Matt Ludwig :Akrons dernier champion du coffre

Matt Ludwig 1.jpgMatt Ludwig, photo publiée avec l'aimable autorisation de News-Herald.com

La victoire de la NCAA de Zip Sophomore fait briller l'héritage d'Akron's Vault

30 juillet 2017

Dans la vaste mosaïque de l'athlétisme collégial, il existe certainement des poches reconnues d'excellence en matière d'événement. Quand vous pensez à la maîtrise du saut en hauteur, vous pensez au programme de Cliff Rovelto à Kansas State. Les 400 mètres ? Eh bien, Clyde Hart de Baylor et ses pur-sang d'un tour dirigés par Michael Johnson et Jeremy Wariner me viennent certainement à l'esprit. Les courses de haies de haut niveau encouragent beaucoup à réfléchir sur Curtis Frye de Caroline du Sud et ses prodiges Lashinda Demus et Terrence Trammell. Et de formidables sprints et sauts horizontaux font immédiatement penser à Mike "Mouse" Holloway de Floride et à sa légion d'hommes de course et de pilotes du ciel à l'Université de l'aviation.

Eh bien, il y a peut-être une nouvelle université prête à rejoindre cette fraternité d'excellence événementielle. L'Université d'Akron - avec 5 championnats de saut à la perche NCAA depuis 2014 - se fait un nom dans ce saut vertical et est de plus en plus reconnue comme un incubateur de supériorité collégiale en saut à la perche. L'olympien canadien Shawn Barber a lancé la séquence actuelle lorsqu'il a remporté le titre de saut de cheval en salle de la NCAA en 2014. L'athlète allemande Annika Roloff a emboîté le pas aux Zips lorsqu'elle a remporté le saut du championnat en plein air de la NCAA en 2014. Barber a continué sur sa lancée en 2015 - son année de conte de fées - lorsqu'il a défendu avec succès son titre en salle de la NCAA, a remporté sa couronne de saut à la perche en extérieur et a ensuite remporté la médaille d'or aux championnats du monde de saut à la perche à Pékin.

Le dernier prodige du coffre-fort Zip sur la scène est Matt Ludwig. Son spectaculaire dégagement de troisième tentative - alors qu'il était le seul sauteur restant - à 5,60 m/18'4½" a couronné une compétition électrisante aux championnats en plein air de la NCAA, a scellé le titre de la NCAA pour Ludwig et a ajouté à l'héritage croissant du saut à l'Université de Akron. "C'était l'aboutissement de tout le travail acharné, du travail technique et de toutes les heures que l'entraîneur Mitchell et moi avons consacrés cette année", note le natif de l'Ohio à propos de sa victoire passionnante.

Comme c'est souvent le cas, la bataille pour la NCAA Div. Je couronne le saut à la perche a été dur combattu. 9 des 24 finalistes étaient encore en lice lorsque la barre est montée à 5,55 m/18'2½" - une hauteur qui réduirait le peloton. la nouvelle hauteur, les 7 concurrents restants sont sortis 3. À 5,60 m/18'4½", les deux athlètes restants ont raté leurs deux premiers essais - bien que le 2e essai raté du voltigeur Zip ait été très proche. "Quand c'est arrivé pour la première fois, j'ai été très déçu, bouleversé", admet Ludwig. "Nous avions fait un petit changement que nous n'avions pas fait pendant toute la compétition :j'ai reculé mes standards de 5 centimètres. C'est minuscule, mais cela a fini par être juste une petite différence sur cette tentative particulière. Mais [sur la 2e tentative ] Je me souviens juste d'être descendu, de l'avoir vu de si près et d'avoir pensé dans ma tête :« Dang, cela aurait pu être un championnat que je viens de perdre à cause de quelque chose d'aussi petit. »"

Cela n'arrive pas souvent en athlétisme, mais lorsque son rival Bearcat a raté sa 3e et dernière tentative à 5,60 m, Ludwig - sautant après son seul concurrent restant - était présenté avec une autre chance, une dernière tentative pour arracher la couronne. Faisant preuve de prudence, Ludwig et son entraîneur ont effectué un dernier geste technique avant le 3e essai. "Nous les avons poussés [les normes] jusqu'à ce qu'ils étaient auparavant", révèle Ludwig. La foule de la tribune Est a explosé lorsque Ludwig a déployé un magnifique saut en arc qui l'a projeté juste au-dessus de la barre. "J'ai brossé celui-là aussi", admet-il. « Et j'espérais que l'un d'eux resterait ! Même après avoir touché le tapis, Ludwig n'était pas sûr que la barre - souvent inconstante - resterait en place. "J'ai fait une double prise juste pour m'assurer qu'il restait en place. Je devais juste m'assurer qu'il était toujours là, et alors c'est réel. Parce qu'alors j'étais en fait heureux d'être après Adrian dans l'ordre. Je me souviens avoir levé les yeux et j'ai vu que [la barre] allait rester et j'ai juste donné ce genre de coup de poing très fort et puis j'ai retrouvé un peu mon sang-froid."

Pour le résident du nord-est de l'Ohio, ce fut un voyage intéressant de 6 ans, du novice du saut de première année du secondaire au champion de la NCAA. "Je n'étais même pas sûr d'avoir plié le poteau pendant toute cette année de première année", se souvient Ludwig alors qu'il réfléchit à ses débuts au Lake Catholic High School juste à l'extérieur de Cleveland. "Je pense que je viens de tout mettre en place. J'ai fini la saison en sautant 12 pieds." Mais le jeune sauteur vertical s'y prenait. En deuxième année, il a franchi 14"4; 15'7 en tant que junior; et a terminé sa carrière au lycée avec son saut de PR à un haut 16'8¼". "Cinq mètres dix", proclame-t-il fièrement.

Il n'a peut-être pas affiché de chiffres à la Duplantis, mais le jeune voltigeur a dû faire face à plusieurs voies possibles pour le collège. En fin de compte, le choix s'est réduit entre l'Université d'Akron et l'Université du Missouri. "Je cherchais une expérience universitaire totalement immersive. Je voulais voir à quoi cela ressemblerait de vivre sur un campus universitaire. Akron était si proche de chez moi. Je n'étais pas sûr d'avoir l'impression d'être absent à l'école , explique le jeune voltigeur qui a finalement choisi de s'inscrire au Mizzou. "La décision était déroutante. Je suis allé dans le Missouri et j'ai apprécié toutes les choses là-bas. Étant donné que c'est dans la SEC, il avait le budget sportif offrant des avantages aux athlètes qu'Akron ne pouvait pas nécessairement reproduire. Également à l'époque, Je n'allais pas avec l'état d'esprit que je voulais aller à l'endroit où je peux être le meilleur sauteur à la perche du monde parce que je ne sautais que 5,10 m à la sortie du lycée. Donc je ne pensais pas nécessairement, 'Oh , d'ici ma deuxième année, je vais sauter des hauteurs pour me qualifier pour les championnats du monde.' Cela ne me trottait pas vraiment dans la tête. Si j'avais pensé de cette façon, j'aurais certainement pris une décision différente."

Ludwig a plutôt bien réussi sa première année. S'épanouissant sous la tutelle réfléchie de l'entraîneur Dan Lefever, le Tiger Fush a amélioré son PR au saut de plus d'un pied, franchissant 5,46 m/17'11" - assez haut pour établir un nouveau record pour l'école en plein air de l'Université du Missouri.

Le jeune voltigeur - suffisamment polyvalent pour avoir remporté le décathlon aux New Balance Nationals 2015 - comprend que dans une épreuve très technique comme le saut à la perche, un travail précis et persistant est nécessaire avant le l'athlète est récompensé. Et il a commencé à récolter des récompenses de plus en plus importantes au Missouri. "Il y a eu de nombreux moments techniques lors des entraînements lorsque j'ai commencé à assembler des trucs comme ça. Et je pense que les deux plus gros moments où j'ai en quelque sorte eu cette percée ont été lorsque j'ai sauté 17'11" en première année. Cela a commencé comme une journée [de compétition] horrible et j'étais de très mauvaise humeur et je m'attendais vraiment à une mauvaise performance. J'ai commencé bas et j'ai gravi les échelons jusqu'aux barres les plus hautes. Et à la fin de la journée, j'avais obtenu un meilleur rythme et j'ai commencé à m'améliorer sur chaque saut que j'avais fait. Et j'ai terminé avec une amélioration de 7 pouces sur mon meilleur. C'était donc un énorme PR."

Mais la transition apparemment confortable de Ludwig vers l'athlétisme collégial et la vie universitaire serait bientôt perturbée lorsqu'à la fin de sa première année, son entraîneur et mentor Mizzou, Dan Lefever, a été libéré de manière inattendue. "Ce fut un processus mouvementé quand j'ai découvert que l'entraîneur Lefever ne reviendrait pas." Avec un vide de leadership de voûte émergeant au Missouri, Ludwig a renoué avec l'Université d'Akron et a orchestré un transfert vers le nord-est de l'Ohio.

La transition universitaire imprévue s'est déroulée d'une manière remarquablement fluide lorsque l'entraîneur de Ludwig et Zip Dennis Mitchell - un perchiste de classe nationale à part entière il y a 40 ans et maintenant l'un des entraîneurs de saut les plus respectés du la nation - a commencé dès le début. Et, encore une fois, des entraîneurs compétents et la réceptivité des athlètes se sont combinés pour produire une autre année de progression louable au saut. Ludwig a de vifs souvenirs d'une session en particulier. "Cette année, il y a eu un entraînement en particulier où j'ai commencé à mettre en place cet aspect technique du saut et j'ai immédiatement regardé un seul saut - par rapport à quand je ferais quelque chose de formidable mais pas correctement - ce qui entraînerait un multiple -inch différence, une différence de hauteur notable pour franchir certaines de ces hauteurs plus élevées. ", explique Ludwig qui est un maniaque du raffinement de sa technique de saut. "C'est quelque chose que j'ai essayé de reproduire et d'établir dans tous mes sauts qui ont suivi. Et ce fut ce grand moment décisif quand j'ai réalisé que je pouvais le faire."

Ludwig a observé et apprécié l'approche personnalisée que Mitchell apporte pour conseiller ses voûteurs sur le raffinement technique des voûtes adapté à leurs besoins particuliers. "Il est très doué pour discerner ce qui est technique qui doit être amélioré par rapport à d'autres aspects des sauts qui sont juste en quelque sorte élégants", propose le champion en titre du saut en plein air de la Mid-American Conference. "Je suis un gros sauteur dynamique; je suis rapide; je suis un peu petit; donc je dois sauter haut. Si je veux m'accrocher haut; je dois décoller de plus loin. J'ai donc un regardez mon saut, alors que quelqu'un comme Shawn [Barber, le champion du monde en titre de saut à la perche] accroche très haut, utilise des bâtons plus longs et a un look très différent du mien. Donc, l'entraîneur Mitchell a des aspects techniques très différents qui doivent être mis en évidence différemment entre nous deux. En conséquence, [Coach Mitchell] ne m'entraîne pas comme il entraîne Shawn. Il est très doué pour développer ce style personnel avec chaque athlète et garder ce qui fonctionne le mieux techniquement pour chaque personne. " Cela a certainement fonctionné pour Ludwig alors que le deuxième année de Chardon, Ohio a augmenté son PR du saut d'un autre pied à 5,70 m/18'8¼" - une marque qui l'a classé n°3 sur la liste Div. I, 5e sur la liste américaine, et 21e à égalité sur la liste mondiale.

Alors que Mitchell a beaucoup fait pour faire de Ludwig un sauteur vertical plus compétent sur le plan technique, l'athlète Zip sait qu'il y a encore du travail à faire. "Je pense qu'il y a toujours des choses à améliorer." Ludwig - qui espère faire partie de l'équipe olympique 2020 - a visé 6,00 mètres, à seulement un pied, comme son prochain objectif majeur de dégagement. Alors que seulement 5 Américains ont atteint cette hauteur, compte tenu de son amélioration des relations publiques de deux pieds au cours des 2 dernières années, Ludwig pourrait bien avoir une chance réaliste de devenir membre de cette fraternité exclusive du saut à la perche.

La progression de Ludwig au saut à la perche et son récent titre de saut à la perche NCAA ne sont qu'une preuve supplémentaire de l'émergence d'Akron en tant que puissance d'athlétisme collégial de plus en plus influente. Considérez ceci :au cours des 4 dernières années, seulement 10 Div. Les écoles I ont marqué dans les championnats par équipes en salle et en plein air masculin et féminin de la NCAA. 9 de ces écoles participent à l'une des cinq conférences « Power 5 ». L'autre école est l'Université d'Akron.

Ludwig sait ce qui contribue au succès global de l'équipe du programme d'athlétisme de l'Université d'Akron. "Je pense que l'une des choses les plus importantes est le personnel d'entraîneurs que nous avons", explique le junior montant. « Il n'y a pas que le saut à la perche, précise-t-il. "Nous avons l'une des meilleures équipes de sauts horizontaux et verticaux du pays. L'entraîneur de sauts Tomasz Smialek fait un excellent travail. Et en raison du succès que nous avons, nous développons de grands groupes compétitifs qui attirent l'attention au niveau national et nous sommes en mesure de sortez et recrutez mieux. Nous avons acquis une meilleure réputation et un meilleur respect. Parce que nous avons développé une communauté de compétition et de camaraderie les uns avec les autres, les gens excellent quand ils viennent ici. Je ne pense pas que nous ayons vraiment trop de recrues nationales de premier plan sorti du lycée », déclare Ludwig. « Mais ce que nous faisons bien, c'est que nous développons très bien les athlètes. » Et avec un sourire, il ajoute : « C'est une grande communauté. »

Après la ruée imprévue des transferts de fin d'année 2016 de Mizzou à Akron, Matt Ludwig a eu une année complète pour évaluer le changement d'école qu'il s'est senti obligé de faire si rapidement. Était-ce la bonne décision ? "Oui, absolument", propose le voltigeur sans hésiter. "Tant que l'entraîneur Mitchell sera ici, je resterai à l'Université d'Akron. C'est mon plan."