Unai Emery :La longue route du Pays Basque à Islington

Alors que la saison 2018/19 démarre, Unai Emery fait face à la perspective peu enviable de suivre les traces d'un colosse du football. Sa capacité à résister à la pression de l'ombre d'Arsène Wenger définira sa longévité et son héritage à Arsenal, et son CV constitue un dossier très solide en sa faveur.

Jésus, c'était quatre longues semaines sans football, n'était-ce pas ? Après avoir regardé trois matchs par jour pendant la Coupe du monde, faire de la dinde froide comme ça… eh bien, ce n'était pas bon. Mais pas de panique, le retour du Prem, finalement, ce week-end (oui, Je sais qu'il y a du football en dehors de la Premier League mais honnêtement, les gars, Je m'en fiche). Je peux déjà sentir l'excitation monter maintenant; l'espoir, l'attente, ce nœud dans ton estomac, les joueurs sortent sous le soleil radieux d'août, le rugissement des fidèles… et Arsenal se faisant absolument bouleverser par Manchester City, brisant toutes les idées de début de saison que nous venons de, peut-être-peut-être-pourrait, pouvoir rivaliser. Mais reste, enfer, Je suis content qu'il soit de retour.

Bien sûr, cette saison réserve quelque chose de plus pour les fans d'Arsenal. Ce n'était pas ce vieux steward assis dans l'abri le dimanche après-midi mais, avec ses cheveux noirs lissés en arrière et son nez de faucon, un personnage assez différent – ​​Unai Emery Etxegoien.

Tout cela avait semblé être une affaire conclue. ITK de Twitter, David Ornstein de la BBC, et tout le monde et leurs mères étaient tous d'accord - Mikel Arteta devait être l'homme qui remplacerait Wenger. C'était un brave, geste audacieux. Arsenal a toujours fait les choses un peu différemment, repoussant toujours les limites du comportement attendu, et les revoilà, sur le point de nommer un homme qui n'avait pas encore réussi une seule partie, partout. C'était excitant, si aussi légèrement terrifiant. C'était moderne et progressif - l'époque du manège d'autrefois était révolue, gestionnaires gris vivant sur les gloires passées. C'était la nouvelle voie et Arsenal, encore une fois, étaient les chefs de meute.

Puis, apparemment sorti de nulle part, Unai a été confirmé en tant que nouvel entraîneur-chef d'Arsenal (le terme « manager » n'est plus utilisé après le départ de Wenger). Les deux hommes sont espagnols, les deux, En réalité, originaire du Pays Basque dans le nord de l'Espagne, mais c'est là que s'arrêtent les similitudes. Arteta représentait une stratégie à haut risque/récompense – le prochain grand niveau d'échec managérial ou moyesien. Émeri, d'autre part, représente une sorte de garantie. Ou, aussi proche d'une garantie que vous êtes susceptible de trouver dans le football. À la fin, le risque d'une nomination à la Moyes a dû s'avérer trop lourd à supporter pour le conseil d'administration.

***

Fontarrabie, une ville côtière endormie d'environ 17, 000 personnes, se trouve à la frontière de la France et de l'Espagne, niché au fond du Pays Basque espagnol. Dominé par un château du Xe siècle, la vieille ville fortifiée est un mélange complexe de rues pavées étroites, structures médiévales en ruine et maisons en bois peintes de couleurs vives. Les soirs d'été, les places de la ville deviennent des ruches d'activités. Les adultes mangent et boivent tandis que des dizaines d'enfants jouent à des parties de football folles. ça aurait été ici, sur des dalles et des pavés chauds, cette Unai Emery reçu sa première éducation footballistique.

Les gens ici sont un peu différents de leurs compatriotes espagnols. Connu comme dur et frugal, les Basques sont un peuple ancien - les plus anciens résidents permanents d'Europe occidentale - et, génétiquement, ont plus en commun avec le gallois celtique et l'irlandais. Une combinaison de la détermination basque graveleuse et du paysage accidenté et impitoyable signifiait que la région était presque invincible. la langue basque, basque, est tout aussi ancien, l'une des rares langues pré-indo-européennes survivantes en Europe. En dehors des grandes villes de la région, c'est cette langue que tu entends, pas espagnol. Le drapeau basque distinctif est omniprésent dans la région. Pendant la coupe du monde, Je me suis retrouvé dans un petit bar en train de regarder les tirs au but de l'Espagne contre la Russie - ce n'était certainement pas l'Espagne que les locaux encourageaient.

Si leurs cousins ​​du sud ont la réputation de faire ça un peu lentement, de longs déjeuners et de plus longues siestes, de " manana, manana", les Basques sont une race différente. Stéréotypiquement, Les Basques sont connus comme des travailleurs acharnés et productifs. L'économie de la région en est peut-être la preuve, surpassant une grande partie du reste de l'Espagne.

***

Unai Emery (Unai signifie « berger » en euskara) jouait pour Lorca, en troisième division espagnole, lorsqu'il a subi une blessure mettant fin à sa carrière. Le président du club lui a proposé le poste de manager dans lequel il a tout de suite excellé, clairement plusieurs lieues au-dessus de la norme existante autour de lui. Le club a été promu cette saison et a réalisé une surprise contre Malaga en Copa del Rey. Emery a ensuite dirigé Lorca vers une cinquième place la saison suivante. Emery a de nouveau obtenu une promotion instantanée avec Almeria en Liga – puis a guidé l'équipe nouvellement promue à la 8e place en 2007-08.

C'était avec Valence, bien que, qu'Emery a le plus impressionné. À l'époque, Valence faisait face à des difficultés financières extraordinaires et le club a été contraint de vendre constamment ses joueurs les plus performants - Juan Mata, David Silva et David Villa sont tous partis pendant le mandat d'Emery. Quand Emery a pris le relais, Valence venait de terminer 10e. Malgré les difficultés financières, Emery a emmené Valence 6e, puis 3ème et 3ème à nouveau, consolider leur position comme l'une des meilleures équipes en Espagne, même l'Europe.

Un mouvement légèrement à gauche a suivi. En 2012, Emery est allé au Spartak Moscou où il était, étonnamment, limogé à la mi-saison. Cherchant peut-être le confort des climats plus chauds, Emery est retourné en Espagne en janvier 2013, rejoindre Séville, où il a remporté la célèbre Ligue Europa trois fois de suite. Il netait pas, cependant, capable de faire glisser l'équipe dans les quatre premiers, terminer 5e, 5e et 7e en trois ans.

Entrez dans le cirque qu'est le Paris Saint Germain. Arrivé avec l'intention expresse de gagner la Ligue des champions, Emery n'a pas seulement échoué à le faire, mais n'a pas non plus remporté le championnat national français – le perdant face à une équipe monégasque jeune et passionnante. Dans sa deuxième année, l'équipe a été battue par Barcelone en huitièmes de finale, mais est reparti avec trois trophées nationaux.

Pendant son séjour en Espagne, Emery a préféré une formation en 4-2-3-1 qui a permis à ses équipes de Valence et de Séville d'appuyer et de récupérer le ballon en haut du terrain, tout en passant rapidement de la défense à l'attaque. Ses équipes de Valence et de Séville étaient des coureurs acharnés – un style beaucoup plus similaire à celui de Liverpool de Jurgen Klopp ou de Tottenham de Pochettino. A la mode typiquement basque, Emery est connu pour son éthique de travail, consacrer d'innombrables heures à préparer son équipe. Il est obsédé par le football et exige une approche tout aussi assidue de ses entraîneurs et joueurs.

À bien des égards, Emery est l'antithèse de Wenger. Les équipes d'Arsenal du Français ont pressé au petit bonheur, le cas échéant, tandis que les instructions détaillées d'Emery pour le joueur contrastent également avec la philosophie de Wenger « exprimez-vous ». Les rapports d'anciens joueurs indiquent une minutie qui manquait peut-être au style de gestion de Wenger. De la préparation d'instructions spécifiques à son équipe pour les grands matchs, à faire regarder des vidéos à ses joueurs pour améliorer leur positionnement, Emery va, avec un peu de chance, fournir le soutien tactique et les instructions que cette équipe Wenger réclamait. Lors d'une réunion de joueurs en mars de l'année dernière, les joueurs seniors se sont plaints exactement de cela. Comme cela a été rapporté dans Le gardien , un joueur senior aurait déclaré :« nous avons besoin de plus d'aide de la part des entraîneurs ». "Ca ne va pas arriver, " un autre a répondu, « Nous devons trouver les réponses nous-mêmes. C'était un acte d'accusation accablant des dernières étapes du mandat de Wenger et la fuite elle-même une indication que les joueurs avaient également besoin de changement. L'espoir est qu'Emery puisse fournir cela.

Une concentration sur le côté défensif du jeu sera également la bienvenue – cela a toujours semblé une réflexion après coup pour Wenger. Et ce sera sans doute la première préoccupation d'Emery. . Aucun des défenseurs actuels d'Arsenal n'inspire beaucoup de confiance. Ayant rompu son tendon d'Achille, Koscielny, 32 ans, a potentiellement joué son dernier match pour le club. Chaque fois que Mustafi fait un tacle, Les fans d'Arsenal grimacent. Hector Bellerin ne s'est plus regardé depuis près d'un an, tandis que même les performances de l'éternel Nacho Monreal se sont progressivement arrêtées. Les acquisitions des Lichtsteiner et Sokratis expérimentés ajoutent de l'expérience à une ligne de fond défaillante, mais aucun des deux joueurs n'a le commandement, présence sportive requise.

Emery connaît un début de carrière difficile à Arsenal. Après la défaite de dimanche contre Manchester City, Arsenal se rendra à Stamford Bridge la semaine prochaine. Par très peu de faute de sa part, le nouvel entraîneur d'Arsenal pourrait être confronté à la perspective de ses deux premiers matchs d'Arsenal entraînant des pertes. La pression sera quasi immédiate.

Cependant, des signes de progrès sont déjà visibles. Le match de Manchester City, était, à mon avis, une annulation dès le départ. Notre saison commence sérieusement la semaine prochaine. Cela semble défaitiste, mais je pense que c'était la réalité. Le projet Pep à City en est à sa troisième année et a une profondeur de 800 millions de livres sterling. En termes de cohérence et de qualité technique, ils ont des kilomètres d'avance sur leur adversaire le plus proche dans la ligue. N'attendant pas de résultat, ce que les fans d'Arsenal voulaient voir, c'était le développement d'un style de jeu, un plan de match. Je pense que c'était évident à City. Arsenal jouait régulièrement par l'arrière :les défenseurs centraux se séparent, et Petr Čech a été utilisé pour créer des situations 3v2. Cela aurait fonctionné s'il n'y avait pas eu une mauvaise exécution.

A l'autre bout du terrain, Arsenal harcelé parfois dans un style frénétique, forcer les erreurs et gagner la possession dans des positions dangereuses. De nouveau, c'était une mauvaise exécution, plutôt que le système, qui nous a laissé tomber avec les joueurs avant d'Arsenal qui se relaient pour donner le ballon. Mais surtout, ce jeu était bien plus un concours que les défaites pleurnichardes de l'année dernière.

Le plan ici est à long terme. Il n'y a pas de solution miracle. Arsenal n'a pas les moyens de parachuter des joueurs de haut niveau comme Manchester City et Liverpool ont pu le faire. Au-delà de ça, l'espoir est qu'Emery allumera un feu sous ces joueurs d'une manière que Wenger n'avait pas pu faire depuis des années. Si les joueurs d'Arsenal sont capables d'emporter même une partie de ce combat basque, leur détermination, leur effort de travail… eh bien, nous pourrions avoir un peu d'équipe sur nos mains.