La révolution tranquille d'Arsenal :se préparer à la vie après Arsène Wenger

Arsenal se prépare à vivre après Arsène Wenger, Harry Becker se penche sur les changements nécessaires à cette transition démocratique.

Il se passe quelque chose à l'Arsenal Football Club. Depuis plus de deux décennies, ce coin du nord de Londres a été le domaine exclusif d'un seul homme : Arsene Wenger . Pendant ce temps, Wenger a façonné le club à son image. Les valeurs du club sont les valeurs de Wenger; sa politique de transfert, sa politique de transfert; son style de jeu, absolument et distinctement Wenger-ian. Wenger est le dernier de la classe des managers tout-puissants - non seulement responsable de ce qui se passe dans les limites du gazon semblable à un tapis à l'Emirates Stadium - mais de manière unique et distincte enracinée dans le fonctionnement quotidien de ce qui est devenu un géant mondial. Cela ne me surprendrait pas du tout si Wenger interviewait personnellement la dame du thé de London Colney.

Mais le règne dictatorial de Wenger, depuis si longtemps glorieux, est maintenant au bord de l'effondrement. Le mécontentement est général. Révolution n'est plus un mot chuchoté dans les coins sombres mais ouvertement, effrontément, réclamé. Si Arsenal était une nation et Wenger son souverain (pour rendre évidente cette métaphore un peu lourde), les rues seraient en feu.

"Je n'ai pas vraiment aimé leur défense depuis longtemps, », a déclaré Gary Neville après la défaite 3-0 d'Arsenal face à Manchester City en finale de la Coupe de la Ligue. "Je n'ai pas vraiment aimé leur leadership, le personnage, et l'esprit sur le terrain, mais tu as toujours aimé le football – je n'aime même plus le football. Le dernier bastion est parti. Ce n'est pas seulement une mauvaise passe – c'est un malaise profondément enraciné que Wenger semble incapable de résoudre.

La question, alors, C'est ainsi que le club entre dans un monde post-Wenger. Wenger a-t-il été renversé par une révolution sanglante l'été dernier, un vide béant aurait été le résultat. Sans plan de succession clair en place, cela aurait été catastrophique.

Mais le transfert de pouvoir ne doit pas nécessairement être aussi brutalement cataclysmique. Il peut (en fait, devrait) être paisible. Pensez à l'Espagne post-Franco dans les années 1970 - un transfert de pouvoir réussi qui a commencé avec la mort de Franco en 1975 et s'est terminé en 1977 avec les premières élections démocratiquement libres en Espagne depuis 1936, et l'approbation d'une nouvelle constitution en 1978. La réforme démocratique ne s'est pas faite du jour au lendemain, mais au coup par coup, au cours de plusieurs années. À la fois, une certaine continuité politique était essentielle pour obtenir le soutien à la réforme de l'armée et des factions franquistes du Conseil national et Cortès Générales .

Bien sûr, les comparaisons historiques vont rarement à la hauteur des machinations des responsables d'un club de football, mais j'espère que vous pouvez voir où je veux en venir. En avril 2017, Le directeur général d'Arsenal, très décrié, a appelé à un « catalyseur de changement » et a indiqué qu'il y aurait un examen de la façon dont le club était géré. Wenger, selon plusieurs rapports à l'époque, était d'accord et avait promis de se réinventer. La réforme était promise. L'été allait et venait. Darren Burgess, un expert en conditionnement, et Huss Fahmy, un juriste, étaient les seuls ajouts notables en dehors du terrain. Wenger a obtenu un contrat de deux ans. Le « catalyseur du changement », il semblait, était tout le discours.

Depuis, deux changements bien plus notables ont été apportés qui devraient nous inciter à réviser cette opinion – et notre opinion sur Gazidis. Sven Mislintat, officiellement le chef scout du Borussia Dortmund, a rejoint Arsenal en tant que nouveau responsable du recrutement en novembre 2017. Et puis le 1er février, 2018, Raul Sanllehi, ancien directeur du football à Barcelone, a été nommé responsable des relations footballistiques. Ces nominations sont importantes - plus que n'importe quel transfert de joueur - bien qu'elles aient peut-être reçu beaucoup moins d'attention que l'arrivée d'Aubameyang dans le nord de Londres.

Mislintat et Sanllehi représentent un changement par rapport au modèle centré sur Wenger. Ceux-ci sont expérimentés, des seniors ayant fait leurs preuves dans les meilleurs clubs européens. Le fait que Gazidis ait même pu obtenir leurs services est remarquable – le Bayern Munich aurait été intéressé à faire appel à Mislintat en tant que directeur sportif – et il semble peu probable qu'ils se soient joints aux juniors de Wenger. Non, à court terme, ils se joignent aux égaux de Wenger. À long terme, ils signifient, finalement, une réflexion stratégique des pouvoirs d'Arsenal en place. Ce sont les hommes qui, en termes de football, dirigera le club après le départ de Wenger. Le fait qu'ils aient le temps de dormir pendant que Wenger reste aux commandes facilitera la transition.

Mislintat a une réputation remarquable dans le repérage de talents (quelque chose pour lequel Wenger était connu) et est crédité d'avoir amené des gens comme Ousmane Dembele, Shinji Kagawa, Robert Lewandowski et Mat Hummels à Dortmund pour des frais minimes. Kagawa, qui a été signé après seulement 11 apparitions en J.League Division 1, est particulièrement important étant donné que les incursions de Wenger sur le marché asiatique ont jusqu'à présent été plutôt infructueuses, malgré son mandat à Nagoya Grampus Eight.

Si Mislintat consiste à trouver des talents bruts, Sanllehi opère à l'autre extrémité du spectre. En tant que directeur sportif de Barcelone pendant 14 ans, Sanllehi est l'un des négociateurs les plus rusés du football - et a été au cœur de la construction des équipes de Barcelone pendant cette période. Il a joué un rôle déterminant dans l'accord qui a amené Neymar à Barcelone en 2014. En fait, Les parents de Neymar étaient tellement amoureux de Sanllehi qu'il était la seule personne à qui ils étaient prêts à parler lorsque les relations entre Barcelone et le joueur ont tourné au vinaigre l'année dernière. Arsenal a un réel pouvoir financier avec lequel jouer, et l'espagnol, avec son charisme, Des contacts sud-américains et sa volonté de travailler avec les super-agents du monde, jouera un rôle déterminant dans la conclusion des gros contrats.

Dans une récente interview avec Andrew Mangan sur The Arsecast, David Ornstein de la BBC a affirmé que, "[Arsenal] était réputé dans toute l'Europe pour négocier penny par penny, livre par livre… ils ont la réputation d'être la risée des grands clubs européens lorsqu'il s'agit de négocier. J'ai parlé à des gens qui voulaient s'éloigner de la table des négociations, même sur de petites affaires. En regardant les négociations de transfert d'Arsenal depuis le départ de David Dein, cela sonne certainement vrai. Avec de la chance, L'arrivée de Sanllehi signifie les jours de 40 £, 000, 001 sont derrière nous.

Ce n'est peut-être pas un hasard si ce mercato de janvier a été l'un des plus chargés d'Arsenal. Coquelin, Walcott, Giroud, et Sanchez ont tous quitté le club. Aubameyang, Mikhitaryan et le jeune défenseur grec Mavropanos sont tous entrés. Et, bien sûr, Mesut Özil a finalement signé un nouveau contrat. L'ampleur de cette révolution sur le terrain ne peut pas être surestimée. Peut-être pas depuis 2007 n'a-t-on vu un tel bouleversement. Nos trois meilleurs buteurs ont tous quitté le club en une seule fenêtre de transfert. Ramsey, un milieu de terrain, est maintenant notre meilleur buteur sur 53. Tout semble nettement différent de Wenger :Arsène Wenger fait confiance à ses joueurs alors que d'autres auraient perdu patience depuis longtemps ; l'accord d'échange Sanchez-Mikhitaryan impliquait de négocier avec le soi-disant super agent de Mikhitaryan, Mino Raiola – quelque chose que Wenger a toujours été réticent à faire; Mavropanos a été signé sur la recommandation de Mislintat et Aubameyang avec ses relations avec Dortmund.

Mais la passation du pouvoir n'est pas encore totalement achevée. Nous pouvons voir ici aussi toutes les caractéristiques du wengerisme moderne. Envie d'un défenseur du milieu de terrain et d'un demi-centre dominant ? Oh, Apportez juste une avance rapide comme l'éclair, un petit meneur de jeu, et un enfant avec du potentiel. Pour citer encore Ornstein, "Wenger a toujours le dernier mot sur tout à Arsenal. Il n'y a pas d'accord qui entre ou sort du club sans son approbation. Il arrêtera tout accord qu'il veut arrêter et il commencera potentiellement n'importe quel accord qu'il veut commencer.

Les six à dix-huit prochains mois seront la transition. Finalement, Je pense que les résultats seront le facteur décisif pour combien de temps Wenger restera aux commandes. Après une défaite 2-1 contre Brighton &Hove Albion, Arsenal a maintenant perdu quatre matchs au trot et il est maintenant difficile de regarder au-delà de l'été en ce qui concerne l'avenir de Wenger. De plus, il a souvent exprimé son dégoût à l'idée de travailler sous la direction d'un directeur sportif, et remettre le pouvoir à Mislintat et à Sanllehi peut griller. Encore, il est probablement assez sage pour voir les avantages d'avoir une structure de soutien autour de lui, celui qu'il n'a pas connu depuis le départ de David Dein en 2007. Plus important encore, peut-être, Arsène Wenger sera préoccupé par son héritage – à la fois immédiat et à long terme. Peut-il quitter le club dans un meilleur état qu'il ne l'a trouvé ? Peut-il l'aider à préparer sa sortie ?

L'histoire nous montre que les transitions démocratiques sont rarement faciles. Les choses empirent souvent avant de s'améliorer. La transition de l'Espagne vers la démocratie après Franco a été largement réussie au fur et à mesure que ces choses se passent, et même cela n'était pas sans problèmes. En 1981, 200 officiers armés de la Garde Civile pris d'assaut le Congrès des députés dans une tentative coup d'État . Les années de transition ont également vu une forte augmentation du terrorisme de la part des séparatistes basques et des révolutionnaires maoïstes.

La progression des nations (et des clubs de football) n'est pas une ligne droite - et les choses à Arsenal risquent d'empirer avant de s'améliorer. Nous sommes partis pour une route longue et cahoteuse.