Un entraîneur de Cardiff nage dans une piscine sans fin sur 21 milles pour une œuvre caritative

Dave Tonge est habitué à soutenir les autres. Le joueur de 38 ans a passé des années à entraîner des centaines de triathlètes et de nageurs dans sa ville natale de Cardiff et a même encadré la légende du rugby et le débutant du triathlon Gareth Thomas pour conquérir avec succès l'Ironman Wales en septembre. Mais avec son activité de coaching en pause en raison de Covid-19, Dave s'est concentré sur un test en solo de 21 miles dans sa propre piscine sans fin pour collecter des fonds pour les organisations caritatives du NHS.

Pourquoi avez-vous décidé de nager 21 miles dans une piscine sans fin ?

Une partie de mon activité de natation est le coaching individuel dans une piscine sans fin, mais après l'annonce de la fermeture des piscines, nous avons emboîté le pas et avons fermé le 20 mars.

Mais je nageais toujours dans ma piscine tous les jours, marchant péniblement, et commençant à augmenter le volume et avec toutes les histoires inspirantes sur les nouvelles telles que le capitaine Tom [Moore], [ancienne star du rugby gallois] Shane Williams et [Tour de Vainqueur de France] Geraint Thomas faisant des balades à vélo gigantesques, je me suis dit :'La piscine est là, je suis capable, on va craquer !'

Ma femme est une travailleuse de première ligne avec le NHS, ma sœur est infirmière A&E et j'ai plein d'amis proches qui sont des travailleurs clés, alors j'ai décidé de voir si je pouvais collecter un peu d'argent.

Avez-vous une formation de nageur longue distance ?

J'ai nagé toute ma vie et j'en ai entraîné la plupart. J'étais un nageur de la ville de Cardiff et j'ai atteint le niveau national, et je suis maître de la natation depuis l'âge de 18 ans. J'ai également fait de nombreuses randonnées aquatiques, mais je n'ai jamais parcouru plus de 12 milles.

La natation s'est-elle déroulée comme prévu ?

Le chauffage était éteint dans la piscine sans fin, il faisait donc environ 17-18°C et je devais le garder totalement aérobie sans avoir trop froid, c'est pourquoi je portais une combinaison de plongée. Il s'agirait alors de douleurs musculaires et de jeux de tête.

Ma femme travaille des quarts de 12,5 heures en tant qu'infirmière, j'ai donc décidé de viser cela comme temps de natation, y compris des pauses de confort et un peu de nutrition. J'ai calculé un rythme de 1:49 min par 100 m était une bonne marche pour moi et me permettrait de nager deux milles toutes les heures. Ma femme, Charlotte, et mon petit garçon, Bobby, venaient me donner à boire après chaque kilomètre et je l'ai terminé en 12h15 avec les pauses.

À chaque kilomètre, je changeais de bonnet de bain. Je les ai gardés de chaque course que j'ai faite et j'ai eu un alignement sur le thème de l'arc-en-ciel le long du bord de la piscine :rose, orange, bleu, etc. J'ai aussi changé de lunettes tous les huit kilomètres comme autre marqueur.

Quelle a été la partie la plus difficile ?

Je ne m'y attendais pas, mais les milles 5-10 ont été les plus difficiles. C'était le fait de savoir que j'allais atteindre le mille 10 et que je ne serais toujours pas à mi-chemin. Au mile 8, ma famille a emmené le chien faire une promenade et j'étais donc dans un endroit un peu solitaire, mais au mile 15, je savais que j'étais sur la dernière ligne droite.

Je me regardais dans le miroir en train de chanter des chansons et j'essayais de garder mon esprit occupé. Le lendemain, c'était mon 38e anniversaire et ma femme m'a dit :« Vous êtes censé faire la fête. » Je ne pouvais rien faire, j'avais juste mal.

Comment s'est déroulée la collecte de fonds ?

J'ai d'abord dit que j'essaierais de collecter 500 £, mais avec autant de personnes qui font des dons à autant d'organisations caritatives, Charlotte a indiqué que les gens en auraient marre d'être sollicités, alors j'ai révisé ce chiffre à seulement 100 £ pour avoir un objectif.

Au moment où la natation a commencé, elle atteignait déjà 2 000 £, donc aucune pression… On m'a donné des mises à jour tous les 5 milles et à la fin de la natation, nous avions collecté 3 700 £. Endless Pools des États-Unis m'a même contacté, me remerciant de la publicité pour montrer que la piscine pouvait fonctionner toute la journée, et a fait un don de 500 $. Le total dépasse maintenant les 5 000 £ et j'ai reçu quelques messages me demandant si je vais maintenant essayer de revenir de « France », mais le faire un peu plus vite.

Avez-vous d'autres défis prévus une fois le confinement terminé ?

J'ai une idée pour un relais d'équipe à grande échelle à la piscine internationale de 50 m de Cardiff dans la baie de Cardiff que nous louons un dimanche matin. C'est une bonne ambiance avec des nageurs et des triathlètes de tous niveaux, nous pourrions donc l'organiser avec des nageurs payant une livre le kilomètre et soutenant plusieurs œuvres caritatives.

Quels conseils avez-vous pour ceux qui planifient leur propre nage longue distance ?

Assurez-vous de vous entraîner dans les bonnes zones de fréquence cardiaque et d'obtenir le volume de nage pendant la semaine afin que votre corps s'y habitue. Travaillez également régulièrement dans les zones plus élevées, les zones de seuil et de surcharge, afin d'être plus capable de nager dans votre zone aérobie.

La nutrition est également importante. J'ai vraiment appris cela pendant l'Ironman Wales, avec la nécessité de faire le plein toutes les 20 à 30 minutes même si vous n'avez pas faim. J'ai calculé que je brûlais de 200 à 300 calories à chaque kilomètre en nageant et si je ne faisais pas le plein, comme un moteur de voiture, je finirais par tomber en panne d'essence.

Enfin, l'année dernière, vous avez entraîné l'ancien international de rugby Gareth Thomas jusqu'à l'accomplissement mémorable de terminer l'Ironman Wales. Comment réfléchissez-vous à cette expérience et est-il resté fidèle au triathlon depuis ?

« Alfie » me voit tous les lundis pour nager. Il veut faire du sprint et des tris sur des distances plus courtes maintenant, et plus de natation en eau libre, mais je ne pense pas qu'il veuille faire plus d'Ironman.

Il était un non-nageur total mais a jeté l'évier de la cuisine dessus. Il était dans la piscine avec moi deux à trois fois par semaine et lorsqu'il en était suffisamment capable, il allait alors tout seul. Je suis passé de le considérer comme une légende du rugby à devenir son compagnon et son entraîneur. Toute l'expérience a été bouleversante.

Depuis le début de février, nous l'avons fait parcourir les 3,8 km complets en septembre. Alfie avait en fait peur de l'eau libre et n'aimait pas mettre son visage dedans, mais c'était un défi qu'il voulait relever. Quand il a fait le Long Course Weekend à Tenby (en juillet), il avait des démons. Je l'ai nagé avec lui et il y a eu quelques instants où il m'a supplié de le retirer. Mais il y est parvenu et sept mois plus tard, il a terminé une nage Ironman en 1 h 24. Je ne pense pas qu'il s'attendait à aller aussi vite et ce n'était pas trop mal pour quelqu'un qui ne savait pas nager sept mois plus tôt. Maintenant, il veut aller plus vite.

Son temps total à Ironman Wales était de 12h18, et pour un gars qui mesure 6 pieds 3 pouces et 16 pierres de muscle, il court un sacré marathon. Parce qu'il est naturellement doué pour le fitness et qu'il a le bon état d'esprit, s'il a fait plus de course, de vélo et de natation, il est plus que capable d'aller vers les 10 heures, mais je ne pense pas qu'il le refera. Je pense que c'était un "un et c'est tout pour moi !".

Vous pouvez toujours parrainer Dave et aider à collecter des fonds pour NHS Charities Together ici : 21 miles in my Endless pool