Comment Jordan Hicks a construit un corps capable de lancer des balles rapides à 105 mph

Le baseball a un nouveau roi de la vélocité, et son nom est Jordan Hicks. Hicks, un releveur de 22 ans pour les Cardinals de St. Louis, a lancé quatre des cinq lancers les plus durs enregistrés dans la MLB la saison dernière, dont deux offrandes de 105 mph ou plus vite. Il domine à nouveau le classement Statcast de vitesse cette saison.

La taille plutôt piétonne de Hicks – il mesure 6 pieds 2 pouces et 185 livres – rend sa vitesse torride d'autant plus enchanteresse. Comment un mec d'allure moyenne lance-t-il ces obusiers en peau de vache ?

Ayant grandi au Texas, Hicks a participé à une variété de sports. En plus du baseball, il aimait particulièrement le soccer et le football. La vitesse de son pied a fait de lui un joueur hors pair dans ces sports, mais une blessure à la jambe l'a amené à se concentrer uniquement sur le baseball à l'âge de 15 ans. Ralph Garr Jr., le recruteur qui a signé Hicks, croyait que son expérience d'athlète multisport était évidente sa livraison en douceur.

"Nous parlons toujours de coordination œil-main, mais il avait beaucoup de coordination œil-pied", a déclaré Garr à MLB.com. "Les jambes sont un élément clé du succès de tout lanceur, mais en Jordanie, vous pouvez voir la symétrie de ses jambes et du reste de son corps plus clairement."

Ce même article fait référence à un jeune Hicks lançant des balles molles avec son père pour améliorer la force de ses bras. Considérant qu'une balle molle pèse entre 6,25 et 7 onces tandis qu'une balle de baseball pèse entre 5 et 5,25 onces, Hicks s'engageait dans une sorte d'entraînement à la balle lestée. Juste avant le 17e anniversaire de Hicks, Perfect Game a enregistré sa balle rapide à 87 mph. Quinze mois plus tard, ce nombre avait grimpé à 93 milles à l'heure. Hicks a également reçu un diagnostic de diabète de type I pendant ses études secondaires, une maladie qui lui a d'abord fait perdre environ 35 livres. Une fois qu'il l'a diagnostiqué et placé sur le bon régime alimentaire et le bon régime d'exercice, sa masse musculaire et sa vitesse ont grimpé en flèche.

En 2017, en tant que membre des Peoria Chiefs (la filiale de classe A des Cardinals), Hicks a atteint 100 mph à plusieurs reprises. Le manager des Chiefs Chris Swauger a déclaré au Sporting News il a vu un lanceur qui était «extrêmement athlétique». Mais comment Hicks est-il passé de flirter avec 100 à 105 en une seule intersaison ?

"La vélocité est un cadeau, (mais) c'est quelque chose sur lequel il a également travaillé dur. Je veux vous dire qu'il a été aussi diligent que quiconque pour rester sur un programme de bras et travailler dans la salle de musculation », a récemment déclaré le manager des Cardinals, Mike Matheny. Hicks aurait également déclaré avoir vu sa vitesse augmenter la saison dernière lorsqu'il est passé à une livraison "plus fluide", il est donc juste de supposer qu'il a continué à perfectionner cette approche.

Mais le corps de Hicks peut-il vraiment résister au stress de livrer de tels missiles dans un avenir prévisible ? Le fait qu'il n'ait commencé à se spécialiser dans le baseball qu'après avoir été au lycée peut lui donner une meilleure chance de rester en dehors de la liste des personnes handicapées. Selon une étude de 2017 publiée dans le Orthopaedic Journal of Sports Medicine , il y a une « incidence accrue de blessures graves chez les joueurs de baseball professionnels qui se sont spécialisés dans le baseball avant le lycée ».

Crédit photo :Scott Kane/Getty Images

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