Pourquoi l'Egypte est-elle si bonne au squash ?

Quand on pense à la courge, les adeptes de ce sport se souviennent généralement de la domination de l'Égypte et la question souvent posée est pourquoi l'Égypte est-elle si bonne au squash ? Nous nous efforçons d'en examiner les raisons.

Un peu d'histoire

Le sport du squash trouve ses origines au 19ème siècle. Les premiers exposants du sport ont essayé de combiner le tennis avec des raquettes sous un plafond couvert dans les prisons de Londres.

En temps voulu, le sport est devenu populaire à l'école de Harrow et a ensuite rattrapé les écoles de toute la Grande-Bretagne et du Commonwealth.

Le fait que le sport nécessitait un espace limité, impliquait des activités de haute intensité et des réactions rapides l'ont rendu recherché dans les bases de la Royal Air Force partout dans le monde. Ainsi, la courge a poussé dans des endroits comme le Pakistan, Australie, Nouvelle-Zélande.

Ayant été dominé par les grands britanniques et pakistanais pendant la majeure partie de son histoire, le XXIe siècle a été marqué par l'emprise que les Egyptiens ont eue sur le sport.

La ruée vers l'or en Egypte dans le squash

Pour avoir une idée de la progression du sport dans le pays, il suffit de jeter un œil aux tableaux de classement.

Tant chez les hommes que chez les femmes, les joueurs égyptiens occupent au moins cinq des dix premières places du classement. En réalité, les trois meilleurs joueurs dans les deux catégories sont des Égyptiens.

Depuis, 2013, un Égyptien a remporté le championnat du monde masculin à onze reprises.

Au cours des cinq dernières années, le prestigieux British Open a été remporté par un joueur égyptien à trois reprises dans la catégorie hommes et femmes.

En décembre 2019, Les hommes égyptiens ont remporté 33 médailles aux championnats du monde depuis la création de ce sport – juste derrière le Pakistan et l'Australie. Alors que les femmes ont 22 médailles dans leur cagnotte. Une grande majorité de ces médailles ont été remportées après le tournant du 21e siècle.

En 2019, lorsque l'Égypte a remporté son deuxième championnat du monde masculin consécutif de squash par équipes à Washington DC, ils ont porté leur total à cinq, égalant ainsi le record de l'ancienne centrale de squash – la Grande-Bretagne.

Premier rendez-vous avec Squash Glory

Ce qui rend cette hégémonie égyptienne sur le sport encore plus intrigante, c'est que jusqu'à la fin des années 1990, il y avait très peu d'histoires à succès de squash émanant de la région. Le président Hosni Moubarak, lui-même passionné de squash, a réussi à faire organiser un tournoi international dans le pays en 1996.

Les choses ont commencé à changer avec une performance révolutionnaire d'un joueur de 19 ans qui s'appelait Ahmed Barada lors de ce tournoi.

Sa place de finaliste combinée à la passion dont il a fait preuve sur le court a attiré l'imagination du pays. Au cours des prochaines années, le joueur a finalement atteint la deuxième place du classement mondial.

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Le fait que ses matchs soient télévisés a contribué à inspirer une génération de jeunes joueurs.

Ancienne numéro 1 mondiale féminine Raneem El Weleily a été témoin de la performance héroïque de Barada dans le contexte des pyramides en 1996 et pense que c'est ce qui a initié un certain nombre d'enfants comme elle dans le sport.

El Welily a dit :

« Il est difficile d'expliquer ce que cette image a fait pour notre sport. Imaginez un athlète français concourant pour un titre mondial devant la Tour Eiffel ou un Américain faisant de même devant la Statue de la Liberté.

« La courge et l'héritage égyptien sont devenus interconnectés. En tant que jeune joueur, J'ai associé ce que je faisais à la fierté de mon drapeau et d'où je venais. Le symbolisme a eu un impact sur nous tous qui avions de l'ambition.

Une étoile est née :Amr Shabana

Le prochain catalyseur de l'essor du sport dans le pays est venu avec Amr Shabana devenant le premier Égyptien à remporter le Championnat du monde en 2003.

Combinant des compétences de raquette rarement vues auparavant avec une vitesse et une forme physique immenses, Amr Shabana a remporté plusieurs autres championnats.

Il est finalement devenu le premier Égyptien à être couronné numéro un mondial. Depuis cette réalisation en 2006, un Égyptien a été le joueur masculin le mieux classé pendant dix des treize dernières années.

Squash, Une voie vers l'enseignement supérieur

Alors que des générations de joueurs cherchaient à imiter leurs charmants modèles comme Shabana et Barada, le squash a également offert aux jeunes des opportunités dans d'autres domaines.

Les prix en argent à gagner en excellant dans les championnats de squash ne représentent qu'une infime fraction de ceux de sports comme le tennis.

Cependant, de bonnes performances en squash sont devenues la porte d'entrée des jeunes Égyptiens vers l'admission dans les meilleures universités américaines.

Dans l'espoir que leurs enfants reçoivent la meilleure éducation, un certain nombre de parents égyptiens ont commencé à les pousser vers le sport.

En réalité, l'actuel numéro un mondial – Ali Farag a obtenu son diplôme en génie mécanique de l'université de Harvard.

Dans le processus, Farag est devenu le joueur de squash le plus titré de l'histoire des universités américaines, n'ayant subi que deux défaites en trois ans. Une fois diplômé, il revient sur le circuit pro où il entame une montée rapide jusqu'au sommet des classements mondiaux.

Lorsqu'on lui a demandé ce qui rend les Égyptiens si bons au squash, Farag a déclaré :

Même nous ne pouvons pas vraiment y croire. Nous essayons de ne pas trop y penser et de nous concentrer plutôt sur notre propre jeu. Mais c'est intéressant et c'est en quelque sorte toujours au fond de votre esprit.

Changement d'approche et de règles

Depuis sa création, les joueurs de squash ont suivi la méthode attritionnelle pour gagner des matchs.

En prolongeant les rallyes, plutôt que d'aller chercher des gagnants, ces joueurs de squash qui étaient au sommet de leur forme physique en sortiraient souvent vainqueurs. Le changement de système de points de Hand In – High Out (HIHO) à Point A Rally (PAR) signifiait qu'un point était marqué, qu'un joueur servait ou non.

Ainsi, les matchs ont commencé à devenir plus courts et ont favorisé des joueurs plus agressifs.

Les joueurs égyptiens qui se sont moqués de ne pas être entraîneurs, erratiques et impatients étaient plus avantagés avec le nouveau système.

Au lieu d'attendre que le ballon rebondisse sur le mur du fond et d'allonger la durée du match, les joueurs égyptiens ont cherché à toucher le ballon au maximum.

L'utilisation de drop shots et d'entailles croisées a augmenté à mesure que chaque échange devenait vital pour le résultat final du match.

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Le rôle de la géographie

Farag a noté qu'il pouvait s'améliorer considérablement en raison du type de compétition qu'il avait, lequel, à son tour, lui a permis de rivaliser avec les meilleurs. Il ajouta:

«Je peux me mesurer aux meilleurs et jouer pendant deux semaines sans jouer le même joueur. C'est un environnement concurrentiel. Nous voulons nous battre. Parfois, la compétition à l'entraînement est plus intense que dans les tournois.

Au Caire, il y a un certain nombre de clubs de squash à une courte distance en voiture les uns des autres. Par conséquent, tout nouveau venu dans le jeu peut s'attendre à côtoyer les meilleurs de son pays.

La communauté du squash est connue pour être très unie et se pousser mutuellement vers l'atteinte de l'excellence. C'est le cas d'Alexandrie qui est l'autre plaque tournante majeure des clubs de squash.

L'accès des jeunes joueurs aux champions du monde a eu un impact considérable sur leur croissance rapide.

Prends pour exemple, Amr Khaled Khalifa. Khalifa qui a remporté le championnat du monde junior de squash en 2010, préparé pour le tournoi en s'entraînant avec des légendes comme Amr Shabana et Barada.

Autres facteurs pour lesquels l'Égypte est bonne au squash

Le fait que le squash soit l'un des rares sports à offrir le même prix aux gagnants féminins et masculins a également contribué à son essor chez les femmes.

Les jeunes femmes égyptiennes considèrent le sport comme une option de carrière viable, celui où ils peuvent récolter les mêmes avantages que leurs homologues masculins.

D'autres aspects tels que les joueurs égyptiens qui participent à plusieurs tournois de groupes d'âge en même temps par rapport à leurs homologues américains ou anglais sont un facteur déterminant de leur domination dès les niveaux junior et sous-junior.

L'ascension de l'Égypte au sommet du trône du squash a également coïncidé avec la disparition du sport dans des pays comme le Pakistan et l'Australie.

Avec très peu de concurrence provenant des anciennes puissances du sport, Les Égyptiens sont confrontés à une moindre opposition dans leur course pour écraser la suprématie.

Mots de la finale

Comme la course de fond l'est au Kenya, ou le vélo est en Grande-Bretagne, Le succès égyptien dans le squash est là pour rester.

Il a été construit sur l'héritage des champions charismatiques du passé dont les victoires ont alimenté les efforts d'une génération de joueurs. Des joueurs essayant non seulement d'égaler mais de surpasser les records de leurs prédécesseurs.