Pourquoi la pratique traditionnelle au bâton de la MLB meurt lentement

Sortez les écrans, attrapez un gars qui peut le lancer à environ 60 mph au-dessus du cœur de l'assiette et laissez-le se déchirer.

L'entraînement au bâton sur le terrain est une tradition séculaire dans la Ligue majeure de baseball, qui se déroule comme sur des roulettes avant chaque match. Le rituel remonte à la fin du XIXe siècle, mais à cette époque, les lanceurs partants lançaient en fait BP. Cette pratique est morte il y a des décennies, et alors que les frappeurs modernes peuvent s'attendre à faire face à la chaleur du milieu des années 90 et à des balles de rupture sales lorsque les balles sont vivantes, dans BP, ils font généralement face à un entraîneur ou à un membre du personnel d'âge moyen. Les emplacements BP viennent droit comme une flèche, mais une fraction aussi rapide. Alors que les lanceurs lancent généralement bien avant le caoutchouc pour essayer de compenser l'énorme écart de vitesse, vous ne pouvez pas faire grand-chose pour habiller une boulette de viande à 58 mph.

Et c'est là que réside le problème. Un article récent de The Athletic John Lott explique pourquoi de nombreux clubs de la MLB commencent à réduire lentement ce rituel bien usé. Les Blue Jays de Toronto sont une équipe diminuant leur quantité de BP d'avant-match traditionnel, car la pratique est maintenant facultative au sein de l'organisation. De Lott :

Guillermo Martinez, le nouvel entraîneur des frappeurs de l'équipe, ainsi que Dave Hudgens, le nouvel entraîneur de banc de l'équipe, sont le fer de lance de l'effort. Hudgens a en fait mis en œuvre une philosophie similaire à celle de l'entraîneur des frappeurs des Astros de Houston au cours des trois dernières saisons.

Le manager des Chicago Cubs, Joe Madden, bat ce tambour depuis un certain temps maintenant. « J'aime avoir des balles au sol. J'aime me lâcher", a déclaré Maddon à MLB.com en 2015. "J'aime courir si vous le devez. J'aime me perdre dans une cage si c'est nécessaire. Mais trop souvent, l'entraînement au bâton se transforme en un Home Run Derby, qui devient vraiment inutile ou contre-productif… Je pense que c'est la chose la plus surestimée que nous faisons quotidiennement. »

D'autres pensent que les progrès technologiques ont tout simplement éliminé le plus grand avantage offert par BP sur le terrain par rapport à frapper à l'intérieur d'une cage, à savoir être capable de voir où la balle s'enroule. Les systèmes de suivi à l'intérieur des cages de frappeurs professionnels peuvent calculer la vitesse de sortie, la rotation, la direction et l'angle de chaque balle frappée, permettant à un programme de calculer et d'afficher exactement où cette balle se retrouverait sur le véritable diamant. De plus, les lanceurs modernes sont devenus si complexes qu'ils sont capables d'imiter de près les trucs des as de la vie réelle.

Au cours de la saison 2015 de Bryce Harper, au cours de laquelle il a été nommé MVP unanime de la NL après avoir battu 0,330 avec 81 coups sûrs supplémentaires, il n'a effectué presque aucun BP sur le terrain. Une partie de son raisonnement était que c'était tout simplement trop fatiguant - l'énergie de se balancer sur le terrain devant tous ces yeux le chargeait souvent inutilement, et il se retrouvait fréquemment à se balancer pour les clôtures alors qu'il aurait dû travailler à affiner d'autres parties de son infraction. C'est l'équivalent d'un joueur de basket-ball en train de lancer sans cesse de longs trois, encore plus épuisant.

Les joueurs peuvent s'entraîner avec un objectif, quel qu'il soit, beaucoup plus facilement dans la cage. Le joueur de premier but de Toronto Justin Smoak a déclaré à The Athletic que lorsqu'il s'attend à affronter un lance-flammes, il fait souvent monter un lanceur à 95 mph et le déplace jusqu'à 50 pieds.

"Dans la cage, vous pouvez accélérer", a déclaré Smoak. «Il peut arriver là-bas cent et quelque chose. Vous pouvez également travailler à différentes distances. Vous pouvez le faire entrer à 95 à 60 pieds, six pouces, puis vous pouvez le déplacer à 50 pieds et maintenant il arrive vraiment bien. "

La pratique traditionnelle au bâton voit également les joueurs debout pendant de longues périodes (il faut généralement environ 50 minutes pour qu'une équipe prenne le BP), car on s'attend généralement à ce que vous restiez debout et regardiez plusieurs de vos coéquipiers faire leurs tours. La pression artérielle sur le terrain a également tendance à entraîner plus d'oscillations globales que le travail en cage. Au fil du temps, ces petits actes s'additionnent.

«En faisant votre travail dans la cage, vous pouvez être un peu plus discipliné et aussi rester un peu en retrait. Vous jouez 162 matchs et une trentaine de matchs à l'entraînement de printemps, et j'espère que vous arriverez aux séries éliminatoires. À la fin de la saison, les gars sont plutôt battus. Et si vous frappez tout le temps sur le terrain et debout tout le temps, cela peut éventuellement vous retirer quelque chose », a déclaré Hudgens à The Athletic .

En 2014, les Mariners de Seattle ont estimé qu'ils jouaient 35 000 balles de baseball par an, soit l'équivalent de 245 000 $, juste pendant l'entraînement au bâton. De nombreux lanceurs voient également peu de valeur dans l'exercice, car ils sont souvent obligés de taper des balles pendant la BP.

«Nous restons là-bas à ramasser les balles et à avoir le dos raide. Je suppose que c'est agréable de sortir au soleil, mais c'est une perte de temps pour tout le monde », a déclaré l'ancien lanceur de la MLB et double All-Star Jason Isringhausen au The New York Times en 2012.

Pourtant, ne vous attendez pas à ce que la cérémonie de BP sur le terrain disparaisse complètement. Certains joueurs, comme Jose Bautista, disent qu'ils aiment avoir la possibilité de voir comment le ballon vole dans les conditions météorologiques d'un jour donné. Certains aiment prendre des balançoires où ils prendront leurs hacks pendant le match. Certains aiment même lancer de longs ballons pour les fans.

Mais simplement faire quelque chose parce que vous l'avez toujours fait n'est plus une réponse satisfaisante dans un jeu de plus en plus axé sur les données. Bien que les équipes amateurs n'aient peut-être pas les mêmes installations et les mêmes gadgets que les pros, la tendance soulève un point auquel chaque joueur et entraîneur de baseball devrait réfléchir :sur quoi dois-je travailler et quelle est la meilleure façon de travailler dessus ?

Crédit photo :Nick Wosika/Getty Images, Quinn Harris/Getty Images

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