Eric Wynalda :Un voyage du terrain au bureau du coin de l'US Soccer

Eric Wynalda était le bad boy du football américain il y a quelques décennies. Maintenant, avec des costumes et des cravates remplaçant les protège-tibias et les bracelets de cheville dans son casier, il est candidat à la présidence de la Fédération américaine de football.

" Nous en avons peut-être fini avec le passé, mais le passé n'en a pas fini avec nous. " - Paul Thomas Anderson, Magnolia

Eric Wynalda est une figure typiquement américaine du football américain. Il a grandi, comme moi, en Californie jouant au football pour les jeunes. Le premier but dont je me souviens avoir vu à la télévision était son coup franc contre la Suisse lors de la Coupe du monde 1994; J'ai passé le reste de la journée à essayer de le recréer contre le côté de ma maison, avec sa joyeuse célébration de but.

Le natif du sud de la Californie a également joué un rôle influent dans la nouvelle Major League Soccer. Renaître des cendres de l'ancienne National American Soccer League, La MLS a tenté de freiner les excès qui ont détruit l'ancienne ligue de haut niveau. Au lieu de dépenser de l'argent sur des superstars flashy comme Pelé, Franz Beckenbauer, et George Best des années 70, La MLS parie que les talents locaux inspireront la prochaine génération après le succès de la Coupe du monde 1994.

C'était une stratégie qui a fonctionné, ou du moins ça a marché sur moi. Wynalda a continué à jouer pour mon équipe professionnelle locale, le San Jose Clash et a même marqué le premier but de la MLS. J'avais des posters de lui partout sur mon mur. J'ai aimé son but, mais j'ai aussi été attiré par son personnage.

Depuis le début, Eric Wynalda a été présenté comme le mauvais garçon du football américain. Sa compétitivité, nature impétueuse, et un fantastique mulet de football du début des années 90 conçu pour un visionnage fascinant. Son tempérament l'emportait souvent. Le monde entier en a eu un premier aperçu en Italie lors de la Coupe du monde de 1990.

Les États-Unis s'étaient qualifiés pour la Coupe du monde pour la première fois en 40 ans et étaient tirés au sort avec la Tchécoslovaquie, L'Autriche, et les hôtes des phases de groupes. Les États-Unis ont connu des difficultés lors de leur premier match contre la Tchécoslovaquie, descendre 3-0 à la 50e minute. La frustration de Wynalda a débordé, et il a bousculé un adversaire avec colère, ce qui lui a valu un carton rouge à la 52e minute. Les États-Unis ont perdu 5-1. Sa suspension pour les matchs suivants lui a valu de rater le match contre l'Italie, et il ne réussirait qu'une apparition de remplaçant lors du dernier match contre l'Autriche.

Il a eu du mal à se distancier de cette image. Il a décrit son expulsion ce jour-là comme un « cauchemar à l'échelle mondiale [?] » et quelque chose qui le hantait toujours près d'une décennie plus tard. Sa réputation n'a pas été aidée par des incidents tels que des affrontements avec des entraîneurs et le renvoi du camp de l'équipe nationale après un incident où il a cassé le nez d'un coéquipier.

Un déménagement en Allemagne en 1992 lui a permis de faire passer son jeu au niveau supérieur, mais il y avait aussi d'autres facteurs. Wynalda a déclaré qu'il voulait aller à l'étranger parce qu'il sentait qu'il avait injustement acquis une mauvaise réputation et qu'il voulait un nouveau départ. Le mal était déjà fait, toutefois. Peu importe à quel point il a réussi dans sa carrière, il serait toujours considéré comme l'identifiant fou du jeu américain.

Il a ensuite connu un passage réussi en première et deuxième division de la Bundesliga avant de revenir pour la saison inaugurale de la MLS. Les blessures ont défini la dernière partie de sa carrière, mais il a quand même ramassé 106 sélections et 34 buts avec l'équipe nationale, prendre sa retraite en tant que meilleur buteur. On pourrait espérer dire qu'il a laissé son jeu parler pour lui-même, mais Wynalda n'était jamais du genre à hésiter quand il s'agissait d'exprimer son opinion.

Après avoir pris sa retraite, Wynalda s'est naturellement tournée vers le punditry. Il était toujours opiniâtre, mais la caméra de télévision semblait le rendre exceptionnellement franc. Il est devenu le soi-disant " Charles Barkley du football. "

Le rôle d'ex-pro opiniâtre prêt à remuer le pot a assez bien fonctionné pour la télévision, mais n'était pas aussi populaire auprès des courtiers en puissance du jeu américain. Il manquait simplement un filtre à Wynalda. L'exemple le plus célèbre est peut-être le fait qu'il ait dit à une autre personnalité sportive de lui sucer la bite et menaçant vaguement de "se matraquer le cul". Il a également fait la une des journaux pour être le critique le plus virulent de celui qui dirigeait l'équipe nationale à l'époque.

Pendant des années, Wynalda a parlé haut et fort de son désir d'être l'un des responsables plutôt que de parler des gars en charge. Ses opinions honnêtes et directes ne l'ont certainement pas aidé lors de ses entretiens infructueux pour gérer Chivas USA ou le Chicago Fire. Maintenant, cependant, il vise un rôle encore plus important :président de la Fédération de football des États-Unis.

Suite à l'échec désastreux de la qualification pour la Coupe du monde 2018, Le président de longue date de l'USSF, Sunil Gulati, n'est pas candidat à sa réélection. Wynalda, longtemps critique de l'administration sortante, mettre son chapeau dans le ring pour lui succéder. Pendant des années, il a partagé avec tous ceux qui voudraient écouter ce qu'il croyait être mal avec le football américain. Sa liste de plaintes est bien documentée au fil des ans, et il n'a jamais hésité à citer des noms.

C'est un champ bondé de candidats. Il y a des initiés de l'USSF, types d'entreprises, et ex-pros. La plate-forme de Wynalda a un certain nombre d'idées intéressantes telles que l'introduction de la promotion/relégation dans la pyramide du football des États-Unis et le décalage de la saison MLS pour s'aligner sur les ligues européennes. Malheureusement pour lui, peu importe la substance de sa candidature. Son tempérament continuera de le définir.

Comme les plus grands personnages de F. Scott Fitzgerald, Le passé de Wynalda a un effet démesuré sur son présent et son avenir. Son arc m'a rappelé le film de 1999 de Paul Thomas Anderson, Magnolia. Pendant 188 minutes, le public regarde un casting vivant la citation emblématique de Fitzgerald :"Il n'y a pas de deuxième acte dans la vie américaine." Les personnages sont coincés dans leur propre dysfonctionnement, du mal à avancer et à trouver une solution. Il n'est pas difficile d'imaginer Wynalda, après avoir réalisé qu'il avait perdu les élections, chanter avec "Wise Up" d'Aimee Mann dans la séquence emblématique de Magnolia.

S'il n'est pas dans les étoiles que Wynalda soit un décideur dans le jeu américain, il pourrait se rabattre sur une carrière d'acteur. Son histoire est parfaite pour un biopic réalisé par P.T. Anderson. Il a affiché de sérieuses côtelettes d'acteur dans les publicités "Autres carrières" de Reebok, qui mettait également en vedette Ryan Giggs, Dennis Bergkamp, Pierre Schmeichel, et Andy Cole. En effet, sa place, dans lequel il a joué une version de réalité alternative de lui-même qui est devenu un vendeur de voitures d'occasion au lieu d'un footballeur, ressemblait déjà beaucoup à un film d'Anderson.

Bien sûr, il y a aussi l'histoire fascinante de l'ami et coéquipier national de Wynalda, John Harkes, avoir une liaison avec sa femme avant la Coupe du monde 1998. Harkes, le capitaine de l'équipe, a été retiré de l'équipe - contre la volonté de Wynalda - et a raté les performances embarrassantes des États-Unis en France cet été-là. Il serait facile de faire une référence Boogie Nights ici, mais élevons-nous au-dessus de cela, on y va?

J'étais au Spartan Stadium lorsque DC United est venu en ville et a battu le San Jose Clash 4-0 à peu près au même moment. J'étais l'un des gamins qui se sont précipités vers l'avant-match pour obtenir l'autographe de Harkes. Il a obligé, et, alors qu'il signait mon programme, Je lui ai dit que j'étais désolé d'apprendre qu'il n'irait pas en France avec le reste de l'équipe nationale. Il releva la tête, et j'avais l'impression que le temps s'était arrêté alors qu'il me fixait. À l'époque, personne ne savait pourquoi il avait été abandonné; il y avait des rumeurs sur la rupture du couvre-feu avant un match, mais cela ne semblait pas être une raison suffisante pour quitter la maison du capitaine de l'équipe. J'avais voulu dire à Harkes que j'étais de son côté et que le coach était un idiot qui faisait une grosse erreur, mais il y avait quelque chose dans son regard que je ne pouvais pas lire. Cela m'a arrêté net dans mon élan. Finalement, après ce qui m'a semblé une éternité, la tension s'est levée quand il a dit, " Je suis désolé aussi. "

Bizarrement, les deux anciens coéquipiers ont fini par travailler ensemble chez ESPN en tant qu'analystes en 2006. Cela a dû conduire à des réunions délicates. J'imagine un environnement de travail avec tout l'antagonisme et l'antipathie mutuels de Daniel Plainview et Eli Sunday dans There Will Be Blood. Comment Wynalda a-t-il pu travailler avec un ami et coéquipier qui l'avait si complètement trahi ? Il y a un indice dans une vieille interview juste avant son départ pour l'Allemagne. Il a dit à un journaliste, " Si les gens veulent encore me rappeler toutes mes mésaventures, ça ne me dérange pas. Je suis un gars ici et maintenant. "

Wynalda pourrait en avoir fini avec le passé, mais le passé n'en finirait peut-être pas avec lui. Il sera intéressant de voir si les électeurs sont capables de dépasser tous ses bagages. Peut-être, juste peut-être, son heure est venue cependant. Il y a un moment dans la vie politique américaine en général où le tempérament n'est plus une considération importante.

Il y a un notable, exemple récent dans la politique américaine d'un iconoclaste avec un penchant pour dire ce qu'il pense qui a capitalisé sur la colère de l'électorat. Peut-être avez-vous entendu ? Il est facile de voir des similitudes. Un article satirique a même rapporté que Wynalda avait demandé à la FIFA de pirater les e-mails d'un adversaire. Le candidat à la présidentielle a tenté de se démarquer de ces comparaisons, mais le récit est tout simplement trop attrayant pour résister.

Alors que le jour des élections du 10 février approche, Je ne peux pas m'empêcher de m'enraciner pour mon héros d'enfance. Je veux qu'il se libère du premier acte qui l'a défini jusqu'ici, sauter le deuxième, et arriver gentiment dans le troisième à une résolution soignée. Je suis sûr que P.T. Anderson pourrait en faire une sacrée scène de clôture.