Non, souffler de l'oxygène pur ne vous rendra pas plus rapide

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Avant de lire cet article, prenez un moment pour inspirer et expirer complètement. Au cours de cette profonde respiration, l'individu moyen en bonne santé absorbera environ un litre d'air. La consommation ne vous coûte absolument rien - alors pourquoi les détaillants vendent-ils des canettes d'oxygène pour améliorer les performances ?

L'oxygène récréatif veut désespérément être le nouvel amplificateur de performance légal dans les sports d'endurance. Dans une population qui cherche toujours à prendre l'avantage sur ses concurrents, il est logique que l'air en conserve soit un produit commercialisable. Et c'est certainement commercialisable - ces bidons portables d'oxygène pur, qui sont équipés de distributeurs pour permettre aux utilisateurs d'inhaler par le nez ou la bouche, prétendent tout faire pour augmenter l'endurance, augmenter les niveaux d'énergie et accélérer le temps de récupération. La base principale de ces affirmations provient d'une méta-analyse de 2018 de l'Université Brock, qui a révélé un effet ergogénique faible à modéré sur les performances générales et la récupération pendant l'exercice complété par une hyperoxie.

« L'hyperxie signifie une augmentation de la quantité d'oxygène », explique le Dr Michael Koehle, directeur de la médecine du sport et de l'exercice à l'Université de la Colombie-Britannique. "Dans ce contexte, cela signifie plus d'oxygène que ce qui est facilement disponible dans l'air ambiant."

Hyperoxia a été développé à l'origine pour une application médicale. Dans certaines conditions cliniques, telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique, les niveaux d'oxygène dans le sang peuvent être inférieurs à la normale (appelée hyperoxémie), ce qui rend les tâches quotidiennes plus difficiles. Ces patients peuvent être traités avec de l'oxygène à domicile, une forme d'hyperoxie, pour améliorer leur qualité de vie.

Avec le temps, on a découvert que l'hyperoxie aidait également les personnes atteintes d'autres formes de maladies respiratoires graves. Chez les personnes atteintes de fibrose pulmonaire, par exemple, un supplément d'oxygène peut améliorer les performances physiques. Ces personnes ont besoin d'une source continue d'oxygène, souvent de l'ordre d'un à trois litres par minute. À partir de là, la pratique a été extrapolée :si l'hyperoxie augmentait les performances chez les personnes ayant des problèmes respiratoires, pensez à ce qu'elle pourrait faire pour celles qui ont des poumons sains !

Mais Koehle prévient que la logique n'est pas nécessairement solide.

« Pour commencer, la plupart des athlètes d'endurance n'ont pas de maladie respiratoire grave. Chez les individus sains, l'hypoxémie ne survient que dans des conditions très spécifiques. Ces conditions peuvent - mais pas toujours - inclure l'exercice en altitude, ou chez certains athlètes d'élite s'exerçant à leur puissance maximale. La personne moyenne en bonne santé ne verra généralement jamais de faibles niveaux d'oxygène dans le sang pendant une séance d'entraînement et n'a donc pas besoin d'oxygène supplémentaire. »

En fait, l'hyperoxie peut causer plus de problèmes à un athlète en bonne santé. Il existe une chose telle que trop d'oxygène - une condition connue sous le nom de toxicité de l'oxygène. « Lors de niveaux élevés d'oxygène pendant des périodes prolongées, certaines réactions chimiques peuvent se produire, endommageant les poumons », explique Koehle.

L'oxygène en conserve disponible dans les magasins de détail n'est généralement pas assez gros pour provoquer une toxicité de l'oxygène, car leur contenu - allant de 0,5 litre à 7 litres - s'épuiserait généralement en trois minutes ou moins. Le système d'administration n'est pas non plus idéal, dit Koehle - "Lorsque vous vaporisez de l'oxygène dans votre bouche avec une buse, ou même un accessoire semblable à un masque - une grande partie est gaspillée et n'atteint même pas les poumons."

Qu'est-ce qui fonctionne :une bonne respiration à l'ancienne de la manière normale. « Un homme adulte de grande taille faisant de l'exercice à très haute intensité peut respirer jusqu'à 200 litres par minute. Ces très petites bouteilles d'oxygène seraient consommées en quelques secondes. C'est beaucoup d'emballage pour quelque chose avec un avantage négligeable qui s'épuise en quelques secondes. »

En d'autres termes, économisez votre argent. "Cela peut sembler ennuyeux, mais les stratégies éprouvées pour augmenter la fonction respiratoire suivent un programme d'entraînement cohérent et bien conçu", explique Koehle. "L'entraînement améliore non seulement la fonction physiologique de nos muscles cardiaques et locomoteurs, mais il rend également nos muscles respiratoires plus forts et plus efficaces."