Futsal :ce jeu simple est-il le chaînon manquant dans le football américain des jeunes ?

Johan Cruyff, l'attaquant néerlandais largement considéré comme l'un des plus grands joueurs de football de l'histoire, a déclaré un jour :« Je m'entraînais environ 3 à 4 heures par semaine à l'Ajax quand j'étais petit. Mais je jouais 3-4 heures par jour dans la rue. Alors, où pensez-vous que j'ai appris à jouer au football ?"

La réponse est assez évidente. Le jeu non structuré est sans doute l'une des meilleures activités auxquelles les enfants peuvent participer. Donnez-leur de l'espace et laissez-les créer leur propre réalité, ou un terrain de football, ou autre. Michael Beale, ancien entraîneur des jeunes de Chelsea, a dit un jour :« Donnez un ballon aux enfants, (et) ils comprendront le reste. » À une époque de rendez-vous de jeux organisés et de peur parentale de voir les enfants écorcher les genoux, comment pouvons-nous amener les enfants à simplement jouer ?

Le football de rue consiste simplement à ramasser un ballon, à trouver de l'espace et à jouer. Il n'y a pas d'entraîneur et pas de parents, juste des enfants qui créent une histoire d'amour avec le ballon de football. Il n'y a pas d'entraîneurs trop zélés criant quoi faire à chaque tour et essentiellement manœuvrant leurs joueurs pendant 60 minutes. Les jeunes joueurs doivent apprendre à jouer avec liberté, flair et créativité, ce que le Brésil, l'Espagne, la France, la Belgique, les Pays-Bas et l'Allemagne ont fait avec succès. Ils ont créé des joueurs d'une compétence et d'un QI si incontestables qu'ils ont largement dominé la production des meilleurs joueurs du monde. Toutes ces fédérations ont remanié leurs programmes pour s'améliorer après avoir atteint divers points bas à l'échelle internationale. Pourtant, ironiquement, l'équipe nationale masculine des États-Unis ne se qualifie même pas pour une Coupe du monde dans une région où elle devrait jouer un rôle, et pourtant peu de choses ont changé.

Il semble que les enfants américains ne passeront pas de sitôt 3 à 4 heures par jour à jouer au football dans les rues. Mais comment pouvons-nous commencer à combler l'écart? Je pense que l'introduction du futsal pourrait être exactement ce dont le football américain pour les jeunes a besoin.

Des joueurs comme Messi, Xavi, Neymar et Pelé ont été élevés au futsal. Cristiano Ronaldo a déclaré qu'il se sentait « libre » chaque fois qu'il jouait au match. À Everton, Roberto Martinez a imposé le futsal dans le programme. Alors, qu'est-ce que c'est exactement ?

Le futsal est une version intérieure du soccer qui voit cinq joueurs par équipe (y compris les gardiens de but) et utilise un ballon plus petit et plus lourd. Le jeu se joue sur une surface intérieure dure qui fait environ un neuvième de la taille d'un terrain extérieur réglementaire. Il y a des limites comme le football habituel. Avec l'espace limité et la balle moins rebondissante, le jeu technique et tactique devient crucial. Avec l'espacement, il ne s'agit pas de courir, mais de jouer. Les joueurs doivent jouer sous pression et manipuler le ballon pour réussir. Cela nécessite une conscience spatiale, de la créativité, un contrôle des épaules et des décisions rapides comme l'éclair. Ce sont apparemment les qualités des meilleurs joueurs de la génération actuelle de stars, et de nombreux joueurs américains font défaut dans ces domaines.

Une étude de la Fédération anglaise de football a déterminé que les joueurs reçoivent jusqu'à cinq fois plus de touches dans les matchs de futsal ou à petits côtés qu'ils ne le font dans les matchs à 11. Mais plus important encore, presque toutes ces touches sont sous pression. Cela en fait des touches critiques et le joueur doit avoir une application tactique à ce qu'il fait. Ce ne sont pas des touches répétées avec un entraîneur payé par les parents dans un parc, répétant les mouvements encore et encore sans pression. Ces touches et passes ont des conséquences, mais des conséquences dans un environnement qui encourage la prise de décision positive et le football créatif. Regardez les Brésiliens jouer et vous verrez la créativité, l'artisanat et l'intelligence qui font franchement allusion au joueur américain.

Est-ce un football tactiquement parfait ? Les meilleures décisions sont-elles prises tout le temps ? Non, mais ce n'est pas le sujet. Ces choses peuvent être traitées à un moment et à un endroit différents. C'est le moment du jeu libre sans structure et avec peu de surveillance des adultes. C'est un endroit où les joueurs peuvent s'exprimer et, comme l'a dit Cristiano, être « libre ».

En regardant le football américain, l'art de la bataille 1-v-1 semble totalement perdu. Pendant des décennies, bon nombre des plus grands joueurs du sport ont été capables de débloquer des jeux avec un brillant individuel. Parfois, les jeux l'exigent ! Si vous regardez suffisamment de matchs de l'Académie, il y a de très bons joueurs produits en Amérique, et il y a du football de qualité qui est joué, mais cela semble être un peu robotique. Beaucoup d'entre nous recherchent ce joueur qui nous inspire et qui fait quelque chose qui nous fait dire :« Whoa, tu as vu ça ? » Il est important d'encourager cette partie du jeu d'un joueur, surtout à un jeune âge. Tous les joueurs n'auront pas le don de la créativité, mais lorsque vous les élevez dans un environnement qui étouffe la créativité au lieu de la favoriser, vous vous retrouvez avec peu de joueurs capables d'être brillants.

Eric Wynalda a plaisanté sur Fox Sports une fois que si Messi était né en Amérique, nous l'aurions complètement foutu en l'air. Que ce soit vrai ou non est sujet à débat, mais quand vous regardez le futsal et ce qu'il peut apporter aux jeunes joueurs - l'atmosphère créative, les touches sous pression, la nécessité d'une prise de décision rapide et de compétences techniques pointues - c'est peut-être le chaînon manquant pour les joueurs américains.

Nos équipes nationales masculines et féminines se sont largement appuyées sur l'athlétisme pour réussir. Alors que les femmes ont eu beaucoup plus de succès sur la scène nationale que nos hommes jusqu'à présent, leur incapacité à jouer dans des espaces restreints a permis au reste du monde de rattraper son retard. Notre équipe féminine U-17 vient de terminer dernière de son groupe à la Coupe du monde U-17 2018. Les U-20 viennent de perdre contre la France 2-1. Lorsque vous regardez la France, le Japon, l'Angleterre et autres concourir, ils ont un sens technique indéniable.

L'ajout du futsal à un programme régulier de football pour les jeunes ne peut être que bénéfique. Avec des équipes qui s'entraînent souvent trois à quatre jours par semaine, l'idée que le futsal peut être la journée d'entraînement technique avec plus de touches, plus de passes tentées et plus de 1 contre 1 peut aider à améliorer les joueurs. Cela n'arrivera naturellement pas du jour au lendemain. Cela prendra du temps, mais il faut du temps et de la patience pour développer les joueurs. En Suède, ils ne coupent pas les joueurs de hockey avant l'âge de 17 ou 18 ans pour permettre leur croissance et leur développement. Et il n'y a aucun autre pays qui produit plus de joueurs de hockey professionnels par habitant que la Suède.

Revenons maintenant aux récents résultats internationaux. La France a terminé 2e aux Euros 2016 et a remporté la Coupe du monde 2018. La Belgique a terminé 3e de la Coupe du monde 2018 et en quarts de finale en 2014. L'Allemagne a remporté la Coupe du monde en 2014. L'Espagne a remporté les Euros 2008 et 2012 et la Coupe du monde 2010. Ces pays font quelque chose de bien. Les matchs à petite échelle et le futsal sont très répandus dans tous ces programmes, comme ils le sont dans les systèmes de jeunes de clubs d'élite comme le FC Barcelone. Avec le futsal, il ne doit pas y avoir de coaching. C'est un concept horriblement étranger aux Américains, car il n'y a pas de plus grands experts du football que tous les parents sur la touche. Nous devons également cesser d'être obsédés par les formations et les systèmes. Les enfants doivent apprendre à jouer avant de jouer dans un système structuré rigide.

Laissez les enfants jouer. Qu'ils soient créatifs. Qu'ils réussissent. Qu'ils échouent. Laissez-les atteindre le génie créatif dont nous avons désespérément besoin ici. Donnez-leur une balle et une direction et vous pourriez être choqué de ce qui va se passer. Même si les enfants américains ne joueront probablement pas au « football de rue » pendant des heures par jour comme les enfants des favelas du Brésil, nous pouvons commencer à intégrer le futsal de manière plus cohérente.

Crédit photo :AFP/Getty Images

EN SAVOIR PLUS :

• 7 exercices simples pour développer de meilleures compétences de footballeur
• Les enfants jouent moins à des « jeux de ramassage » et cela nuit aux sports pour les jeunes
• 5 erreurs d'entraînement qui ralentissent la progression des jeunes footballeurs