Comment le sommeil affecte-t-il les athlètes?

La quantité de sommeil qu'un athlète obtient a un impact sur son temps de réaction, son attention et sa concentration, sa récupération physique et sa prédisposition aux blessures. Le corps se régénère pendant le sommeil, il est donc nécessaire de récupérer après un entraînement intense. Une personne suffisamment reposée ne gaspillera aucune ressource à rester éveillée ou à s'efforcer de rester concentrée et alerte. Ainsi, leur corps et leur esprit peuvent se concentrer uniquement sur leurs performances sportives.

Un sommeil insuffisant entraîne de la fatigue, et même de petites quantités de fatigue peuvent réduire considérablement le temps de réaction et dégrader les performances sportives. Une étude de 2000 a montré qu'une nuit blanche avait un effet similaire sur le temps de réaction à un taux d'alcoolémie de 0,05 %. Dans les deux cas, le temps de réaction peut être réduit de moitié.

Le sommeil est essentiel à la récupération sportive

Pendant le sommeil, vos muscles et votre système nerveux central se remettent de l'activité de la veille. Votre système nerveux central est responsable de choses comme les contractions musculaires, la réponse à la douleur et le temps de réaction, toutes choses importantes pour la performance sportive. De plus, la récupération musculaire se produit lorsque la plupart de vos hormones de croissance humaines sont libérées, ce qui est nécessaire pour la croissance musculaire et des performances soutenues.

Le manque de sommeil allonge le temps de récupération immédiat d'un athlète, mais a également des effets néfastes à long terme. En fait, si les problèmes de sommeil ne sont pas résolus, ils ont le pouvoir de couper court à la carrière d'un athlète. En 2013, une étude publiée dans l'American Academy of Sleep Medicine a suivi 80 joueurs de la Major League Baseball sur une période de trois saisons. Leurs habitudes de sommeil ont été enregistrées avant le début de la saison 2010 et classées selon l'échelle de somnolence d'Epworth. Les joueurs qui ont obtenu un score élevé pour la somnolence étaient moins de 40 % susceptibles de jouer encore trois saisons plus tard, contre 72 % des joueurs qui ont obtenu un score faible pour la somnolence.

Sommeil, stress et concentration mentale pour les athlètes

Le fait que vous dormiez suffisamment affecte plus que vos performances physiques. Le manque de sommeil a également un impact sur la concentration mentale, l'humeur et le niveau de stress d'un athlète.

Toute personne impliquée dans les sports d'endurance comprend le pouvoir d'un état d'esprit positif. Les athlètes de haut niveau et les olympiens attribuent fréquemment une partie de leur succès à une solide pratique de visualisation et à une attitude positive. La privation de sommeil a un fort impact sur l'humeur et peut provoquer une irritabilité qui interfère avec la capacité d'un athlète à penser positivement et à « garder la tête dans le jeu ».

Des études indiquent que la privation de sommeil est liée à des niveaux accrus de cortisol, l'hormone du stress. La performance athlétique provoque déjà une quantité excessive de stress – y ajouter est tout sauf utile. Les athlètes de compétition souffrent souvent d'insomnie d'endormissement avant un événement important, en raison de la nervosité.

Dans la Major League Baseball, « jugement de la zone de frappe » ou « discipline au marbre » fait référence à la tendance d'un joueur à se balancer sur des terrains situés en dehors de la zone de frappe. On pourrait s'attendre à ce qu'au cours d'une saison, le jugement d'un joueur s'améliore, car il a plus d'entraînement, de matchs et de temps au bâton sous la ceinture. Cependant, une étude portant sur 30 équipes a révélé que les joueurs faisaient preuve d'un plus mauvais jugement à la fin de la saison en raison de la fatigue mentale d'une longue saison remplie de nombreux voyages.

Les athlètes ont-ils besoin de plus de sommeil ?

La recherche montre que les performances sportives s'améliorent avec un sommeil suffisant. Les athlètes reposés sont plus rapides, plus précis et ont un temps de réaction plus rapide.

La clinique et le laboratoire de recherche sur les troubles du sommeil de l'Université de Stanford ont étudié des athlètes de basket-ball, d'athlétisme, de tennis, de golf et de cross-country. Les preuves, généralement basées sur des échantillons de petite taille, suggèrent que davantage de sommeil entraîne une amélioration des performances physiques.