du peloton dans lequel vous vous trouvez. Si vous perdez le contact, disent-ils, vous êtes brisé et vaincu.

Je ne l'achète pas. Mon expérience est que ceux qui vous fuient se divisent en deux groupes :Certains sont tout simplement plus rapides que vous. Ils ne sont pas pertinents. Vous n'allez pas les battre, quoi que vous fassiez.

D'autres partent trop vite. Ils ne sont pas non plus pertinents à moins que vous ne commettiez la même erreur. Si vous organisez votre propre course et que vous adoptez un rythme approprié, ils reviendront en temps voulu.

Vous n'êtes brisé que lorsque vous décidez que vous êtes brisé. Et la théorie « perdez le contact et vous avez terminé », en augmentant le doute sur vous-même, augmente en fait les chances que vous soyez rompu plus tôt que nécessaire.

Les Jeux olympiques de Tokyo en ont fourni deux bons exemples dans les épreuves de course à pied :l'un d'un athlète vraiment brisé et l'autre d'un athlète qui semblait l'être, mais ne l'était pas.

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Un regard en arrière et un rôdeur

Le premier exemple est venu de Sifan Hassan dans le 1500m féminin. Elle a été compétitive pendant la majeure partie de la course, devant ou à droite avec les meneuses, mais dans le dernier 200m, la Kenyane Faith Kipyegon a commencé à s'éloigner. Puis, à environ 130 mètres de l'arrivée, la Britannique Laura Muir l'a également rattrapée par l'extérieur, puis l'a tirée d'un demi-pas.

Hassan a-t-il été brisé à ce moment-là ? Pas selon une norme objective, bien qu'être battu aussi tard dans une course n'était pas sa norme. Mais au moment où Muir l'a dépassée, Hassan a regardé en arrière, vérifiant qu'il n'y avait pas un autre coureur sur le point de l'éliminer complètement des médailles. À ce stade, elle avait renoncé à affronter Muir pour l'argent et craignait de ne pas perdre le bronze. À ce moment-là, elle-même avait décidé qu'elle était brisée.

Quelques jours plus tard, l'Américaine Molly Seidel s'est retrouvée incapable de maintenir le rythme dans le peloton de tête du marathon. Mais contrairement à Hassan, elle n'a pas abandonné, alors même que les commentateurs de la chaîne que j'écoutais disaient qu'elle était finie… cassée. Au lieu de cela, elle se cachait, peut-être pas «en contact», mais pas si loin derrière. Accroché, espérant un miracle, mais pas brisé. Puis elle a eu la pause dont elle avait besoin, car l'un des trois devant elle a soudainement vacillé… et a marché. Comme Seidel l'a dit plus tard, "J'étais quatrième, puis j'étais troisième."

Sa réaction ? Elle n'a jamais regardé en arrière. Au lieu de cela, elle a regardé vers l'avenir et a contesté l'argent. Elle n'a pas tout à fait compris, mais le fait est que même lorsqu'elle est tombée au 4 ^ème , elle n'était pas brisée.

Connaissez-vous et croyez

Jeff Simons, psychologue du sport à la California State University, East Bay, applaudit son attitude. « J'ai toujours été frustré par l'idée que le contact avec les autres était essentiel dans une course », dit-il. « Les gens font des contre-la-montre fabuleux de différentes manières, et les coureurs de tête se trompent souvent de rythme, ce qui en fait de très mauvais guides. »

Mais vous devez y croire pour que cela fonctionne. Si vous acceptez le vieux canard selon lequel vous devez maintenir le contact, « ou bien », alors, si vous perdez le contact, « le doute et toutes les émotions naissantes de la peur, du désespoir et du désespoir prennent le dessus », dit-il. « Soudain, tous les efforts et tous les inconforts sont horribles et ingérables. Nous perdons la volonté, le but et le bel optimisme de produire quelque chose à la limite de nos capacités. »

Un bon exemple de la façon d'éviter cela, dit-il, est le quadruple médaillé d'or olympique Michael Johnson (1992, 1996 et 2000). Oui, dit Simons, la plus longue distance de Johnson était le 400m, très différente du 1500m, du 5K, du 10K ou du marathon. "Mais", dit-il, "je me souviens de Johnson et de son entraîneur Clyde Hart appelant catégoriquement des conneries à ceux qui prétendaient qu'il était si important de faire la course contre les concurrents. Ils ont dit que le but est de se connaître, de planifier sa course et de l'exécuter de mieux en mieux. »

Simons n'est pas le seul expert à penser ainsi. Eugene, Oregon, l'entraîneur Bob Williams utilise le même mot - « conneries » – lorsqu'on lui pose des questions sur la mentalité « ne perdez pas le contact ou vous êtes brisé ».

"Ce n'est tout simplement pas vrai", dit-il. Il ne sait pas d'où vient l'idée à l'origine - peut-être une philosophie macho à l'ancienne qui aurait dû être abandonnée depuis longtemps - mais, dit-il, cela ne respecte pas la capacité de l'athlète à savoir qui il est et comment faire de son mieux. course.

La double olympienne Kara Goucher est d'accord. "Quand j'étais une athlète d'élite, la majeure partie de ma carrière était sous Alberto [Salazar], et il croyait que je devais être dans le peloton de tête", dit-elle. Non pas à sa tête, mais au contact des dirigeants.

"Mais avec le temps", dit-elle, "j'ai commencé à être en désaccord, parce que Des Linden, à maintes reprises, sortait de nulle part et courait cette course qui lui convenait, et me battait. Je pense maintenant que vous devez connaître vos points forts et ne pas toujours suivre le leader, car [si vous faites cela], vous courez la course de quelqu'un d'autre. "

Ce n'est pas qu'ajuster votre plan de course pour faire face à tout ce qui se passe autour de vous n'est pas important. Le repêchage d'autres coureurs peut vous donner un coup de pouce de plusieurs secondes par mile (surtout si vous les utilisez pour vous cacher du vent), et il est également vrai que dans un pack, vous pouvez vous nourrir mentalement de l'énergie émotionnelle de ceux qui vous entourent. En outre, note Goucher, si l'objectif est de gagner - par opposition à courir pour le meilleur temps et le résultat probable - il peut arriver que quelqu'un vous devance et "vous devez lancer les dés et dire:" Je " Je dois aller avec eux.'”

Soyez le prédateur

Mais à moins que vous ne soyez à la recherche d'un championnat national ou d'une médaille olympique, la mentalité « ne perdez pas le contact » est à la fois un machisme à l'ancienne et masculin. En général, une stimulation sage - qui est généralement une légère division négative - combinée à la confiance nécessaire pour l'utiliser, est meilleure. Quelqu'un d'autre peut être plus rapide, mais vous n'êtes vraiment pas brisé jusqu'à ce que vous décidiez que vous l'êtes.

La façon dont je le dis à mes coureurs est de vous considérer comme le prédateur et vos rivaux comme la proie. Sont-ils en avance sur vous dès le début ? On s'en fout? Le but est de se positionner pour les rattraper s'ils vacillent. S'ils ne le font pas, tant pis. Mais s'ils le font, vous êtes là, en train de traquer, et vraiment pas brisé.

Sauf si vous pensez que vous l'êtes.