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Arts martiauxLe corps de l'alpiniste Alex Lowe retrouvé sur la montagne tibétaine, mettant fin à sa famille
Les corps des alpinistes Alex Rowe et David Bridges ont été retrouvés la semaine dernière, apportant un élément de fermeture aux familles du couple et mettant fin à l'un des mystères persistants de l'alpinisme.
Il y a 16 ans, Lowe et Bridges escaladaient le Shishapangma au Tibet avec leur ami Conrad Anker lorsqu'une avalanche les a emportés. Anker, qui a survécu en courant à gauche alors que ses compagnons couraient à droite, s'est souvenu dans une interview avec le magazine Outside :"Il y avait juste ce gros nuage blanc, puis il s'est installé et il n'y avait rien là-bas."
Anker, Lowe et Bridges faisaient partie d'un groupe qui tentait de gravir le sommet de 8 027 m et de le descendre à ski. S'ils y étaient parvenus, ils auraient été les premiers Américains à descendre l'un des « huit mille » avec des skis.
Avec leurs collègues skieurs, Anker a passé des jours à chercher le moindre signe de ses compagnons disparus, mais rien n'a jamais été trouvé. Rien de tel jusqu'à la semaine dernière, lorsque les alpinistes Ueli Steck et David Goettler effectuaient leur propre ascension du Shishapangma et ont repéré deux corps qui avaient partiellement fondu du glacier.
Ils ont téléphoné à Anker, qui a reconnu leur description de « sacs à dos bleus et rouges North Face » et de « bottes jaunes konflach ».
"Nous sommes presque sûrs que ce sont eux", a-t-il déclaré à Outside.
Lowe était largement reconnu comme l'un des meilleurs grimpeurs de sa génération - ou de n'importe quelle - génération, Outside le saluant comme "le meilleur grimpeur du monde" après sa mort. Connu affectueusement sous le nom de « Lung on Legs », le quadragénaire de Bozeman, dans le Montana, était bien connu non seulement de la communauté des grimpeurs, mais aussi du monde entier.
Si lui, Bridges, Anker et leurs amis avaient réussi la descente à ski, cela n'aurait été que l'une d'une longue série de premières dans une illustre carrière. Il avait fait la première ascension du Rakekniven en Antarctique et un sommet sur l'île de Baffin dans l'Arctique. Il avait ouvert de nouvelles routes sur les sommets de l'Alaska, du Népal, du Pakistan et du Kirghizistan, et il avait atteint le sommet de l'Everest à deux reprises.
Son palmarès en tant que skieur n'était pas moins impressionnant. Il avait revendiqué les premières descentes de deux couloirs dans les montagnes Teton au-dessus de Jackson, Wyoming. Et en 1997, lui et son ami Hans Saari (un autre membre de la fatidique expédition de 1999) avaient effectué la première descente du « Hellmouth Couloir » depuis le pic 10 031 dans le Montana. La montagne a été rebaptisée pic Alex Lowe en son honneur après sa mort.
Cependant, sa réalisation la plus célèbre a peut-être été son implication dans le sauvetage dramatique d'un groupe d'alpinistes espagnols lors d'une tempête sur Denali (anciennement connu sous le nom de Mt McKinley), le plus haut sommet des États-Unis, en 1995. Lowe a littéralement transporté l'un des Espagnols touchés. en sécurité sur son dos et les rapports de l'époque suggéraient qu'il était personnellement responsable du sauvetage de plusieurs vies.
Bridges, qui a perdu la vie aux côtés de Lowe, était plus jeune que son compagnon, mais à 29 ans, il était déjà un alpiniste accompli à part entière et un caméraman talentueux. Il était avec l'équipe pour filmer leurs exploits.
Dans une tournure étrange, la veuve de Lowe, Jennifer, a épousé Conrad Anker après sa mort. L'ami proche de Lowe l'avait aidée à traverser le chagrin et le couple est tombé amoureux. Anker est le père adoptif des deux fils de Jennifer et le couple dirige maintenant ensemble la fondation Alex Lowe.
Ils se trouvaient au Népal voisin et se préparaient à partir après un voyage caritatif réussi lorsque l'appel a été reçu au sujet de la découverte des corps de Lowe et Bridges au Tibet.
Dans ses célèbres mémoires de 2008, Forget Me Not, Jennifer a écrit :« Alex fondra un jour du glacier… et je ne l'attends pas avec impatience.
Cependant, une déclaration sur le site Web de la Lowe Foundation révèle qu'aujourd'hui, Jennifer est «reconnaissante».
«Alex et David ont disparu, ont été capturés et figés dans le temps. Seize ans de vie ont été vécus et maintenant ils sont retrouvés », a-t-elle déclaré. « Les parents d'Alex sont reconnaissants de savoir que le corps de leur fils a été retrouvé et que Conrad, les garçons et moi ferons notre pèlerinage à Shishapangma. Il est temps de mettre Alex au repos.
Récupérer les corps du haut Himalaya est une tâche difficile, mais les familles prévoient un voyage pour le faire bientôt, avant de donner à Alex et David un enterrement approprié.
Anker a déclaré :« Après 16 ans et demi, cela apporte une fermeture et un soulagement pour moi et Jenni et pour notre famille. »
Toute personne intéressée à en savoir plus sur Alex Lowe et à honorer sa mémoire avec un don à la fondation Alex Lowe (dédiée à fournir une orientation et un soutien financier à des programmes humanitaires durables et communautaires dans le monde entier) devrait visiter alexlowe.org.
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