Mort, maladie et aventure | Cette ancienne enseignante recrée les périples traîtres d'exploratrices victoriennes

Jacki a passé les huit dernières années à voyager dans certains des endroits les plus reculés de la planète, retraçant les traces de femmes aventureuses du passé. Elle les a documentés à travers le film et dans son livre, Adventuresses .

Sa première aventure a été de retracer l'histoire déchirante d'Isabella Godin, une femme qui a effectué un voyage de 3 000 milles à travers le bassin amazonien pour retrouver son mari bloqué en Équateur. Elle ne savait pas s'il était mort ou vivant.

Pendant le voyage, ses enfants sont morts de la variole et les 42 hommes d'équipage avec lesquels elle voyageait ont péri des piqûres d'insectes infectés, la laissant seule survivante. Elle a erré seule dans la jungle pendant neuf jours avant de trébucher dans un camp indien. Les membres de la tribu l'ont emmenée sur le bateau où son mari l'attendait – 20 ans après qu'elle l'ait vu pour la dernière fois.

Un an plus tard, Jacki a suivi le chemin de Mary Kingsley, une exploratrice victorienne qui a conduit un groupe d'hommes sur le mont Cameroun, un sommet de 4 000 m en Afrique, en 1894. Ils ont été les premiers Européens à le faire. « Mary Kingsley était une femme incroyable. Elle est allée en Afrique de l'Ouest alors qu'elle était considérée comme la tombe d'un homme blanc. Il a fait face à tout ce qui se passait dans l'Angleterre victorienne à l'époque », explique Jacki.

« Les femmes ne faisaient tout simplement pas ce genre de chose. Où a-t-elle obtenu ces compétences pour diriger un groupe d'hommes sur le mont Cameroun ? Aller à l'encontre des conventions était extrêmement difficile à l'époque. Aujourd'hui, le ministère des Affaires étrangères nous dit quels pays peuvent être visités en toute sécurité, mais à l'époque de Mary Kingsley, ce genre de conseil n'était tout simplement pas disponible. "Ces femmes ne savaient pas si elles reviendraient un jour en vie."

Jacki a spécifiquement choisi de découvrir les histoires de femmes qui ont vécu seules ces aventures extraordinaires - sans le soutien d'un mari ou d'un membre masculin de la famille. "Je voulais aussi traverser des pays où il y avait de fortes chances que rien n'ait changé en 100 ans", explique Jacki. « Donc, je pouvais comparer la façon dont ils s'en sortaient avec la façon dont je pouvais y faire face. »

Bien que les temps aient changé depuis l'ère victorienne, les préjugés envers les femmes exploratrices existent toujours. "Des idées sont constamment présentées aux chaînes de télévision sur les femmes exploratrices - et elles sont toutes rejetées", explique Jacki qui a essayé à plusieurs reprises de faire connaître ses expéditions dans les médias.

«Je ne peux pas passer à la télévision alors que des hommes comme Levison Wood le peuvent. C'est dommage. Je n'ai jamais été féministe mais ça m'intéresse énormément. C'est la raison pour laquelle j'ai écrit le livre."

Jacki dit qu'elle espère que cette perspective des femmes exploratrices est en train de changer. Elle donne maintenant des conférences aux enfants des écoles primaires, car le programme national commence à reconnaître les réalisations des aventurières et exploratrices. « Chaque fois que je vais dans une école, ces enfants reçoivent le message que les femmes sont tout aussi importantes que les hommes. »

Elle croit également à des événements tels que Women's Adventure Expo, qui a eu lieu pour la première fois à Bristol l'année dernière, marque un réel changement d'intérêt pour les femmes aventureuses. "Il y avait un buzz incroyable dans la salle de la part des femmes de tous âges", dit Jacki.

« Ils voulaient tous faire quelque chose de différent de leur vie. Je me demande si cela coïncide avec un sentiment d'enfermement chez les gens, qui sont enfermés dans de petits appartements et des emplois de bureau, entourés de beaucoup de monde et de circulation. »

Alors, quel conseil Jacki donnerait-il à quelqu'un qui cherche à entreprendre une expédition hors des sentiers battus par ses propres moyens ? Eh bien, le plus difficile est de le faire », dit-elle. "Vous pouvez parler de quelque chose pour toujours, mais si vous ne le faites pas et ne changez pas votre vie, vous pourriez finir par être piégé et malheureux pendant longtemps."

« C'est plus facile maintenant avec des organisations comme Explorers Connect parce que vous pouvez vous joindre à l'aventure de quelqu'un d'autre. Cela peut être assez discret - un week-end - puis s'accumuler lentement. Vous n'êtes pas obligé de vous lancer directement dans l'inconnu."

Alors, la prochaine fois que vous serez assis avec vos amis tard le soir, sirotant un verre de vin et méditant sur toutes les grandes aventures que vous pourriez entreprendre, prenez une feuille du livre de Jacki - et faites de ce rêve une réalité.

Jacki Hill-Murphy prendra la parole au Outdoor Adventure &Travel Show à Londres ExCeL, qui aura lieu du 11 au 14 février 2016  www.telegraphoutdoorshow.co.uk

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