Les jeunes anglais ont-ils perdu l'art de se défendre ?

Replongez-vous dans les années 1970 et 1980 ; une époque où les défenseurs anglais dans le jeu professionnel étaient effrayants et intrépides dans une égale mesure. Pour les fans d'un certain âge, les visions des tacles croustillants de Stuart Pearce restent longtemps dans la mémoire. La vue emblématique de Terry Butcher couvert de sang après avoir guidé l'Angleterre vers la finale de la Coupe du monde 1990 lors d'un match contre la Suède est la façon dont les fans de plus de 40 ans se souviennent du football professionnel de leur jeunesse.

Les défenseurs d'aujourd'hui sont d'une race différente. Les goûts de Gary Cahill, Chris Smalling et John Stones ont acquis la réputation d'être bons avec le ballon, un trait qui a toujours été important pour les pays du football latin. Mais nous, les Anglais, avons toujours été une race à part en ce qui concerne le beau jeu. Nous jouons un rapide, agressif, marque de fanfaron du football… ou du moins nous en avions l'habitude.

Les meilleurs moments de l'Angleterre sur la scène mondiale sont tous venus d'un jeu large avec deux attaquants et une approche relativement directe. Les goûts de Bobby Moore, Terry Boucher, Stuart Pearce, Tony Adams et John Terry étaient les personnages d'acier à l'arrière qui ont donné aux arrières latéraux et aux milieux de terrain la liberté d'avancer en nombre. Ils ont pris les coups – et beaucoup de cartons jaunes – donc les joueurs de flair n'ont pas eu à le faire. Ils n'avaient pas peur de mettre leur corps en danger en cas de besoin, ce qui a donné à l'Angleterre un énorme avantage sur les autres grandes nations.

Qu'est-il arrivé aux hommes durs du football anglais ? Oui, la nouvelle race de défenseur anglais est mobile, techniquement compétent et polyvalent, mais où est cette approche sensée de la défense qui fait le travail ?

Plus personne ne veut se défendre

Pour comprendre pourquoi les défenseurs anglais ont tant changé en un laps de temps relativement court, vous devez jeter un œil à ce qui se passe dans le jeu des jeunes. Tout simplement, les enfants ne veulent tout simplement pas être des défenseurs; ils veulent marquer des buts ou marquer des buts. Et c'est un problème majeur pour l'avenir de l'équipe nationale d'Angleterre.

Lorsque les enfants s'inscrivent dans des clubs locaux, ils sont de plus en plus nombreux à s'inscrire en tant que défenseur. Ils ne voient pas l'excitation ou la vertu de garder la feuille blanche; ils veulent faire les gros titres. Quand ils ne le font pas dans un rôle offensif, ils sont « rétrogradés » à la défense, ainsi la position devient presque une punition ou un deuxième prix.

Les effets de ce phénomène sont déjà évidents

Pour trouver des preuves de ce changement d'attitude envers la défense dans le football anglais, il suffit de regarder l'équipe de Roy Hodgson pour l'Euro 2016. Seuls trois défenseurs centraux ont été sélectionnés, ce qui était - en partie - le résultat du manque d'options disponibles. Après tout, il est difficile de croire qu'un manager anglais aurait pris un tel risque s'il avait eu une abondance d'options disponibles.

A peine 10 ans plus tôt, L'Angleterre a pris Rio Ferdinand, Jamie Carragher, John Terry et Sol Campbell à la Coupe du monde 2006. Ces superstars du jeu, à l'époque, avait 41 casquettes entre eux. La promotion de 2016 n'en comptait que 21.

Alors, que se passe-t-il pendant le développement ?

C'est difficile à cerner, et la vérité est que cela est probablement dû à une série de problèmes, plutôt qu'une cause unique. Beaucoup de défenseurs modernes ont appris le jeu en jouant au milieu de terrain ou en attaque. Ils ont donc appris de nombreux aspects techniques du jeu, mais ont été à l'abri du côté plus graveleux du football. En outre, il y a maintenant un sentiment que les défenseurs modernes doivent être tout aussi capables techniquement que les milieux de terrain et les attaquants.

L'AF, les académies professionnelles et les clubs de tout le Royaume-Uni sont devenus presque obsédés par l'imitation de la marque espagnole de football. Mais ce n'est tout simplement pas la manière anglaise - ou du moins ce n'était pas le cas. Au lieu d'apprendre les bases de la lutte, titre, jockey et jeu de position, les défenseurs travaillent sans relâche sur les aspects techniques du jeu.

Quand défendre est-il devenu un gros mot en Angleterre ? L'art de défendre est tout aussi beau que le talent artistique démontré par Lionel Messi chaque semaine - c'est juste un type de beauté différent. Mais à la consternation de beaucoup dans le jeu, la FA semble déterminée à s'éloigner des atouts du jeu anglais pour imiter les Espagnols et les Brésiliens.

À l'époque où le centre de formation phare de la FA, St George's Park, a été ouvert, la philosophie du football de l'instance dirigeante « England DNA » a été publiée. Dedans, la FA déclare :« Les équipes anglaises visent à dominer intelligemment la possession, sélectionner les bons moments pour faire progresser le jeu et pénétrer l'adversaire. Et c'est là que réside le problème.

Même dans la Premier League chargée de superstars d'aujourd'hui, le jeu anglais implique des contre-attaques rapides, un jeu d'ailes énergivore et un divertissement de bout en bout. C'est pourquoi la Premier League est la compétition de football domestique la plus populaire au monde.

Il est sûrement temps que nous revenions aux bases du football anglais. Bien sûr, nous avons besoin que nos joueurs soient doués techniquement, mais imaginez ce que nous pourrions accomplir en utilisant des joueurs doués pour jouer au jeu anglais par excellence ? Deux bancs de quatre et deux à l'avant est la formation qui nous a remporté notre seule Coupe du monde. Quel est le problème avec un nombre naturel 9 et un nombre meneur de jeu 10 ?

Même Arsène Wenger veut que l'Angleterre joue à l'anglaise

Arsène Wenger a récemment été invité à expliquer l'échec perpétuel de l'équipe nationale d'Angleterre lors des finales des grands tournois. Il a cité l'obsession anglaise de jouer à des marques de football appartenant à d'autres nations. Il a recommandé que nous jouions le type de football pour lequel nous avons développé une réputation. C'est unique, et aucun pays ne fait mieux.

Il est clair que la FA privilégie désormais le style en défense à la solidité défensive. C'est vraiment dommage que l'équipe d'Angleterre n'ait pas maintenant de pilier défensif pour montrer l'exemple. Et qui sait? Cela pourrait être l'une des raisons pour lesquelles l'Angleterre a lamentablement échoué sur la scène mondiale au cours des deux dernières décennies.

Terry Boucher, Tony Adams et Bobby Moore n'étaient pas les joueurs les plus doués techniquement, mais ils ont néanmoins atteint le statut de «légende». Notre groupe actuel de défenseurs internationaux techniquement compétents sera-t-il même proche de faire de même ? Probablement pas.