Préparez-vous au combat

Les entraîneurs d'athlétisme collégiaux et ceux qui suivent notre sport de près vous diront que les niveaux de performance des meilleurs athlètes du secondaire sur la piste et sur le terrain ont récemment progressé à un taux impressionnant. De meilleurs progrès en matière d'entraînement, de nutrition, de musculation, de technique d'événement, de chaussures, d'équipement et d'engagement des athlètes se sont combinés pour produire, année après année, des récoltes exceptionnelles d'athlètes de haut niveau en préparation pour l'université. Mais tous ces athlètes ne se révèlent pas capables de poursuivre l'impressionnante trajectoire de progression qu'ils ont écrite en préparation. Pour les entraîneurs collégiaux, le défi est de bien évaluer ce talent du secondaire :rechercher les points forts; repérer les faiblesses; pour évaluer les attitudes et l'engagement, et espérer qu'ils peuvent arriver à des conclusions correctes sur les athlètes qui peuvent prospérer dans le monde compétitif de l'athlétisme collégial.

Un de ces athlètes qui a rassemblé des références impressionnantes - mais pas époustouflantes - en tant que lycéenne est la sprinteuse de l'Ohio State University Anavia Battle. Alors qu'elle se préparait au Wayne Memorial à Inskter, dans le Michigan, Battle a affiché une progression constante et, au cours de sa dernière année, a remporté la couronne 2017 du Michigan State 100 mètres en 11,95 et a été championne olympique junior au 100 m et au 200 m. La petite sprinteuse et ses succès sur l'ovale ont attiré l'attention. Mais avait-elle le potentiel pour une amélioration continue et un succès au niveau du championnat dans une université Power 5 ? L'entraîneur-chef de l'Ohio State University, Karen Dennis, croyait que oui. "Quand j'ai vu Anavia concourir pour la première fois, je me suis dit 'Cette petite fille a une excellente mécanique et un style de sprint très fluide'", explique Dennis qui a un œil particulier pour identifier les sprinteurs, les haies et les sauteurs avec un potentiel collégial de haut vol. Les impressions positives que Battle a eues lors de sa visite de recrutement à l'OSU étaient plus que suffisantes pour que cette sprinteuse de l'État de Wolverine emmène ses talents à Columbus.

En tant que première année, Battle a continué de s'améliorer, remportant le bronze au 60m [7.42] et au 200m [23.24] aux championnats en salle Big Ten 2018. À l'extérieur, elle a été championne du 100 m à la fois au Jesse Owens Track Classic et aux Drake Relays. Aux championnats Big Ten en plein air, le jeune sprinteur a encore progressé, réalisant un record personnel de 11,47 au 100m et un record en carrière de 22,94 pour remporter la médaille d'argent au 200m.

Après une saison d'infiltration qui a vu le natif du Michigan battre le record de l'Ohio State pour le 200 m féminin [23,00], Battle est entré dans le championnat Big Ten en salle de cette année avec la ligue- les meilleures notes au 60m et au 200m. Dans la finale du 60 mètres, Battle a terminé 2e après avoir été pincé à la ligne par Lakayla Harris, senior du Nebraska, dont le temps de 7,26 a remplacé la marque de leader du Big Ten de Battle de 7:32. Composé après la défaite, Battle a sans aucun doute dû être déçu. "Oh, elle était canon", confie l'entraîneur Dennis. Mais, comme le font les bons athlètes, la star du Dash OSU a trouvé un moyen de canaliser cette déception de manière positive une heure plus tard lors de la finale du 200 mètres. Avec un départ explosif et une vitesse agile autour de la nouvelle piste intérieure à la pointe de la technologie du Michigan, Battle a enterré les autres finalistes, franchissant la ligne d'arrivée en 22,80 pour une avance énorme de 0,57 seconde sur la finaliste :Briana Guillory de l'Iowa. À quel point le temps de relations publiques gagnant d'Anavia Battle a-t-il été impressionnant ? Son chrono a établi un nouveau record d'installations de piste en salle dans le Michigan, a établi de nouvelles marques pour les records de la conférence Big Ten et du championnat, a battu le record existant en salle de l'Ohio State et a établi de nouveaux leaders universitaires, américains et mondiaux pour cette saison en salle.

Par la suite, la championne du Big Ten 200m a été ravie, mais pas surprise de sa victoire au championnat et de son temps record. "Je savais de quoi j'étais capable. Mon entraîneur [l'entraîneur adjoint de l'OSU Joel Brown] et moi avions parlé de briser 23 plus tôt cette saison. J'étais donc en fait très heureux." En plus de préparer Battle physiquement et de perfectionner sa mécanique de sprint, Brown - une triple championne américaine de haies alors qu'elle était dans l'Ohio State et championne nationale de haies en salle 2005 et finaliste du championnat du monde de haies - aide Battle avec les aspects mentaux du sport, en intégrant au sein de sa protégée du sprint, un régime d'avant-course calculé pour calmer son esprit et centrer son esprit avant qu'elle ne se lance sur la piste. "Avant de courir, je deviens très nerveux", admet Battle. "Mais avec l'aide de l'entraîneur Joel, il me calme. Il m'aide à respirer lentement et à me remettre en forme pour que je puisse courir sans être nerveux." Battle sait que cultiver cette sérénité avant la course est un ingrédient essentiel pour des performances au plus haut niveau. « La nervosité peut vous nuire. Elle peut vous faire ou vous briser. » Le leader mondial sait que Coach Brown a la touche magique pour l'envoyer sur la ligne de départ dans le bon état d'esprit juste avant le seuil de la compétition. "Il m'envoie normalement avec 'Allez, amusez-vous'", révèle un Battle souriant. "Et je me dis 'D'accord.'".

Regarder le petit sprinter en action évoque les souvenirs de la quadruple médaillée d'or olympique Evelyn Ashford, une petite championne de sprint inconnue de Battle. Libérée d'un cadre plus grand, Battle, en compétition, semble capable de passer le départ, la phase d'entraînement et le sprint vertical plus efficacement que ses plus grands concurrents. "Je pense que c'est à cause de la force que j'applique sur les blocs - cela m'aide vraiment à sortir des blocs et dans la courbe. De plus, je suis devenu plus fort avec mes départs cette année. Nous nous concentrons vraiment sur cela cette année ", déclare Battle. Avec Dennis et Brown continuant à peaufiner sa mécanique et sa technique de sprint, Battle est enthousiasmé par la poursuite de sa progression - surtout une fois qu'elle sera revenue à l'extérieur et sur le plus grand ovale. "Je pense que le 200 sera toujours mon pain et mon beurre. L'année dernière, mon PR était de 22,94 et de courir 22,80 à l'intérieur, c'était vraiment surprenant."

Anavia Battle et Karen Dennis partagent une relation athlète/entraîneur très positive et saine. Et ce lien est encore renforcé par une connexion très spéciale et plutôt rare. Alors qu'elle était athlète d'athlétisme universitaire à Michigan State et qu'elle participait aux championnats nationaux de l'AIAW en 1975, la jeune Karen Dennis a remporté la finale du sprint de 220 verges. Et maintenant, l'entraîneur Dennis espère guider son jeune protégé vers sa propre victoire au championnat national. "Oh, nous en parlons tout le temps", propose Battle d'un ton neutre. « Et nous en avons parlé ces derniers jours. Elle m'a demandé : « Quelle est votre partie préférée du 200 ? » et je lui ai dit de sortir de la courbe. Et elle s'est arrêtée un moment et a dit:"C'est mon préféré." Elle me rappelle toujours avant que je ne me lance sur sa piste comment courir le 200 correctement, que j'ai ça, et de rester calme et de faire ce que je fais le mieux - c'est courir."

L'entraîneur Dennis, qui est directeur de l'Ohio State pour les programmes masculin et féminin d'athlétisme et de cross-country, a déjà soupçonné et sait maintenant qu'elle a un athlète spécial dans Battle. En tant qu'ancienne vedette du sprint universitaire au milieu des années 70, Dennis sait que sa deuxième star du sprint apporte la bonne attitude pour s'entraîner tous les jours. "Elle a une bonne éthique de travail", note Dennis, qui a piloté les Buckeyes vers un certain nombre de titres d'équipe Big Ten au cours de ses 15 années à Columbus, y compris chacun des 3 titres d'équipe féminine en salle de l'OSU. "C'est ce que j'aime appeler une athlète col bleu. Elle vient s'entraîner tous les jours avec la bonne attitude et est prête à travailler."

La définition d'objectifs est un élément préliminaire important de la réalisation. Et « devenir public » - articuler l'objectif aux autres - renforce l'engagement du chercheur d'objectif. Et Anavia Battle est assez clair :"Je veux gagner les championnats nationaux. Je veux être le champion national. C'est l'objectif." Battle aura l'occasion d'atteindre l'objectif qu'elle partage avec son entraîneur ce week-end à Birmingham. C'est une opportunité qu'elle savoure. "Avant les championnats nationaux, nous nous entraînerons du lundi au vendredi, en exécutant probablement quelques choses le samedi, nous nous reposerons le dimanche, puis avant de partir pour les championnats nationaux, nous ferons probablement quelques choses dans la salle de musculation - rien de trop lourd, rien de trop - et un peu de travail technique. Et puis je pense que nous serons prêts. " Et après une pause, elle ajoute :"Je sais nous serons prêts."

Bataille d'Anavia, photo avec l'aimable autorisation de Michigan Mile Split

L'entraîneur Dennis sent que sa deuxième étoile du sprint est prête à offrir une performance de haut niveau sur 200 mètres aux championnats en salle de la NCAA "Anavia a une forte volonté, une bonne motivation interne. Elle veut être exceptionnel. Et elle a maintenant montré qu'elle appartient à cette classe. " Tout comme son athlète de premier plan, l'entraîneur Dennis est ravi de voir Battle se produire sur la plus grande scène de la piste universitaire. "Ce sera un bon test pour elle. Elle veut être championne nationale", ajoute Dennis, faisant écho à la déclaration de Battle. Et si Anavia Battle remportait la couronne de la NCAA sur 200 mètres en salle, ce serait bien sûr un autre pas en avant impressionnant pour le jeune sprinteur. Et cela fournirait également une affirmation supplémentaire qu'il y a deux ans, le personnel d'entraîneurs de l'État de l'Ohio a correctement évalué ses perspectives de réussite universitaire.