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Arts martiauxEntretien avec Peter Graham | Pourquoi escalader des sommets éloignés est plus gratifiant
Pete Graham était à mi-hauteur du plus haut des piliers rocheux de Cerro Fitzroy lorsque le bombardement de glace a commencé. Les pinacles de granit déchiquetés de la montagne, qui jaillissent verticalement du glacier comme des épines géantes de stégosaure, en ont fait l'un des monuments les plus reconnaissables d'Amérique du Sud. Ils sont également de l'herbe à chat pour les grimpeurs sérieux. Mais la longueur de l'approche, combinée au climat souvent brutal de la Patagonie, signifie que les escalader est loin d'être simple.
"Il y avait eu tellement de mauvais temps que beaucoup de glace s'était formée près du sommet du pilier", a déclaré Pete à Mpora. « Cette sorte de givre givré que vous obtenez en Patagonie, elle se forme à cause du vent et de l'humidité. Il a commencé à fondre dans la chaleur de l'après-midi, nous avons donc été bombardés par des morceaux assez gros. Je me souviens d'avoir été frappé à la tête par ce genre de bloc de glace de la taille d'un melon, et j'ai eu l'impression d'avoir un peu le vertige… »
C'était le deuxième jour de l'ascension de trois jours, la mission finale d'un long voyage épuisant de six semaines qui avait vu Pete et son partenaire d'escalade de longue date Ben Silvestre franchir quelques sommets importants de la Patagonie, mais aussi subir plusieurs défaites épuisantes qui avaient le leur a retiré physiquement. À ce stade de la montée, ils souffraient. "Nos épaules meurtries commencent à nous faire mal, nos membres fatigués pendent lourdement à nos côtés", écrit Ben dans son rapport d'expédition.
La plupart des gens considéreraient que prendre des blocs de glace à la tête tout en s'accrochant à une falaise de Patagonie est une expérience assez effrayante. Pourtant, incroyablement, Pete commence cette histoire en disant « Eh bien, je n'ai rien fait de vraiment sommaire… » et il faut un peu d'incitation pour le persuader de le dire.
Ce n'est pas que Pete n'aime pas parler d'escalade - une fois qu'il est dans le courant, son enthousiasme est évident. C'est juste que surmener ses réalisations n'est pas son truc. Dans un monde où la collecte de fonds pour les expéditions dépend de plus en plus des likes sur Instagram et de la capacité à se promouvoir, ce genre de modestie effacée est vraiment rafraîchissante. L'escalade et les aventures qui l'accompagnent sont quelque chose que Pete s'entend, semble-t-il, sans ressentir le besoin de hashtag aventure partout.
Il n'est peut-être pas surprenant qu'il ne ressente pas le besoin de le crier sur les toits - l'escalade est quelque chose qui a toujours été là pour Pete. "J'ai commencé à grimper quand j'avais environ cinq ans, j'ai commencé avec mon père, [qui] grimpe depuis qu'il a environ 15 ans. Il a beaucoup fait dans la région des lacs [où Pete est né] et dans les Alpes." À un moment donné, le père de Pete tenait un magasin d'escalade et il a grandi dans une maison pleine de livres sur l'alpinisme.
Pourtant, si l'escalade était dans le sang de Graham, il a fallu un peu de temps pour se manifester chez le jeune Peter. "Je n'ai pas vraiment été intéressé dans l'escalade jusqu'à mon adolescence. [C'était quand] j'ai commencé à en tirer quelque chose.
« J'étais très jeune dans la marche en montagne, j'avais toujours été dans le plein air. mais quand j'ai commencé à grimper quand j'étais enfant, je trouvais ça effrayant et je n'aimais pas vraiment ça. Mais ensuite, j'ai commencé à en tirer quelque chose. J'ai commencé à apprécier le mouvement et le fait d'être dehors. »
Les années d'adolescence passées à faire du bloc et de l'escalade traditionnelle autour du Lake District ont contribué à alimenter sa passion, mais c'est lorsqu'il a déménagé à Sheffield en tant qu'étudiant que les choses ont vraiment commencé à dégénérer. "Je n'ai vraiment commencé à faire des trucs avec des piolets qu'à l'âge de 19 ou 20 ans, et je m'y suis mis moi-même. J'ai commencé à grimper plus avec des potes et des trucs, puis quand je suis allé à l'université. "
Avec le Peak District à sa porte, la Steel City est un point de rassemblement naturel pour les grimpeurs de tous horizons et est bien connue pour avoir l'une des scènes les plus grandes et les plus animées du pays. Il a également la réputation d'être un endroit pour faire la fête. « Il y a beaucoup de croisements », dit Pete. "Beaucoup d'alpinistes de Sheffield aiment ça." En fait, Pete a rencontré Ben Silvestre pour la première fois sur la scène rave.
Il y a beaucoup de similitudes, croit-il, dans le genre de personnes qui aiment grimper et délirer. « Comme une sorte de violation des règles, [there’s] définitivement un peu de cette attitude. Et faire quelque chose qui sort un peu de la culture normale, [ils sont tous les deux] légèrement alternatifs. Surtout à Sheffield, c'est une très grande chose. The Climbing Works, le mur là-bas, ils ont organisé une grande fête là-bas à Noël qui est très populaire. Vous obtenez environ 1 000 personnes là-bas et cela devient assez lâche. "
Les grandes soirées ont aidé à forger l'amitié de Pete et Ben, mais c'est l'escalade ensemble qui l'a vraiment cimentée. Parce que s'il y a une chose qui va vous rapprocher de quelqu'un, c'est de partir en expédition avec lui. Non seulement vous mettez votre vie entre leurs mains (littéralement) en tant qu'assureur, mais vous passez également beaucoup de temps ensemble dans des quartiers très proches. « Quand nous sommes allés à Revelations [une chaîne en Alaska], nous avons passé environ une semaine coincés dans la tente ensemble à cause d'une tempête. Et nous sommes devenus assez fiévreux en cabine à la fin. »
Que faites-vous pour passer le temps dans ces situations, je demande ? Comment éviter d'être à la gorge l'un de l'autre ? "Jouer aux échecs? Lire?" dit Pete en riant. "Mais je suppose que nous avons beaucoup grimpé ensemble et que nous sommes juste de très bons amis. Vous construisez une relation avec quelqu'un.
Le niveau d'intensité est définitivement augmenté par les choix d'emplacement préférés de Pete et Ben. Les révélations sont à peu près la définition de la télécommande. En le recherchant sur Google Maps, je pense que mon Internet doit être interrompu au début. Il y a une épingle au milieu d'un espace vide, et je dois faire un zoom arrière jusqu'au point où 2 cm font 20 km avant de pouvoir voir une route ou une colonie de quelque nature que ce soit.
« Vous prenez l'avion pour Anchorage, puis conduisez pendant environ trois ou quatre heures, puis prenez un hydravion à partir de là, ce qui prend environ une heure. Vous êtes vraiment à 100 miles de toute autre personne.
Ce genre d'isolement extrême signifie que l'aide est loin. Vous dépendez totalement les uns des autres et de vos propres compétences si le pire devait arriver. N'est-ce pas une perspective assez effrayante? «C'est effrayant, mais je trouve cela assez libérateur d'une certaine manière. Lorsque vous grimpez et que vous savez qu'il n'y a pas beaucoup de chances d'être secouru ou quoi que ce soit du genre, tout dépend de vous. Je trouve que cela vous permet de grimper très bien [et] de vous sentir vraiment concentré. Parce que c'est si sérieux, toutes vos décisions sont vraiment réelles. Tout compte vraiment. »
Le résultat est que Pete trouve que grimper dans ces endroits éloignés, à des kilomètres de n'importe où, est beaucoup plus gratifiant. « C'est certainement le cas, ouais. Les conséquences sont plus importantes mais je trouve que quand tu dois faire quelque chose, tu le fais juste. Vous ne le remettez pas en question.
C'est dans ces conditions dans l'Apocalypse qu'il a décroché l'un des couronnements de sa carrière jusqu'à présent - une nouvelle route jamais escaladée sur la face est d'un sommet appelé Jézabel. La montée, impliquant 1 200 mètres de travail technique avec crampons et hache sur une glace moins que stable, a pris trois jours à Pete et Ben. « Il y avait quelques longueurs qui étaient assez délicates pour l'escalade sur glace. Vous aviez des colonnes de glace assez effrayantes avec lesquelles vous deviez être un peu prudent. »
C'est exactement le genre de défi qui plaît à Pete, un grimpeur précis et volontaire qui aime prendre son temps sur les mouvements. "L'escalade sur glace ressemble souvent à un jeu d'échecs tactique", écrit-il sur son blog à propos de l'ascension. "Détruisez les mauvais morceaux et vous pourriez vous retrouver en échec et mat sans plus rien à grimper."
Si sa technique est aussi bonne que celle d'un Grand Maître, Pete ne se prend cependant pas trop au sérieux. Lui et Ben ont décidé de nommer la nouvelle route « The Hoar of Babylon », d'après la prostituée du livre de l'Apocalypse. Ils voulaient « rester en phase avec le thème du chapitre biblique de la région et avec la tradition britannique des jeux de mots d'escalade mixtes », explique-t-il sur son blog.
La pure technicité signifiait que l'exploit a attiré pas mal d'attention parmi la communauté d'escalade britannique, malgré le nom amusant. Mais Pete est généralement effacé quant à l'ampleur de la réalisation. « Nous avons donné au point crucial une note Water Ice 6 [ce qui signifie « hautement technique »]. Mais c'est toujours difficile à dire, je ne suis pas vraiment très bon en notation."
Il rit quand je suggère que, comme un bon surfeur dans les grosses vagues, il le sous-estime probablement considérablement, et cela me frappe encore une fois à quel point Pete s'intéresse peu à la gloire ou à la fortune.
Depuis l'ascension de The Hoar, lui et Ben ont réussi plusieurs autres premières notables, dont la première ascension britannique d'une autre route très technique de l'Alaska connue sous le nom d'Infinite Spur, sur le mont Foraker.
Aujourd'hui, il a la chance d'être sponsorisé par Fjallraven - la marque suédoise soutient ses expéditions et il aide à la conception de leur prochaine gamme de haute montagne Bergtagen. Mais quand il n'est pas en expédition, Pete est plus qu'heureux de retourner travailler comme ingénieur sur des chantiers, un métier qui fait sans doute appel à son esprit méticuleux. Il n'a certainement aucun intérêt à brancher ses exploits sur le circuit de parole après le dîner ou à faire de l'escalade une carrière à plein temps.
« Si je le faisais tout le temps, je perdrais la véritable motivation et j’aurais l’impression de l’avoir forcé. Je ne veux pas que [l'escalade] soit forcée. Fait révélateur, les deux grimpeurs qu'il admire le plus ne sont pas des personnalités universellement reconnues comme Alex Honnold ou Tom Caldwell, mais Mark Westman - un garde forestier en Alaska - et Rolando Garribotti, un habitant de Patagonie qui a écrit le guide sur de nombreux les ascensions les plus célèbres de la région.
Grimper pour Pete, semble-t-il, est un véritable travail d'amour. Quelque chose de mieux apprécié aussi loin de la civilisation que possible, en compagnie de quelques amis proches. Patagonie, Alaska – pourquoi, lui demande-je, est-il attiré par les coins les plus reculés du monde ? «Je suppose que c'est le sentiment d'isolement. Des endroits où je suis allé, comme la chaîne Revelation, cela rend l'escalade très différente. C'est beaucoup plus solitaire que de grimper quelque part comme les Alpes. Vous êtes vraiment seul. Et si cela signifiait devoir endurer quand la glace vous tombe sur la tête ? Pete Graham ne voulait pas qu'il en soit autrement.
Vous pouvez en savoir plus sur les ascensions de Pete sur son blog.
Pour lire le reste du numéro d'août « Unplugged » de Mpora, cliquez ici
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