ÉTUDE DE CAS COVID-19 : Pivoter vers les cours en plein air

COVID-19 nous a tous mis au défi :en tant que propriétaires d'entreprise, parents, partenaires, amis et déménageurs. Pour Beth Elkins Wales, propriétaire et enseignante principale du Pilates LAB à Buffalo, New York, la pandémie l'a incitée à fermer son studio et à passer aux cours en plein air. Ce n'est pas un nouveau concept. Joseph Pilates était un partisan de l'exercice en plein air, comme le montrent les photographies d'archives de lui faisant de l'exercice dans son slip, dans la neige.

Elkins Wales avait déjà expérimenté des cours de tapis en groupe en plein air, mais jusqu'à la pandémie, les cours n'avaient jamais vraiment décollé. Avec son studio fermé et ses clients se sentant enfermés et seuls, elle a développé un programme de cours en plein air au printemps 2020.

Cela aide que la ville de Buffalo, New York (dans la partie nord de l'État de New York) dispose d'un système enviable de parcs publics et de promenades conçu par Frederick Law Olmsted, le célèbre architecte paysagiste qui a conçu Central Park à New York et Prospect Park à Brooklyn avec son partenaire Calvert Vaux. À Buffalo, Olmsted a conçu un réseau de parcs et de promenades créant une « ville dans un parc » qui est considérée comme le premier système de parcs urbains du pays.

« Les parcs urbains sont des espaces démocratiques », déclare Elkins Wales. "Très souvent, nos 'boutiques studios' ne se sentent pas accueillants pour tous les corps. Je vois l'enseignement à l'extérieur comme une nouvelle opportunité d'offrir nos connaissances et nos outils dans un espace qui s'adresse à tous."

Elkins Wales a baptisé ses cours en plein air « Joe + FLO », ce qui est en quelque sorte une blague pour les fans de Pilates et d'Olmsted. Il a fallu du temps pour convaincre les clients d'essayer les cours en plein air, peut-être en raison du célèbre climat froid de Buffalo. « Une fois qu'ils l'ont essayé, ils sont devenus accros », dit-elle.

La clientèle d'Elkins Wales comprend des parents avec enfants vivant à la maison ainsi que de nombreux retraités. « Il s'est avéré que les gens en avaient vraiment besoin », dit-elle à propos des cours. Les parents avec des enfants à la maison toute la journée ont adoré pouvoir quitter leur foyer chaotique. Les retraités, en particulier ceux qui vivent seuls, ont apprécié la compagnie. « Même si nous ne pouvons pas nous toucher ou nous rapprocher, nous pouvons toujours nous entraîner ensemble », dit-elle.

"Faites-le simplement"

Le pivotement vers les cours en plein air nécessite de la flexibilité, de la créativité et un peu d'huile de coude. Les villes et villages individuels peuvent facturer des frais ou exiger des permis pour la programmation en plein air, les instructeurs doivent donc vérifier auprès de leur service local des parcs et loisirs. Elkins Wales a adopté une approche plus décontractée, et cela a fonctionné. « J'ai décidé qu'il valait mieux demander pardon que demander la permission », admet-elle. Elle a cependant vérifié auprès de son courtier d'assurances pour s'assurer que sa couverture de responsabilité professionnelle s'appliquerait au nouveau format (ce qui a été le cas).

Elkins Wales proposait quatre cours en plein air chaque semaine, dont un le samedi matin qui était également disponible en tant que cours Zoom, tout en continuant à enseigner la session privée occasionnelle dans les arrière-cours des clients lorsque cela est possible.

Les cours « Joe + FLO » étaient moins chers que les cours en studio traditionnels d'Elkins Wales, même si, comme l'a souligné son mari, elle travaille plus dur. En plus de planifier et de diriger une classe de quatre à dix étudiants, Elkins Wales doit emballer tous ses accessoires et son équipement de désinfection et les transporter vers et depuis le site. Elle a réutilisé un grand chariot pliable du passage de son mari en tant qu'entraîneur de softball pour contenir toutes ses fournitures, telles que des tapis, des Therabands, des lingettes désinfectantes et un désinfectant pour les mains. Elle a également apporté un panneau sandwich avec le nom de son studio et l'horaire des cours. Non seulement c'était un bon outil de marketing, mais cela réduisait également le nombre de passants qui interrompaient les cours pour poser des questions.

S'exercer ensemble, à six pieds l'un de l'autre

Choisir un endroit approprié dans le parc était le premier ordre du jour. Il devait être facile à trouver, offrir un terrain relativement plat et fournir suffisamment d'espace pour que les participants puissent disposer leurs tapis avec une distance de six pieds entre eux. Les participants portaient des masques mais étaient autorisés à les retirer une fois qu'ils étaient physiquement éloignés.

Les cours en plein air posent des défis distincts pour l'enseignant et les élèves. Le temps froid et humide est le plus évident, bien que les cours d'Elkins Wales aient eu lieu même les jours où il a plongé dans la quarantaine. Les participants ont été encouragés à utiliser des bâches, des serviettes et même des sacs poubelles en plastique sous leurs tapis pour éviter l'humidité et fournir également un rembourrage supplémentaire. « Contrairement au sol d'un studio, l'herbe est bosselée et noueuse par endroits », explique Elkins Wales. Il nécessite également un œil aiguisé pour analyser la zone à la recherche de tout danger tel que du verre brisé, des excréments d'animaux ou des déchets avant l'installation.

Les journées ensoleillées ont offert un défi différent. Avoir le soleil dans les yeux pendant que vous êtes allongé sur le dos pendant une période prolongée (pensez aux cercles à une jambe) n'est pas amusant. Il y a aussi un risque de coup de soleil.

Pendant un certain temps, Elkins Wales a organisé des cours dans une pergola couverte dans le parc qui offrait à la fois une surface plane et uniforme et un toit protecteur. Cela a bien fonctionné jusqu'au jour où la classe a découvert qu'un mariage avait lieu au lieu de 16 heures. classer. (Ils ont rapidement décampé vers un autre endroit.)

Ce genre de flexibilité s'est avéré utile, car en plus des mariages aléatoires, le mauvais temps ou d'éventuelles ordonnances de santé publique signifiaient que le cours pouvait être annulé à la dernière minute. Reconnaissant cela, Elkins Wales a assoupli sa politique d'annulation habituelle de 24 heures.

D'autres adaptations comprenaient l'échange des pieds nus traditionnels contre des chaussettes et des chaussures (un must par temps glacial) et l'utilisation de l'environnement du parc comme équipement de fitness improvisé, par exemple en enroulant des Therabands autour de poteaux de clôture, de bancs ou d'arbres.

Embrasser le chaos

Elkins Wales note que les participants devaient assumer davantage la responsabilité de leur entraînement lorsqu'ils étaient à l'extérieur. Le Pilates demande beaucoup de concentration, même dans un environnement de studio serein. L'ajout du bruit de la circulation, des spectateurs, des défis météorologiques et d'une configuration simple et sans fioritures signifie que vous ne pouvez pas simplement « l'appeler ». Cette atmosphère plus détendue d'un cours en plein air signifie également qu'il y a moins de place pour le perfectionnisme et la comparaison. Une pratique de Pilates devient moins rigide et ressemble plus à un jeu. Et qui ne pourrait pas en utiliser un peu plus dans nos vies ces jours-ci ?

Elkins Wales a tellement aimé enseigner à l'extérieur qu'elle prévoit de continuer même après que COVID-19 soit derrière nous. « C'était comme si vous faisiez d'une pierre plusieurs coups :de l'air frais, sortir de votre espace, de votre communauté et, bien sûr, faire de l'exercice », dit-elle.

L'expérience du pivotement vers les cours en plein air a convaincu Elkins Wales que les cours de Pilates pouvaient et devaient être proposés dans plusieurs lieux. « Si vous pouvez organiser et tenir un cours dans un parc ou sur un court de tennis, vous pouvez enseigner dans une clinique, un organisme communautaire ou le gymnase d'une école publique », dit-elle. Elkins Wales cite comme modèle les travaux de l'initiative Pilates de Kevin Bowen, qui préconise des cours communautaires accessibles, à frais réduits ou payants.

Au moment de la rédaction de cet article, à la mi-mars 2021, les entreprises de Buffalo sont autorisées à ouvrir à l'intérieur à 40% de leur capacité. Malgré cela, Elkins Wales n'a pas rouvert son studio pour les cours en salle. Elle s'attend à reprendre les cours en extérieur dès que le temps le permettra, probablement le 1er mai 2021. « Même s'il fait peut-être un peu humide », autorise-t-elle.

Avez-vous pris votre pratique de Pilates à l'extérieur pendant la pandémie? Partagez vos expériences et « meilleures pratiques » dans les commentaires ci-dessous.