Trouver Gazza - Jack Grealish et la grande chasse du football anglais

Le premier est venu de Joe Cole. Ensuite, il y avait Wayne Rooney. Puis Jack Wilshire. Peu après, Ravel Morrison. Ensuite Ross Orge. Plus récemment, Dele Ali, et maintenant Jack Grealish. Ces jeunes prodiges du football anglais, actuels ou passés, partagent tous le lourd honneur d'être comparés au mercuriel Paul "Gazza" Gascoigne à un moment donné de leur carrière. Jusqu'à présent, seul Rooney a construit un curriculum vitae digne de distinction au-delà de la reconnaissance douteuse en tant que «nouveau Gazza» qu'il a certainement dépassé à la fois en termes de longévité et de récompenses. Mais comme son surnom (« Wazza ») le suggère, même Rooney est lié de manière indélébile à Gascoigne.

C'est peut-être naturel. À l'exception de la dernière Coupe du monde, Les finitions les plus respectables de l'Angleterre dans les compétitions internationales depuis 1966 sont survenues lorsque Gascoigne était une figure centrale. D'abord, en Italia ’90 où il fut sans aucun doute la révélation du tournoi – un pilotage, force vive dans une Coupe du monde par ailleurs austère et défensive. Et puis en Coupe d'Europe 1996 quand, malgré plusieurs blessures et ayant six ans de plus, il a réussi à marquer un but qui combinait l'effronterie et la puissance d'un coup de poing bolo bien administré. Défaites serrées en demi-finale dans ces deux tournois (contre l'Allemagne aux tirs au but, comme toujours) a convaincu le public britannique que l'Angleterre pouvait gagner un tournoi international bien avant que David Beckham et la «Golden Generation» ne les convainquent brièvement qu'ils devraient en gagner un.

Plus qu'un brillant footballeur, Gascoigne est devenu un totem culturel pour le public anglais auquel il s'est attaché avec son charisme familial et son sens de l'humour terre à terre. Un Falstaff en chaussures de foot, il continue de signifier la promesse éternelle de jouer magnifiquement, gagnant, et s'amuser à le faire. Maintenant, tout milieu de terrain créatif d'origine anglaise qui mélange le courage et le flair avec un peu d'insolence généreuse est considéré comme la seconde venue.

Dans sa forme la plus bénigne, la fixation anglaise sur la recherche de sa nouvelle Gazza semble être une anodine déclaration d'espoir qu'un prodige puisse illuminer un tournoi et unir brièvement la nation. Au pire, c'est un symptôme d'un désir particulier et pathologique d'un talisman pour racheter la nation. En effet, même si la psyché collective du football anglais a tendu vers l'impétueux et l'auto-glorification - notez le besoin perpétuel de déclarer la Premier League la plus difficile sinon la meilleure du monde - il y a une névrose sous-jacente née d'un trop-soi- baisse consciente depuis 1966. A cet égard, l'impulsion de saluer l'arrivée d'une nouvelle Gazza apparaît moins comme une comparaison de joueurs anodine et plus comme une interpellation d'un sauveur national du football. En termes pratiques, cela s'est traduit par une sorte de manie collective (mais pas universelle) de pousser trop tôt les jeunes espoirs anglais sous les projecteurs, seulement pour eux de se dessécher sur la vigne avant maturité.

Bien qu'à peine novice à 25 ans, les appels collectifs actuels pour faire de Jack Grealish la pièce maîtresse de l'équipe nationale anglaise ont ce sentiment familier de la nouvelle manie de Gazza. Être juste, une Angleterre dirigée par Grealish est une perspective séduisante. Avec sa coiffe inspirée de Peaky Blinders et ses chaussettes roulées pour exposer ses célèbres mollets amples, Jack joue avec l'insouciance insouciante d'un naturel. C'est un joueur qui joue sur la pointe des pieds. Alors qu'une grande partie du football moderne consiste à éliminer les erreurs - jouer serré, jouer sur vos talons – Grealish se penche. Il connaît le simple secret que vous n'avez pas seulement besoin du ballon pour faire bouger les choses; vous devez vouloir le ballon. L'éternel dilemme de jouer avec un pur No 10 comme Grealish, cependant, les insère dans un système ou une formation qui exige une pression collective. C'est-à-dire, comment réagissent-ils quand ils n'ont pas le ballon ?

Entrez dans le Mason Mount de 21 ans, qui a été préféré à Grealish lors des derniers matches de l'UEFA Nations League contre la Belgique et le Danemark. La décision de Gareth Southgate semble justifiée car Mount a bien joué et a marqué le but vainqueur contre le numéro un mondial des Belges et a été l'un des rares points positifs dans leur défaite 1-0 contre les Danois. C'était son travail hors du ballon et sa prise de décision rapide lui a valu des notes élevées par son entraîneur et les médias qui considèrent Mount comme un milieu de terrain offensif décidément moins excitant mais plus moderne qui harcèle et presse bien sans le ballon.

Moins une nouvelle Gazza, Mount représente quelque chose de relativement nouveau dans le jeu anglais :un gegenpressing milieu de terrain offensif suffisamment intelligent pour compléter le système dans lequel il évolue. Avec le ballon, Mount est un terrier offensif qui force fréquemment les défenseurs à commettre des erreurs et n'a pas peur de tirer. Sans ça, il chasse le ballon et s'y colle avec brio. Alors que Grealish est certainement l'option populaire en tant que milieu de terrain offensif de premier choix, comme un joueur à double sens qui allie compétence et fiabilité, Mount reste le gars de prédilection de l'entraîneur.

Adam Lallana était aux prises avec une ambivalence similaire alors qu'il devenait le milieu de terrain offensif le plus important avant l'Euro 2016. Maintenant au crépuscule de sa carrière à Brighton, il semble étrange de choisir Lallana comme modèle pour le développement des joueurs de l'équipe nationale. Quelque chose d'un bloomer tardif et donc pas assez précocement doué pour se qualifier comme l'un des nouveaux Gascoignes d'Angleterre, Lallana avait doucement, doucement, presque sans particularité, représentent au mieux le type de joueur dont le football anglais a longtemps besoin pour être compétitif dans les tournois internationaux :habile, infatigable, tactiquement intelligent, et, notamment, tout à fait coachable dans plusieurs systèmes.

Le grand-père paternel de Lallana est espagnol et son style de jeu est à bien des égards dans le moule ibérique. C'est un dribbleur soyeux, passeur bien rangé, et balletique en se transformant dans l'espace. En effet, il a été comparé à Andres Iniesta. Mais les comparaisons avec l'Espagnol sont un peu tendues, car Lallana est également un produit de son pedigree britannique. Où Iniesta glisse, intrigant de type intelligent avec peu de friction à son jeu, Lallana se promène sur le terrain comme un faune hyperactif se jetant dans des tacles pour lancer des attaques. Au début de son mandat à Liverpool, Jurgen Klopp en a fait un habitué du milieu de terrain où il est incontestablement devenu l'un des joueurs les plus importants des Rouges, exploiter à bon escient l'énergie et l'intelligence de Lallana dans leur contre-pression, attaque à haut indice d'octane. En effet, comme la relation étroite de Mount avec Frank Lampard, La parenté de Lallana avec Klopp l'a distingué pour ses côtes douces comme un peu l'animal de compagnie d'un enseignant.

Et pourtant, certains coins des médias britanniques considèrent encore les footballeurs multidimensionnels comme Mount et Lallana d'un œil dubitatif. Malgré de solides performances de sa part lors de la campagne par ailleurs désastreuse de l'Angleterre pour l'Euro 2016, Gregg Bakowski du Guardian a critiqué Lallana pour sa dextérité positionnelle :« Peut-être n'est-il pas aidé par les nuances de gris sur sa meilleure position. Est-il un milieu de terrain ou un attaquant ?… il n'est pas facile de dire quel est son attribut exceptionnel. Peut-être qu'il est un footballeur trop compliqué, pas assez simpliste, être un joueur anglais vraiment efficace.

Au premier gloss, ce sont des sentiments déconcertants de la part d'un journaliste, pas moins celui qui écrit pour le Guardian. N'est-ce pas ce à quoi aspirent les fans et les experts anglais ? Un meneur de jeu toujours compétent et habile qui ne recule pas devant un combat et qui peut faire face aux complexités et aux rôles changeants du football moderne. Mais bien sûr, il y a une valence culturelle à des opinions comme celles-ci, que le collègue de Bakowski au Guardian, Jonathan Liew, résume parfaitement en ce qui concerne le débat Grealish contre Mount :« Grealish est l'homme de l'équipe que l'Angleterre aspire à être; Mount est l'homme de l'équipe qu'ils ont maintenant. Il court et court, il fait son travail, il marque des buts et des passes décisives, et pourtant, d'une manière ou d'une autre, l'attrait populiste d'un Grealish le dépassera toujours. Ce n'est guère de sa faute, bien sûr. Mais dans cette nouvelle normalité fébrile, dans un pays qui réclame des héros populaires, c'est une chose à laquelle il va devoir s'habituer.

En effet, L'Angleterre est une nation assez ancienne avec des traditions inventées durables comme la monarchie, bière chaude, et Bovril, Les Britanniques ont tendance à se souvenir du passé comme d'une époque plus simple et plus glorieuse. Là, le présent est imparfait – un rappel du déclin d'un passé impérial, tandis que l'avenir ne vaut la peine que dans la mesure où on peut le faire ressembler au passé. Dans la culture du football, cela peut se manifester par un engouement pour les anciens héros au détriment de l'appréciation des joueurs contemporains selon leurs propres termes. Toujours à courir après Gazza quand le football l'a fait, De plusieurs façons, évolué.