Dans les coulisses du Kipchoge/Bekele Showdown du marathon de Londres

Parallèlement à la triste annonce la semaine dernière que le marathon de Londres n'organiserait pas non plus de course de masse cet automne, nous avons eu la bonne nouvelle qu'ils organiseront une course réservée aux élites à la date de la course reprogrammée du 4 octobre. Et pas n'importe quelle course d'élite, mais une où nous pourrons enfin voir l'affrontement en tête-à-tête qui a été promis en dernier entre les deux marathoniens les plus rapides de notre époque - sans doute les deux plus grands coureurs de fond de tous les temps - Eliud Kipchoge et Kenenisa Bekele.

Voici le montage :L'automne dernier à Berlin, Bekele - qui a remporté 21 titres mondiaux et battu 6 records du monde sur piste - a couru le marathon que nous attendions de lui, croisière à 2:01:41. La marque de Bekele n'était qu'à deux secondes du record du monde 2:01:39, établi un an plus tôt sur le même parcours par Kipchoge, le champion olympique du marathon qui a remporté 10 grands marathons consécutifs. Deux semaines plus tard, Kipchoge a épaté le monde avec son exposition uniquement, Pourtant, il franchit toujours les barrières 1:59:40 à Vienne.

Ces deux grands s'affrontent depuis le début des années 2000, Bekele sort généralement en tête sur la piste (et toujours en cross, où il était roi incontesté), tandis que Kipchoge s'est hissé à la domination incontestée du marathon. Dans une année où nous sommes affamés pour toute miette de compétition dans le sport, voir ces deux-là s'affronter, c'est comme être nourri de caviar.

Pour avoir plus de contexte sur le match-up, nous avons parlé au manager de longue date des deux athlètes, Jos Hermens, fondateur et PDG de Dutch Global Sports Communications.

PR :Depuis combien de temps les coureurs savent-ils que la course aura lieu pour s'entraîner ?

Hermen : Ils espéraient et attendaient, et les organisateurs ont toujours été positifs - mais, à l'heure actuelle, avec la pandémie, On ne sait jamais. Donc, maintenant c'est plus sûr. Ils se sont entraînés, probablement pas parfait, pas comme d'habitude. Pendant longtemps, il n'y avait pas de groupes de formation autorisés, pas de rester ensemble… donc ce n'est pas la préparation idéale, pour eux deux. Mais les deux se sont entraînés, peut-être pas aussi longtemps une préparation complète que d'habitude.

RP : L'année dernière, vous nous avez raconté comment Bekele était venu aux Pays-Bas pour s'entraîner avant Berlin et avait bénéficié de l'aide d'un physiothérapeute et d'un nutritionniste ainsi que d'un entraîneur.

Hermen : C'est pourquoi ce n'est pas idéal :nous avons toute une équipe, mais personne ne pouvait y aller, et il ne pouvait pas sortir. Nous avons donc dû être très flexibles et très créatifs. Donc, entraînement en salle, entraînement sur tapis roulant, gym — entraînement alternatif. Surtout pendant longtemps pendant le confinement. Et ils ont toujours une sorte de verrouillage dans les deux pays, donc ça n'a pas été idéal

Mais aussi, nous avons encore sept semaines, donc ce n'est pas négatif, mais pas idéal. Il y a eu de bons entraînements. Il faudra voir, pendant les sept dernières semaines, ce qui se produit.

RP : Est-il juste de dire qu'il ne faut pas s'attendre à 2 heures ?

Hermen : Je ne sais pas. C'est difficile à dire maintenant, il faudra voir ces dernières semaines, ce qui se passe dans les tests, la formation, comment cela se passe. Les deux gars se sont entraînés pendant de nombreuses années - ils sont comme des machines en marche. Il est toujours difficile de juger. Parfois, vous serez d'accord avec une préparation plus courte. Et, on ne parle pas 2 heures, plus sur 2:01:39 - c'est une différence d'une minute et demie.

RP : Nous savons que la course se déroulera sur un parcours en boucle de 2K à St. James Park, en savez-vous plus sur le terrain ?

Hermen : Comme toujours, ce sera un champ fort. Il y aura pas mal d'athlètes qui voudront se qualifier. les gars britanniques, Européens. Je pense qu'il y aura deux groupes :un groupe 2:10, un assez grand groupe; alors, les gars à l'avant—environ 10 athlètes. Ce sera une vraie course avec d'autres bons coureurs - et il y aura des meneurs.

RP : Nous avons regardé ces deux-là depuis 2001, 2002. Je me souviens au World Cross Country en 2004, quand Bekele était dominant [il a remporté des cours longs et courts de 2002 à 2006], tu m'as dit qu'il voulait tout, y compris le marathon. Kipchoge était quatrième dans cette course mais avait battu Bekele dans le 5, 000 m aux Championnats du monde en 2003. Dans les années qui ont suivi [comme Bekele excellait en cross et en piste mais avait du mal à courir au même niveau dans le marathon, et Kipchoge a dominé le marathon] leurs parcours professionnels vous ont-ils surpris ?

Hermen : Eliud a toujours été un très bon athlète, mais la distance marathon est évidemment sa distance. C'est un marathonien typique, avec une très bonne vitesse évidemment. Outre les talents, l'une de ses grandes compétences est sa discipline, il est très discipliné dans sa formation, sa préparation, et tout.

Kenenisa a peut-être un peu plus de talent, mais, s'entraîner pour le marathon, il faut beaucoup de discipline. Pour la piste, peut-être pouvez-vous vous en tirer parfois avec une préparation plus courte, plus de périodisation — mais pour le marathon, vous avez besoin de plus de temps. Cela a été le gros problème.

Je ne sais pas à quel point tu as tout suivi entre lui et moi. Il y a trois ans, nous avons eu ce genre de retombées, parce qu'il n'était pas assez discipliné. Maintenant, ça a changé, résultant de ce qui s'est passé l'année dernière.

Donc, Eliud a suivi son chemin - il a toujours été très déterminé, toujours très discipliné, et avait une belle équipe autour de lui, tout. Il a donc progressé de plusieurs manières, en tant qu'athlète, en tant que personnalité.

Kenenisa… peut-être que le cross-country et les records du monde sont devenus un peu trop faciles pour lui. Je ne dis pas - bien sûr, il s'est entraîné très dur pour ça - mais ensuite il y a eu une phase...

Je pense que les problèmes pour lui ont commencé quand il n'y avait plus de cross. Après 2008, il avait déjà tant de titres en cross, et maintenant il est passé de quatre en deux ans à seulement un tous les deux ans [L'IAAF a abandonné le cours abrégé en 2007, puis n'a organisé les championnats qu'une année sur deux depuis 2011]. Il vient de perdre sa motivation pour ça.

Avec le cross, il a dû préparer tout l'hiver pour être en pleine forme en mars, et quand il n'était pas là, il a commencé à prendre quelques mois faciles, et ne pas s'entraîner toute l'année. Et puis il a commencé assez tard pour la piste.

Il s'en est tiré au début; en 2009, il était toujours d'accord pour Berlin [où il a remporté un 5 historique, Championnats du Monde 000m/1000m doublé], mais après ça, il pensait, "D'accord, C'est très bien, Je n'ai plus besoin de m'entraîner 12 mois, Je peux le faire avec un peu. Il a oublié, le championnat du monde 2009 qu'il a fait au cours de toutes ces années d'entraînement intensif.

Et à partir de là, il y avait beaucoup de hauts et de bas avec l'entraînement, et toutes les blessures bien sûr, mais peut-être que les blessures étaient également dues à une base non stable. Donc, cela a été très, très difficile.

Mais il est maintenant très motivé, il va beaucoup mieux. Bien sûr, maintenant nous avons le problème corona - cela va les affecter tous les deux, mais certainement lui.

Mais Londres est une bonne chose. Nous allons voir quelque chose de différent à Londres. Deux grands athlètes, deux secondes séparées. Ils ont couru ensemble, depuis… 17 ans ? Encore plus, Je pense à 18 ans, Jeunes de 19 ans. Donc, près de 20 ans ensemble, courses. C'est fantastique. Deux grands athlètes, deux gentils. C'est manifique.

C'est bon pour le sport. Pour moi, personnellement, il y aura un gagnant, mais il ne peut pas y avoir de perdant - personne ne va perdre de cette course. Ils ont tous les deux accompli tellement de choses, donc ça n'a pas vraiment d'importance.

RP : Avec Bekele 38 ans, et Kipchoge 35, Serait-ce la dernière fois que nous les voyons dans une confrontation comme celle-ci ?

Hermen : Ces deux gars peuvent encore continuer encore quelques années, aucun problème. Je pense 40 pour un coureur africain, s'ils prennent bien soin d'eux-mêmes et font tout le travail nécessaire, ils peuvent continuer. Même Haile était, bien sûr, toujours dedans depuis longtemps, et je pense que Haile a peut-être arrêté un peu trop tôt.

Mais celui-ci est important, ce sera un gros combat. C'est super de voir ces gars, ils ont tant fait pour le sport, pour la course longue distance.

RP : Qui voyez-vous venir pour les remplacer au marathon ?

Hermen : Je dirais:

• Kamworor [2 fois champion NYCM, record du monde du semi-marathon en 58:01],

• Cheptegei — toujours en piste [champion du monde de cross-country, dix, 000m],

• Legese est très prometteur [2:02:48 marathon pour la deuxième à Berlin 2019],

• et Mule Wasihun [2:03:16 marathon pour la troisième à Londres 2019]

Pour moi, ce seront les quatre gars qui seront la prochaine génération.

D'abord, nous pouvons profiter encore quelques années de ces deux gars, puis d'autres athlètes viendront.