Appel de Sunil Chhetri - La vérité inconfortable sur le football indien

Quand le capitaine d'une équipe nationale de football doit venir sur les réseaux sociaux et demander à se rendre dans les stades, le problème est beaucoup plus gros que ce qu'on voit. La réponse au plaidoyer de Chhetri, aussi écrasant soit-il, avait également des nuances de myopie.

Une centaine de sélections internationales n'est pas une fortune que de nombreux footballeurs du monde entier remportent au cours de leur vie. Le calendrier international prévoit environ 10 matchs par an, et pour un pays comme l'Inde, qui ne peuvent pas encore jouer aux tournois de renom, les chances sont encore plus minces. Pour que Sunil Chhetri ait accompli ce qu'il a, et entrez dans sa 100e apparence en ayant l'air plus en forme et plus chargé que jamais, doit compter comme l'un des plus grands cadeaux pour le sport indien.

A l'approche du match contre le Kenya, il aurait idéalement dû être temps de célébrer la carrière de Chhetri jusqu'à présent sous les couleurs nationales; le voyage d'un maigre, gamin nerveux émergeant dans l'ombre de Bhaichung, de prendre le relais du talisman indien et de le hisser dans le top 100 du classement de la FIFA. Encore, le bruit le plus fort était le sien, provenant de téléphones portables et d'ordinateurs portables, plaidant pour que plus que le banc de réserve applaudisse son équipe pour une fois.

La réponse, c'est un euphémisme, était accablant. Au moment d'écrire ces lignes, Le tweet de Chhetri compte environ 190 000 likes et retweets. Des personnalités publiques de tout le pays, du sport et au-delà, se sont ralliés à leur capitaine, parler de l'importance de soutenir une équipe nationale. Même les chaînes officielles de la Liga et de la Bundesliga ont rendu leurs propres hommages, prétendant avoir entendu Chhétri, et exhortant les gens à affluer au complexe sportif Andheri à Mumbai. L'appel à voix douce semblait avoir presque pris la forme d'un cri de guerre. Il n'en faut pas beaucoup pour inciter un indien, et les mains jointes de Sunil Chhetri ont frappé fort comme un coup de poing à la poitrine. Le jour du match, le stade était plein à craquer malgré les averses habituelles du milieu de l'été à Mumbai, et l'équipe indienne a obligé son public en jouant le Kenya hors du parc; le capitaine Chhetri couronnant la soirée avec une puce tout aussi mémorable. Pour un grand optimiste, c'était les médias sociaux à leur meilleur, montrer le pouvoir des masses, créant presque une illusion de changement. Entre les pluies, vous pouviez voir le soleil.

Mais le truc avec le soleil c'est que tout le monde veut s'en prélasser, alors que peu contribuent vraiment à l'environnement qui permet aux rayons du soleil de l'éclairer dans toute sa pureté. Un matin radieux est autant une chance de s'éclairer que d'arroser les plantes et de donner à la nature de l'amour et des soins. L'opportunisme est l'une des nombreuses articulations douloureuses de l'humanité, et quand on regarde à travers le prisme de l'histoire, la réaction au capitaine de football indien sent quelque chose d'étrangement similaire. Il y a un malaise plus profond qui ronge le sport indien que beaucoup ne voudraient s'en rendre compte.

Aussi étrange que puisse paraître la prémisse, il faut connaître le parcours du cricket indien pour comprendre le sort des autres sports du pays. Certaines villes métropolitaines comme Bombay avaient un écosystème sain pour le cricket depuis les premières décennies du XXe siècle, mais c'était loin d'être le sport de renom qu'il est maintenant. Les grands du jeu allaient et venaient, mais le vrai grand changement s'est produit après que l'Inde a remporté la Coupe du monde en 1983. Cela a transformé l'ensemble de l'écosystème du cricket et a donné l'espoir à de nombreux enfants et parents que ce sport est une option de carrière viable, et le conseil avait construit une infrastructure pour cela. Deux ans plus tard, L'Inde remporterait la prestigieuse Benson &Hedges Cup en Australie. Le succès engendre la confiance.

Au 21ème siècle, la Premier League indienne est devenue un catalyseur pour amener le sport à un tout nouveau niveau. Le succès d'IPL a fait des choses merveilleuses pour le cricket indien, mais la vision myope des puissances financières du pays n'a pas pu capter les bons signaux, et a essayé de reproduire ce modèle pour d'autres sports. En Premier Hockey League laminé, Ligue Pro Kabaddi, Indian Super League (football) et Premier Badminton League, parmi quelques autres.

football indien, comme certains de ces autres sports, n'a pas la confiance de la nation, et les lampes de poche ou les numéros de danse Bollywood ne peuvent aller que jusqu'à présent. En rassemblant 200 mots, ou un selfie avec tes potes au stade, est une tâche beaucoup plus facile à accomplir que de nettoyer un sport de fond en comble. Et je crains que ce soit ce dont l'Inde a besoin. Il n'a pas vraiment besoin de vieux, joueurs européens à la retraite facturant des fortunes mineures pour les apparitions d'invités, il n'a pas non plus besoin d'un faux sentiment d'accomplissement qui imprègne les masses en battant le Taipei chinois. La Coupe du Monde des moins de 17 ans de la FIFA a été une magnifique opportunité pour le pays de se remettre en question, mais tout ce qu'ils ont réussi, était de trébucher sur un but fortuit qui marquait le premier de l'Inde dans un tournoi mondial majeur.

Soutenir des causes qui ont désespérément besoin d'aide est la mode de l'intellect du 21e siècle, et il semble que les gens pensent que porter des vêtements conçus par Giorgio Armani ne transformera pas un corps inapte en un corps athlétique. Ceux qui s'inquiètent pour le football indien devront tout d'abord en raviver le cœur – le développement de base et administratif. Les écosystèmes sportifs sont rarement construits par des célébrités à la recherche d'une séance photo, mais par ceux qui passent des heures sous le soleil à placer des cônes autour desquels les enfants peuvent dribbler. Une fois le pays prêt, l'affiche officielle d'un tournoi de football n'aura pas besoin de transporter des joueurs de cricket et des stars de cinéma pour promouvoir le jeu. Les fans feront la queue pour les billets bien avant qu'un joueur n'ait à emprunter la voie numérique.

Alors que tant d'autres se font passer pour des partisans du sport indien, Chhetri sait ce que c'est que de jouer devant des tribunes vides. Comme lui, tout athlète au plus haut niveau est une créature des fans; il joue et vit pour une ovation bruyante chaque fois que le ballon frappe le filet ou que les pieds franchissent la ligne d'arrivée. Donnez à Chhetri 200 autres sélections d'équipes nationales et elles ne signifieront rien s'il n'y a pas de fans pour applaudir l'équipe. Le plaidoyer du capitaine indien était d'utiliser ce tournoi pour redynamiser une culture sportive, et on se demande si dans l'immédiateté des réseaux sociaux, le message principal s'est perdu.