Les athlètes en forme peuvent-ils vraiment être en mauvaise santé ?

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Nous utilisons souvent les mots « en forme » et « en bonne santé » dans notre langage de tous les jours pour signifier la même chose. Si vous êtes en forme, alors vous devez sûrement être en bonne santé. Les deux termes vont ensemble dans un langage courant. Mais en réalité, comme je l'ai écrit récemment avec le légendaire coach et clinicien Dr Phil Maffetone, les termes ont des significations totalement différentes. Permettez-moi de vous expliquer.

Nous pouvons définir la forme physique comme simplement la capacité d'effectuer une tâche d'exercice donnée. Par exemple, un cycliste d'élite ou un triathlète peut posséder une puissance de sortie moyenne maximale de 5,5 W/kg sur cinq minutes, ce qui indique une puissance de sortie VO2max élevée. On peut dire que cet athlète a une forme physique incroyable. Mais ce nombre ne nous en dit pas beaucoup sur la santé de l'athlète.

La santé est définie distinctement comme l'état de bien-être d'une personne, où les systèmes physiologiques travaillent ensemble en harmonie pour atteindre un niveau d'équilibre. Bien que nous considérions généralement les athlètes comme étant en forme et en bonne santé, plus souvent que vous ne le pensez, ils peuvent ne pas l'être.

Dans mon passé, j'ai eu le privilège de travailler dans un environnement olympique de haute performance, où je faisais partie d'une équipe chargée d'aider les athlètes à gagner sur la scène mondiale. Cela impliquait des conférences de cas de routine avec des entraîneurs axées sur les problèmes quotidiens entravant la préparation et la performance des athlètes. Les symptômes signalés chez les athlètes varieraient, mais pourraient inclure une fatigue générale persistante et des douleurs musculaires, en passant par des problèmes mentaux et émotionnels allant de la dépression et de l'anxiété au manque de motivation. Souvent, ceux-ci seraient associés à l'insomnie et, éventuellement, des réductions de performance seraient observées. La forme physique était généralement la dernière à jouer.

Le terme global que nous donnons à nos athlètes en mauvaise santé est qu'ils sont simplement « surentraînés ». Nous avons tendance à utiliser cette expression lorsque nous ne pouvons pas expliquer le problème précis. Essentiellement, cependant, nos athlètes en mauvaise santé présentent des systèmes nerveux et hormonaux qui luttent durement contre trop de stress.

Le stress se présente sous de nombreuses formes, et nous en avons besoin d'un certain niveau dans la vie pour être en bonne santé. Ne pas être stressé est également un problème. Les formes de stress incluent le stress de la vie mentale et émotionnelle, le stress de notre environnement physique (altitude, chaleur, pollution) et même le manque de mouvement après une position assise prolongée dans nos bureaux ou dans les déplacements en voiture.

Nous pouvons voir le problème du stress que nous subissons par rapport à ce que notre constitution génétique est prête à gérer. Si nous considérons que notre constitution génétique repose sur un passé de chasseurs-cueilleurs s'étalant sur environ 2,4 millions d'années, cela équivaut à environ 84 000 générations nécessitant d'importantes dépenses énergétiques quotidiennes liées à la combustion des graisses pour soutenir les activités principales de marche, course lente, repos et occasionnellement sprinter. Plus récemment bien sûr, il y a eu des avancées technologiques spectaculaires à travers les révolutions agricole (350 générations), industrielle (7 générations) et plus récemment numérique (2 générations). La société d'aujourd'hui nous voit vivre dans une population adaptée génétiquement au stress de la vie en tant que chasseur-cueilleur dans la nature, mais vivant dans notre monde de haute technologie, généralement sédentaire, suralimenté et émotionnellement stressant du 21e siècle.

Alors, que pouvons-nous faire à ce sujet? Dans notre article, nous proposons que deux moteurs principaux contribuent au développement de l'athlète en mauvaise santé. Le premier est un volume inapproprié d'entraînement de haute intensité, tandis que le second est notre régime moderne, hautement transformé et hautement glycémique. Les deux facteurs fusionnent comme une tempête parfaite pour créer une réponse au stress qui peut se manifester par un certain nombre de symptômes que nous appelons globalement le syndrome de surentraînement.

Au fur et à mesure que nous approfondissons la physiologie du stress, nous devrions commencer par présenter le système central de réponse au stress de notre corps, appelé axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) (Figure 1).

L'axe HPA décrit les interactions complexes qui se produisent entre trois glandes endocrines :l'hypothalamus (qui communique avec votre cerveau et votre système nerveux), l'hypophyse dans le cerveau (envoie des hormones régulatrices à d'autres organes du corps) et les glandes surrénales qui siègent au-dessus de nos reins (qui produisent de l'adrénaline et du cortisol). Ensemble, nous pourrions appeler cela notre système neuroendocrinien, et son rôle est de contrôler les réactions au stress, ainsi que la régulation de nombreux processus corporels, notamment la digestion, le système immunitaire, l'humeur et les émotions, la sexualité, le stockage et les dépenses énergétiques. Avec autant de tâches impliquées, il ne faut pas longtemps pour se rendre compte que si l'axe central HPA est déréglé, les autres systèmes autour du corps faibliront également. Un exemple classique auquel les athlètes peuvent s'identifier est la façon dont notre libido peut être réduite dans des conditions de charge d'entraînement élevée. Dans cette situation, ce même axe HPA déprimé désactive les hormones régulatrices des gonades à proximité et la fonction en aval associée s'ensuit. "Pas ce soir chérie."

En rapport avec Trainingpeaks.com :combien de temps faut-il pour récupérer d'un surentraînement ?

Revenons aux causes centrales du surentraînement. Commençons par l'intensité de l'entraînement. Nous avons un monde du sport actuellement obsédé par l'entraînement dur. Le mantra « pas de douleur, pas de gain » existe depuis des années, mais le message est devenu encore plus fort grâce à des programmes tels que CrossFit et des chercheurs en sciences du sport (moi y compris) vantant les avantages à court terme de l'entraînement par intervalles à haute intensité. Alors que les avantages à court terme de l'entraînement à haute intensité sont réels, résultant des adaptations cellulaires, cardiovasculaires et nerveuses, la durabilité de cette méthode d'entraînement sans une récupération adéquate est peu probable. De plus, d'autres effets décrits dans la figure se produisent également, notamment la production systémique d'espèces réactives de l'oxygène (radicaux libres), l'inflammation et un déséquilibre du substrat métabolique vers les glucides et loin de l'oxydation des graisses.

De l'autre côté de l'équation, nous avons notre régime alimentaire occidental hautement transformé et hautement glycémique qui crée un autre stress prolongé (charge glycémique élevée constante), en raison de notre tendance à nous nourrir fréquemment. Cela résulte souvent d'un manque de satiété (se sentir rassasié) et d'un message sous-jacent des autorités de nutrition pour nourrir, nourrir, nourrir. Notre base génétique, habituée au jeûne et à la combustion des graisses, n'était pas équipée pour gérer un tel stress. En conséquence, l'insulinémie qui s'ensuit fait progresser l'inflammation et réduit notre capacité à brûler les graisses. Ainsi, nous observons divers symptômes du syndrome de surentraînement.

La solution? Bien que les problèmes individuels soient complexes, les solutions commencent généralement par le repos et la récupération, puis le retour à l'entraînement en utilisant une intensité d'entraînement plus faible qui facilite la combustion des graisses, tout en mettant l'accent sur un régime alimentaire complet. Si vous souhaitez en savoir plus, suivez ce lien vers une étude de cas réussie que nous avons publiée sur une triathlète d'élite Ironman qui est revenue du surentraînement à des performances de classe mondiale en utilisant les mêmes techniques décrites.

Les blessures physiques, biochimiques et mentales et émotionnelles ne sont pas des conséquences normales de la participation à des sports d'endurance, mais leur incidence chez nos athlètes est alarmante. Les praticiens, entraîneurs et athlètes doivent être conscients des anomalies de santé imminentes pendant l'entraînement et envisager des périodes d'intensité d'entraînement réduite et de repos, tout en mettant l'accent sur une alimentation naturelle et non transformée pour améliorer la santé et promouvoir la forme physique. Pour des performances optimales, les athlètes doivent être à la fois en forme et en bonne santé.

Points clés

1. La forme physique et la santé peuvent être définies séparément :la forme physique décrit la capacité à effectuer une tâche d'exercice donnée, et la santé explique l'état de bien-être d'une personne, où les systèmes physiologiques fonctionnent en harmonie.
2. Trop d'athlètes sont en forme mais en mauvaise santé.
3. Une intensité ou un volume d'entraînement excessifs et/ou une consommation excessive de glucides alimentaires transformés/raffinés peuvent contribuer à réduire la santé des athlètes et même altérer leurs performances.

Cet article a été initialement publié sur Trainingpeaks.com.

Paul Laursen, PhD est professeur auxiliaire de physiologie de l'exercice à l'université AUT d'Auckland, en Nouvelle-Zélande. Il est basé au Canada et dirige une entreprise de coaching et de conseil avec son collègue le Dr Dan Plews, appelé Plewsandprof.com. Suivez-le sur Twitter @PaulBLaursen et @PlewsandProf. Il sera conférencier au Sommet des entraîneurs d'endurance 2017, qui se tiendra du 3 au 4 août à Boulder, Colorado. Apprenez-en davantage auprès d'entraîneurs et d'experts sur des sujets tels que la physiologie, la planification de course, le marketing et plus encore. Inscrivez-vous ici.