L'attaque gagne des matchs, la défense gagne les honneurs

"Au moment où j'ai découvert que je faisais partie de l'équipe, j'étais assis dans un avion, les roues sur le point de décoller du sol. J'ai donné le téléphone à ma mère et elle a laissé échapper le plus fort :"Oh mon dieu". Je jure que tout le monde à bord et à l'extérieur de l'avion a entendu !"

Pour Olivia Arellano, faire partie de l'équipe nationale féminine des États-Unis des moins de 20 ans était l'aboutissement de son long voyage de retour sur la scène internationale. "Je me sentais à la fois excitée et épuisée", a-t-elle ajouté.

Dans une autre partie du pays, Emily Pozzy ne pouvait pas détacher son visage de son écran.

"J'ai probablement vérifié mes e-mails toutes les trois minutes", a-t-elle admis. « Quand j'en ai finalement vu un avec le sujet « Félicitations », j'ai été absolument choqué. J'étais tellement heureux pour le reste de la journée et j'avais hâte de pouvoir en parler à plus de gens. »

Olivia et Emily sont deux membres de l'équipe nationale féminine des États-Unis U-20 2020 qui ont un lien commun, non seulement en partageant la scène internationale ensemble, mais aussi en étant récipiendaires du bloc de l'année d'Ultiworld. Cette série populaire présente une fourchette des meilleurs jeux défensifs de l'année, et les fans votent à chaque tour pour quels clips passer au tour suivant.

"Une grande partie du crédit devrait certainement aller au travail de la caméra (@unchuckable)", a déclaré Emily. « De plus… mes amis, ma famille et mes coéquipiers harcelaient sans relâche les gens pour qu'ils votent pour moi jusqu'à ce que je prenne la tête. Je suis presque sûr que c'est pourquoi j'ai gagné, et je l'admets volontiers."

Emily a remporté le prix en 2019 pour son interception de la mise en page lors des championnats de l'État du lycée du Maine qui a conduit à un downfield de 60 mètres, établissant un score facile.

"Je pense toujours que c'est super cool d'avoir gagné, et encore plus cool qu'Olivia l'ait fait aussi et maintenant nous pouvons jouer ensemble !"

En 2018, Olivia a atteint le tour final où elle a battu son idole et lauréate du bloc de l'année 2016, Manuela Cardenas, avec un bloc plongeant pour empêcher un score sûr de son adversaire.

«Je me souviens quand mon D allait contre Manuela; J'étais tellement nerveuse parce que je me heurtais à l'une de mes inspirations », a décrit Olivia. "C'était tellement époustouflant d'être tenue au même niveau d'intensité que Manuela."

Bien qu'extrêmement honorée de recevoir le prix, Olivia était encore plus reconnaissante de ce que le processus a fait pour sa vie personnelle.

« Cela a donné à [ma famille] un aperçu de ma passion. Cela m'a également donné l'occasion de montrer à ma famille élargie et à mes amis à quoi ressemble le sport. Ils l'ont partagé partout sur leurs réseaux sociaux."

Alors qu'Emily et Olivia partagent ce lien, les chemins qu'elles ont empruntés pour rejoindre l'équipe nationale n'auraient pas pu être plus différents.

« En fait, j'ai commencé par le disc golf », a admis Emily. « Je jouais avec mes parents avant même de pouvoir marcher sur toute la longueur du parcours, et vers la cinquième ou la sixième année, je suis devenu super dedans et j'ai même joué dans un tournoi féminin. »

Cependant, la passion d'Emily est devenue ultime lorsqu'elle a réalisé qu'il était plus amusant de lancer un disque et de courir plutôt que d'attendre d'autres personnes. Son père étant un organisateur local à Portland, dans le Maine, Emily a grandi en regardant une pléthore de jeux. Peu de temps après, elle s'est retrouvée à jouer pour une équipe, et peu de temps après avoir joué contre des filles beaucoup plus âgées qu'elle !

"J'ai commencé à jouer à l'ultimate en quatrième année dans un autre collège parce que le mien n'avait pas d'équipe, mais l'année suivante, nous avons créé une équipe avec laquelle j'ai joué pendant quatre ans", a expliqué Emily.

Poursuivant sa tendance à « jouer », elle a joué dans des équipes de lycée et de YCC au collège et a également participé à une ligue d'été pour adultes jusqu'à l'âge de 15 ans !

"Le fait d'avoir toutes ces expériences si jeunes a définitivement aidé mon jeu parce que j'avais tellement de gens prêts à m'entraîner, et quand je jouais avec des enfants de mon âge, je devais être un leader."

Même avec toute l'expérience de jouer contre des joueurs plus âgés, le défi le plus difficile mais le plus gratifiant d'Emily était d'essayer pour l'équipe nationale. "Les essais U-20 ont été de loin la chose la plus difficile que j'aie jamais faite, mais je suis tellement reconnaissant d'avoir l'opportunité de renforcer mon propre jeu mental et physique et de jouer avec autant de joueurs incroyables de toute la côte est."

Olivia, quant à elle, a eu une introduction complètement différente à l'ultimate et à la motivation pour rejoindre le sport.

«Je me suis impliquée dans Ultimate lors de ma dernière année de collège», a-t-elle expliqué. « J'allais regarder jouer mon frère, et son entraîneur a vu mon lancer et il m'a demandé si je jouerais quand je serais entré au lycée. Mais je voulais seulement être meilleur que mon frère, c'est pourquoi j'ai joué !"

Olivia a eu son premier aperçu de l'ultimate pendant sa première année, mais au milieu de sa deuxième année, elle et sa famille ont fait leurs valises et ont déménagé de Dallas à Washington D.C.

« J’ai eu de très bonnes expériences en jouant au Ultimate Youth. Même si je n'ai pas vraiment grandi au même endroit, cela m'a exposé à de nombreux jeunes athlètes qui travaillent dur. »

En 2018, Olivia a été invitée à essayer pour l'équipe nationale féminine U-20. Même si elle était honorée d'être invitée, ses attentes étaient faibles car elle savait qu'elle n'était pas aussi expérimentée que les autres filles.

« Au cours de cet essai, j'étais un peu sorti de ma zone de confort. Il y avait tellement de cutters, et j'avais l'impression que je ne pourrais pas me démarquer. »

Pour aggraver les choses, Olivia s'est cassé la main le premier jour des essais, mais a continué à jouer. "Je n'ai pas dépensé tout cet argent pour rester assis sur la touche !"

Même si ses chances de faire partie de l'équipe étaient déjà minces, Olivia a décidé de devenir lentement un gestionnaire pour ajouter une nouvelle compétence à son arsenal, montrant ainsi sa capacité d'adaptation et sa force mentale.

"J'ai beaucoup appris sur moi-même en tant que joueur ainsi que sur l'importance d'être un joueur d'équipe."

Maintenant qu'Olivia et Emily ont fait partie de l'équipe nationale, elles sont honorées de représenter les États-Unis et ont hâte d'avoir l'opportunité de concourir sur la plus grande scène internationale de jeunes.

"Je voulais faire partie de l'équipe nationale depuis que je savais même qu'elle existait", a ajouté Emily. "Je suis tellement excité pour tout ce que cette expérience apportera et je ne peux rien nommer parce que je ne l'ai pas encore vécu."

"Pouvoir représenter mon pays signifie tellement", a décrit Olivia. « Pouvoir jouer et rivaliser avec certaines des meilleures jeunes joueuses et être choisie pour représenter l'équipe est une opportunité tellement incroyable. »