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Arts martiauxRetour vers le futur | Le freeride à l'ancienne pourrait-il être la prochaine grande nouveauté du ski et du snowboard ?
Le film de snowboard classique Apocalypse Snow est un film ridicule. Réalisé en 1983 dans le cadre d'un exercice marketing bizarre pour la station française des Arcs, il met en scène Regis Rolland, l'un des premiers snowboarders européens. Théoriquement, le film a une intrigue, mais l'histoire est à peu près aussi fausse que celle d'un porno des années 70. C'est juste une excuse pour l'action, qui voit Regis être poursuivi par des méchants sur des skis, des monoboards et à peu près tout ce sur quoi ils peuvent mettre la main.
En le revoyant récemment, cependant, ce qui m'a frappé, ce n'était pas le script absurde, les étranges motos sur neige qui explosent, ou même l'utilisation pionnière des zorbs. C'est le fait qu'il n'y a pas un seul tour dans tout le film. Pas de prises, pas de pirouettes, même pas tant qu'un sournois désossé.
Au cours des trente dernières années, le snowboard et le ski au plus haut niveau ont été dominés par le freestyle basé sur des figures. Le freestyle a été à la pointe de la progression du sport. Il a été au centre des principaux médias du ski et du snowboard, ainsi que des X Games et des Jeux olympiques. Le freestyle a récolté les plus gros chiffres d'audience. Ainsi, la grande majorité de l'argent du sponsoring a été consacrée à des films ou à des événements axés sur le freestyle et aux pros qui y figurent.
C'est logique – d'un point de vue cinématographique, le spectacle de quelqu'un faisant un 360 sur une planche ou un backflip à skis demande peu d'explications. Les contests de freestyle peuvent être organisés sur ou à proximité des pistes régulières, ce qui les rend facilement accessibles. Dans le cas du Big Air, ils peuvent même avoir lieu au milieu des villes.
Les contests de freeride, presque par définition, doivent se dérouler dans des endroits plus difficiles d'accès. Et au cours des trois décennies qui ont suivi Apocalypse Snow est sorti, nous sommes tellement habitués à voir du freestyle dans des vidéos que regarder une partie (et encore moins un film entier) qui ne contient pas un seul trick semble étrange. Pendant très longtemps, rouler vite et en ligne droite en bas d'une montagne n'était tout simplement pas intéressant pour beaucoup de gens. Eh bien, jusqu'à récemment.
Comme le freestyle est devenu plus compliqué, il est devenu plus difficile à comprendre. Les astuces ferroviaires – hardways, switch-ups et autres – sont devenues si techniques que même les commentateurs les appellent souvent fausses. Sur les sauts, les bouchons doubles, triples et même quadruples sont désormais possibles.
La plainte selon laquelle ces mouvements modernes ne sont « que de la gymnastique » est une plainte que vous entendez de plus en plus fréquemment de la part des snowboarders et des skieurs de base. Et pour un téléspectateur moyen – pour un public en dehors du cœur du ski et du snowboard – le freestyle devient de plus en plus difficile à comprendre. Le pendule de la popularité pourrait-il revenir dans la direction opposée ?
Bertrand Denervaud le pense certainement. En tant que responsable du développement sportif du Freeride World Tour (FWT) et snowboarder légendaire à part entière, il est optimiste quant aux perspectives du freeride en tant que sport de spectacle.
Nous le rencontrons sur la plate-forme d'observation du Verbier Xtreme, la dernière étape du FWT. Derrière nous, les meilleurs skieurs et snowboarders freeride du monde se frayent un chemin dans la face incroyablement raide du Bec des Rosses. (Ou dans le cas du résident pro Xavier de le Rue, jeter la prudence au vent et tout en ligne droite.)
"Je pense que la grande différence avec le freestyle et le freeride", explique Bertrand, "c'est qu'avec le freestyle, si vous avez 14 ans et que vous pouvez vraiment comprendre ce qui se passe, vous pouvez vous imaginer éventuellement essayer de le faire. [Mais] avec le freeride, tout le monde peut se rapporter. "
En regardant les deux mille personnes qui nous regardent, il est difficile de discuter avec lui. Ce public n'est pas seulement plus large que tous ceux que j'ai vu sur les pistes lors des grands événements de freestyle auxquels j'ai assisté (y compris l'US Open et les X Games), il est également plus mixte.
Des montagnards suisses grisonnants avec de gros skis ou des splitboards se mêlent aux familles britanniques huppées et aux jeunes rats du parc. Les gens halètent devant des chutes de falaises particulièrement impressionnantes et applaudissent lorsque les résultats de leurs compatriotes sont affichés sur grand écran. Un groupe de jeunes skieurs crée une atmosphère de carnaval - ils ont apporté des tambours, des trompettes et des chants de football, obligeant Bertrand à parler fort pour se faire entendre.
"Je ne dis pas qu'un triple cork n'est pas impressionnant, c'est très impressionnant", poursuit-il. «Mais cela devient très difficile à comprendre. [Avec le freeride] tout le monde peut en fait dire :« OK, peut-être que je ne pourrais pas sauter ce saut, mais je pourrais monter ce visage. » Ou « J'adorerais faire ce virage. » Le fait que les gens puissent réellement s'imaginer en train de faire cela aide le sport pour être compris par plus de gens. »
L'audience du Freeride World Tour a augmenté de façon impressionnante ces dernières années. "Pour l'Alaska, nous avons eu 150 000 personnes qui regardaient la diffusion en direct", explique Denervaud, ce qui était le plus haut jusqu'à ce moment-là. « Nous avons eu jusqu'à 10 000 personnes connectées en même temps. » L'événement est également diffusé à la télévision terrestre dans plusieurs pays, bien que les chiffres concernant la multitude de réseaux différents soient plus difficiles à obtenir.
Ces statistiques de visionnage, bien qu'impressionnantes, sont toujours éclipsées par celles des plus grands événements de freestyle. "Jenny Jones a obtenu trois millions [de personnes à l'écoute] pour sa médaille de bronze", a déclaré Ron Chakraborty, rédacteur en chef des principaux événements sportifs pour la BBC, avec qui nous avons parlé peu de temps après les Jeux olympiques de Sotchi. « Si ma mémoire est bonne, la demi-lune masculine [finale – dans laquelle Shaun White a raté de peu une médaille] a obtenu environ 2,6. C'était un grand drame. Et ce ne sont que les chiffres d'audience pour un pays.
Pendant ce temps, les X Games, le plus grand événement annuel de freestyle en termes de couverture médiatique, attirent également un plus grand nombre de téléspectateurs que le FWT. Encore une fois, les statistiques pour la télévision sont difficiles à obtenir, mais Danny Chi, porte-parole de la compétition organisée par ESPN, a déclaré à Mpora :« Cette année, nous avons eu un total de 12,1 millions de minutes vues de X Games via Watch ESPN [leur service d'abonnement en ligne] et le site Web des X Games pour l'événement Aspen. »
Pour égaler ce chiffre de streaming en ligne, les 150 000 fans de FWT qui regardent l'événement en Alaska devraient regarder en moyenne une heure et demie des trois heures de diffusion, ce qui est peu probable étant donné la nature de la durée d'attention en ligne.
Cependant, si les chiffres d'audience du freeride sont encore loin derrière ceux des événements phares du freestyle, ils sont en train de rattraper leur retard. Même Chi admet que, pour le Joe moyen, les complexités du freestyle moderne peuvent le rendre plus difficile à comprendre que le freeride :pense que ce ne sera pas aussi facile à digérer pour eux.
"Hé, je travaille sur les X Games depuis longtemps mais je ne suis toujours pas capable d'appeler correctement tous les tricks sur rail", dit-il. Bien qu'il explique qu'étant donné le public cible du concours, ce n'est pas nécessairement un problème. "Je pourrais facilement descendre de mon bureau à Los Angeles et signaler très rapidement une douzaine d'enfants qui pourraient le faire pour moi."
Ce ne sont pas seulement les astuces modernes qui empêchent les téléspectateurs occasionnels de comprendre les concours de freestyle non plus. Les circuits concurrents organisés par la Fédération Internationale du Ski (la FIS - qui contrôle le processus de qualification olympique) et le World Snowboard Tour (le WST - considéré par de nombreux riders comme l'instance dirigeante légitime) rendent le snowboard freestyle compétitif très difficile à suivre.
Chaque tour publie différents tableaux de classement général et organise ses propres « Championnats du monde ». La situation en ski acrobatique est moins acrimonieuse, mais non moins confuse. La FIS et l'Association of Freeskiing Professionals (AFP) couronnent chaque saison différents "numéros 1 mondiaux". Ceci, dit Denervaud, est :« un problème pour eux ». Le Freeride World Tour unique et unifié est un jeu d'enfant à comprendre en comparaison.
L'augmentation du nombre de personnes regardant le freeride ces dernières années s'est accompagnée d'une augmentation de la participation. Les ventes d'équipements de freeride (tels que les skis de randonnée, les chaussures et les splitboards) ont augmenté rapidement au cours des derniers hivers, selon l'étude publiée chaque année par Snowsports Industries America (SIA). Ses données les plus récentes ont montré une augmentation de 27 % d'une année sur l'autre des ventes de chaussures de ski pouvant être utilisées pour la randonnée, tandis que « les ventes d'accessoires pour l'arrière-pays, y compris les balises, les sondes et les pelles, ont augmenté de 12 % ».
À long terme, cette tendance devrait se poursuivre. Le freestyle, comme le soulignent Chi et Denervaud, est un jeu de jeunes. Les pros qui montent sur les podiums rajeunissent d'année en année. Mais à mesure que la génération originale de snowboarders et de freeskieurs grandit, ils s'éloignent des parcs et se mettent au freeride de plus en plus nombreux.
James Stentiford, coach freeride qui organise des stages depuis Chamonix, déclare :« Le snowboard a toujours été un sport de très jeune. Mais si je regarde ma clientèle, c'est en gros de 30 à près de 60 quelque chose. » Selon le rapport SIA le plus récent, un quart des 7,6 millions de snowboarders qui ont visité les stations balnéaires américaines la saison dernière avaient plus de 35 ans.
Au fur et à mesure que la population achète des kits de freeride, la discipline attirera inévitablement plus de sponsors pour les vidéos, les événements et les athlètes. Déjà au cours des cinq dernières années, le nombre de films de snowboard exclusivement consacrés au freeride a augmenté, comme le très populaire Deeper de Jeremy Jones. , qui a engendré deux suites. De même, il est facile d'imaginer plus d'événements freeride surgir et rejoindre le tour du monde. Je demande à Danny Chi si les X Games envisageraient un jour un concours de freeride.
"Nous ne l'exclurions pas", dit-il. Il explique que la dépendance du freeride aux conditions rend « difficile » son intégration dans les programmes de télévision en direct, mais il précise : « Pendant plusieurs années, lorsque nous étions à LA pour les jeux d'été, nous avons surfé. Le surf s'est déroulé jusqu'à Puerto Escondido au Mexique [et] nous devions nous assurer que les conditions [étaient] bonnes. »
Une chose qui pourrait influencer les organisateurs des X Games, dit-il, serait « si le freeride était un jour envisagé pour les Jeux olympiques ». Étant donné que le surf semble susceptible d'être inclus dans les jeux de Tokyo 2020, ce n'est pas une idée totalement farfelue. Le Comité International Olympique n'est certainement pas étranger à l'introduction de nouvelles disciplines de ski et de snowboard si elles s'avèrent populaires. Ils ont accéléré le ski half-pipe et le slopestyle pour les jeux de Sotchi et font de même avec Big Air pour PeyongCheang 2018. Et le freeride n'est rien si ce n'est populaire, surtout auprès des téléspectateurs traditionnels.
L'hiver dernier, le skieur Cody Townsend a publié des images d'une ligne en Alaska qu'il a appelée "The Crack", un couloir si étroit qu'il s'est fermé au-dessus de sa tête. C'était à peu près la définition de noueux, et sans espace pour tourner en ligne droite était la seule option.
Pourtant, lorsque cette vidéo totalement sans trick a été publiée, elle a explosé d'une manière qu'aucune vidéo de ski acrobatique n'a connue avant ou depuis. Même les smashs viraux de Candide Thovex ne pourraient pas l'égaler. Il a été repris par tous les réseaux de télévision grand public aux États-Unis et a vu Cody bénéficier du type d'exposition auparavant réservé aux seuls Olympiens. "J'ai reçu un rapport qui disait qu'il y avait 53 millions de visites en ligne dans le monde", a déclaré Townsend lorsque Mpora l'a interviewé l'année dernière. Le clip de Cody - une ligne de freeride - est devenu la vidéo de ski la plus regardée de tous les temps.
Pendant des années, le freeride a été considéré comme une sorte de spectacle secondaire. Sous-financée et sous-estimée, cette forme de snowboard et de ski à l'ancienne n'était que le cousin plus ancien, plus pauvre et moins populaire du freestyle. Mais vu la tournure des choses, cela pourrait-il en fait être l'avenir ?
Pour lire le reste des fonctionnalités du numéro de mars Origins, rendez-vous ici et pour en savoir plus sur le Freeride World Tour, cliquez ici
Le Verbier Xtreme 2016 aura lieu ce week-end (1er – 3 avril). Regardez-le EN DIRECT sur freerideworldtour.com
Le voyage de Tristan à Verbier a été soutenu par Swiss Air (swissair.com) qui effectue des vols quotidiens entre les aéroports de Londres et Genève en hiver, et Visit Switzerland (myswitzerland.com).
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