Store d'escalade | Une entrevue avec Jesse Dufton

J'ai vu le film au Kendal Mountain Festival en novembre dernier. C'était le billet le plus chaud de la ville, et tout le monde en parlait dans des conversations qui disaient généralement :« Vraiment envie de voir ce film, mais il ne mène manifestement pas la montée, n'est-ce pas ? » Le film lui-même comprend même une interview du meilleur grimpeur britannique Leo Houlding disant que cela ressemble à une "idée terrible".

J'ai appelé Jesse pour parler de Climbing Blind et lui ai demandé à quel point il était difficile de monter en tête quand on ne peut pas voir. "C'est difficile pour moi de répondre car je le fais depuis que j'ai 11 ans", m'a-t-il dit. « Mon père m'a fait grimper à partir du mot point. J'ai grandi avec et ma vue n'était pas aussi mauvaise à l'époque qu'aujourd'hui."

Mais son guide visuel Molly planifie une séquence d'itinéraire et lui dit ce qui l'attend, bien qu'il décide quel équipement utiliser et quand, qu'il s'agisse d'un écrou, d'un hexagone ou d'une cambrure. Jesse le calcule au toucher, en calculant la forme de la fissure. Et il s'empresse de souligner que les grimpeurs voyants ne choisissent souvent pas le bon équipement à chaque fois. « Je choisis la bonne pièce du premier coup environ 60 à 70 % du temps », dit-il. "Au moins aussi bon que la plupart des grimpeurs et mieux que quelques-uns..."

Je me suis souvent demandé ce qu'on voit quand on est aveugle. Est-ce comme lorsque les personnes voyantes ferment les yeux et regardent dans le noir apparemment sans fin ? Jesse me dit que son esprit crée constamment des modèles du monde qui l'entoure, et quand il grimpe, il voit des images mentales de son itinéraire alors qu'il l'agrandit.

« Mon cerveau est très doué pour construire des modèles mentaux », dit-il. « De ma maison, de mon travail et d'endroits comme ça. Si vous avez déjà vu ces dessins CAO 3D, c'est un peu comme ça. J'en construis un dans ma tête et je sais où tout se trouve. Et je fais la même chose pour une route rock, je peux en quelque sorte imaginer à quoi ressemblent les choses. »

Une fois, j'ai interviewé un cycliste aveugle appelé Daniel Kish, qui utilisait l'écholocation, favorisée par les chauves-souris, pour se frayer un chemin. Jesse ne fait pas cela, mais il utilise également des indices audio pour aider à construire son modèle mental. Il explique :« Si vous grimpez à l'intérieur d'une cheminée, la profondeur du son est très différente de si vous êtes sur une arête. Ou au Groenland, c'était assez étrange là-bas car c'était totalement silencieux et un paysage sonore très différent de tout ce que vous auriez dans la civilisation. "

Je demande à Jesse s'il a déjà peur en grimpant ? Il me dit que les gens imaginent souvent qu'il ne le fait pas car il ne peut pas voir le sol en dessous de lui ou évaluer visuellement à quel point une section particulière d'un itinéraire est difficile. Mais il dit que ça ne marche pas comme ça, car tu as encore des choses qui te font peur. Vous pouvez entendre quand le vent tourbillonne, et vous savez quand vous n'êtes pas sur un mur intérieur et ce qui se passera si vous tombez, et depuis combien de temps vous avez placé votre dernier équipement et si c'était bon ou non . « Vous avez toujours cette bataille mentale à affronter », dit-il. "Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit dans l'escalade à l'aveugle qui facilite les choses en gros. Vous devez toujours contrôler cette peur. »

Est-il quelqu'un qui peut gérer la peur? "Je le pense. J'éprouve de la satisfaction à surmonter un défi, et la peur en fait partie. Si j'ai vraiment peur et que je ne le gère pas bien, ce n'est pas aussi satisfaisant que si je pouvais garder la peur dans la bouteille. Ensuite, vous êtes satisfait de la façon dont vous avez géré l'adversité. »

A-t-il des conseils pour ceux d'entre nous qui ont tendance à s'inquiéter ? "Se concentrer sur la tâche à accomplir fonctionne pour moi et avoir un mot interne sévère avec moi-même." Il souligne également qu'être aveugle lance chaque jour un million de défis auxquels il faut juste s'habituer. « Je suppose que je suis devenu insensible à la difficulté », dit-il en riant.

L'un des enseignements les plus improbables de Climbing Blind est la facilité avec laquelle Jesse trouve l'escalade hautement technique par rapport à de nombreux autres aspects de sa vie quotidienne, tels que la traversée de routes. Comme il le dit dans le film :« Ce n'est pas la chose la plus dangereuse que je fasse. »

En marchant de la voiture jusqu'à sa maison, il entre la tête la première dans un arbre et il a du mal à préparer une tasse de thé, décrivant cela comme une tâche plus difficile que d'atteindre le sommet du vieil homme de Hoy. Dans la version longue du film, il me dit qu'il y a une scène où il essaie de beurrer des toasts, ce qu'il trouve un énorme défi. «C’est tellement trivial pour les gens qui peuvent voir. Mais c'est l'une des choses les plus difficiles à bien faire car vous n'avez aucun retour tactile, donc aucune idée de quand utiliser votre couteau pour gratter le beurre ou combien vous avez au bout… en gros, je fais juste un gâchis complet », il rit.

Il y a aussi une scène où il essaie de trouver de la confiture dans le réfrigérateur et en sort un pot de moutarde. Il demande au réalisateur Alastair Lee si c'est de la confiture et il dit que c'est le cas. De telles scènes sont incluses de manière amusante mais affectueuse, faisant du film bien plus qu'un simple film d'escalade. "Al me fait chier autant que tout le monde", dit Jesse. "C'est vraiment une relation d'égalité des chances."

Jesse me dit que cela fonctionne de la même manière avec son guide visuel Molly, qu'il a rencontré pour la première fois à l'université de Bath. Depuis le tournage du film, elle est maintenant devenue sa femme. « Molly trouve ça très amusant quand je fais quelque chose d'inattendu à cause de mes yeux. Elle aime l'humour burlesque de celui-ci, et cela ne me dérange pas du tout. Je sors la pisse de tous mes potes, et si tu la sers, tu dois la reprendre. »

Le lien entre Jesse et Molly est un moment fort du film, et des années d'escalade ensemble ont clairement abouti à une approche très efficace. À un moment donné, il essaie de grimper avec un autre guide visuel, et les choses ne se passent pas bien du tout. Pourquoi pense-t-il que ça marche si bien avec eux deux ?

« Elle doit se concentrer assez fort pour me guider, ce qui aide. Je lui demande souvent si elle a peur pour moi quand je grimpe, mais elle dit non car elle est tellement absorbée par la tâche de me guider. C'est une vraie compétence. Il faut être un bon grimpeur pour voir l'enchaînement des mouvements mais aussi un bon communicateur, pour pouvoir me communiquer ce que je dois faire très rapidement. »

Se sent-il responsable d'elle ? « Vous êtes toujours responsable de votre partenaire d'escalade, mais j'ai un sens aigu des responsabilités, car je dois construire l'ancre au sommet de chaque longueur et nos deux vies en dépendent. »

L'escalade devait faire ses débuts aux Jeux olympiques de Tokyo cet été, mais a maintenant été reportée à 2021 en raison de la pandémie mondiale de COVID-19. En tant que l'un des meilleurs paragrimpeurs du pays, Jesse espère-t-il un jour grimper aux Jeux paralympiques ? "Ce sera le cas, mais ce ne sera pas bientôt, car il n'y a pas assez de pays qui peuvent aligner des équipes. Je pense que le plus tôt cela pourrait être 2032. J'aurais 47 ans ou quelque chose du genre, mais le gars qui a remporté ma catégorie aux Championnats du monde cette année avait 52 ans, donc ce n'est pas au-delà des royaumes. Mais ce n'est pas quelque chose que je vise."

Pour le moment, il n'y a aucun moyen médical que Jesse puisse revoir, mais si la science évoluait pour en faire une possibilité à l'avenir, comment se sentirait-il ? « Je serais bluffé ! Certains disent qu'ils ne voudraient pas que leur handicap soit guéri, ils ont l'impression que cela fait partie intégrante d'eux, mais je ne partage pas ce point de vue. Je pense juste qu'il y a plein de choses que je ne peux pas faire maintenant et si mes yeux étaient réparés, j'irais les faire. »

Comment pense-t-il que cela affecterait son escalade? « Je deviendrais un meilleur grimpeur en un claquement de doigts, mais ce qui est intéressant pour moi, c'est que je ne peux pas vraiment imaginer à quel point c'est mieux. Et il pourrait être difficile pour moi de m'adapter aussi, je ne serais pas habitué à ce torrent d'informations qui me passe par les yeux."

Jesse me dit qu'il visiterait les endroits qu'il a déjà grimpés pour bien voir les vues. "J'adorerais aller au Old Man of Hoy et le voir dans toute sa splendeur. La carte mentale n'est jamais aussi bonne que de se tenir au sommet et de voir l'ensemble du panorama. Et, bien sûr, Molly serait là à côté de lui.

Jesse est sponsorisé par Montane, DMM Climbing, Boreal, Beta Climbing Designs. En savoir plus sur lui ici, sur le site officiel de Jesse Dufton.

Climbing Blind est disponible sur Vimeo à partir du 22 mai.

Pour en savoir plus sur le Kendal Mountain Festival, rendez-vous ici.