La révolution végétalienne de la NBA :pourquoi tant de joueurs adoptent un régime à base de plantes

Il était une fois, l'idée que le véganisme se répande parmi l'élite de la NBA aurait semblé presque impossible.

Appelez ça une déconnexion générationnelle. Charles Barkley, l'une des superstars transcendantes du jeu dans les années 1990, a récemment déclaré qu'"il n'y a pas de végétarien". Toutes les stars de cette époque ne sont pas si proches sur le plan nutritionnel, mais nous supposons qu'il n'y avait pas beaucoup de chou frisé ou de quinoa dans ces vestiaires. Avance rapide jusqu'à nos jours, et toute stigmatisation autrefois associée aux athlètes professionnels et aux régimes à base de plantes a largement disparu. Kip Anderson, réalisateur du documentaire What The Health , a plaisanté à B/R Mag que la NBA sera bientôt connue sous le nom de NVA, la National Vegan Association.

En effet, bon nombre des meilleurs joueurs de la ligue ont adopté une alimentation de style végétalien ou végétarien. Pour rappel, un régime végétalien exclut tous les produits d'origine animale, donc pas seulement « pas de viande », mais pas de lait d'origine animale, de fromage, de beurre, etc. Un régime végétarien exclut la viande mais autorise les produits d'origine animale. Bien que tous les joueurs référencés dans cet article ne suivent pas strictement ces étiquettes, leur régime alimentaire est beaucoup plus conforme à celui d'un végétalien ou végétarien qu'il ne l'est avec le régime américain standard.

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Marc Gasol était à l'avant-garde de la fascination de la ligue pour l'alimentation à base de plantes. Avant la saison 2014, le centre All-Star a adopté un régime « flexitarien » qui l'a amené à consommer la plupart de ses calories sous forme de fruits, légumes, noix et légumineuses. Après qu'un ami proche ait présenté à Gasol à quel point les plats végétariens peuvent être polyvalents et savoureux, l'Espagnol a déclaré qu'il se sentait plus énergique et durable lorsqu'il augmentait sa consommation d'aliments à base de plantes. "J'ai découvert à quel point les [repas végétariens] peuvent être étonnamment savoureux", a déclaré Gasol à STACK. "Et quand vous savez que c'est bon pour vous, cela devient encore plus savoureux." Un Gasol allégé a vu des résultats immédiats cette saison-là, avec une moyenne de ce qui était alors un nouveau sommet en carrière en points par match. Il dit maintenant que les légumes représentent 60 % de son alimentation.

L'attaquant des Denver Nuggets, Wilson Chandler, a été l'un des premiers joueurs actifs de la NBA à adopter un régime végétalien. Après avoir subi plusieurs blessures de fin de saison, Chandler voulait un régime qui augmenterait à la fois son énergie et l'aiderait à rester sur le terrain. Au printemps 2016, il est arrivé à la conclusion qu'un régime végétalien pourrait être exactement ce dont il avait besoin. Lorsqu'il a commencé le régime pour la première fois, Chandler se sentait paresseux et de mauvaise humeur. C'est parce qu'il ne mangeait pas assez de protéines, un problème courant pour les athlètes qui adoptent un régime végétalien, mais qui peut être résolu. «Je l'ai fait voler. J'ai juste sauté le pas. Mais au fur et à mesure que j'en apprenais plus et que je découvrais quels aliments contenaient plus de protéines, tout allait bien. Mais au début, c'était difficile de garder mon endurance et je me fatiguais plus vite, mais maintenant je suis plus informé », a déclaré Chandler à GQ . Une fois qu'il a optimisé son alimentation, Chandler a constaté de grandes améliorations dans sa récupération, son énergie et son humeur, ce qui lui a permis d'entrer dans les matchs et les entraînements en se sentant plus reposé. Son jeu de la saison dernière reflétait cela. Chandler est apparu dans 71 matchs tout en affichant de nouveaux sommets en carrière en points par match (15,7) et en rebonds par match (6,5).

Peut-être en partie grâce à la forte saison végétalienne de Chandler, l'été 2017 a marqué un mouvement sans viande autour de la NBA. Cette intersaison, des joueurs comme Jahlil Okafor, Damian Lillard, Al Jefferson et Kyrie Irving ont tous adopté un régime végétalien ou végétarien.

Okafor, un centre de 21 ans des 76ers de Philadelphie, souffre de blessures depuis son entrée dans la ligue en 2015. Cependant, il a montré des signes de domination lorsqu'il était en bonne santé, avec une moyenne de 14,6 points et 5,9 rebonds par match au cours de ses 105 premières apparitions. . Dans un effort pour réduire les blessures (en particulier celles liées à ses genoux douloureux), Okafor a adopté un régime végétalien cette intersaison. Le changement l'a aidé à perdre environ 20 livres. "(J'avais l'habitude de manger) un tas de BS, mec, mais je l'ai coupé et je suis content de l'avoir fait", a déclaré Okafor lors d'un événement médiatique des Sixers. « Il a fallu des changements drastiques pour en arriver là, et je me sens vraiment bien. » Okafor a d'abord supprimé les produits laitiers avant de passer progressivement à un régime végétalien. Bien qu'il y ait un blocage pour le temps de jeu sur la liste des 76ers, de nombreuses équipes se sont renseignées sur l'échange d'Okafor. Si son régime végétalien peut mieux l'aider à rester sur le terrain, ils pourraient faire une bonne affaire.

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Lillard est l'un des joueurs les plus durables et les plus constants de la NBA. Après avoir remporté le titre de recrue de l'année en 2013, il a été soit All-Star, soit membre de l'équipe All-NBA au cours de chacune des trois dernières saisons. Il n'est également jamais apparu dans moins de 75 matchs en une saison. Alors pourquoi Dame a-t-elle récemment choisi d'adopter un régime végétalien ? Il explique la décision dans ce Oregon Live vidéo:

«Je voulais jouer plus léger cette année, être plus facile sur mes articulations et sur mes pieds. En vieillissant, vous ne voulez pas que cet âge vous surprenne et que vous prenez l'habitude de manger ce que vous voulez manger parce que vous savez (vous allez) le brûler lorsque vous jouez. Il suffit donc de créer de meilleures habitudes », a déclaré le meneur de jeu des Portland Trailblazers, âgé de 27 ans. "Je peux le sentir. Je peux vraiment le sentir. »

Le régime semble faire des merveilles pour Lillard, qui a perdu environ 10 livres par rapport à son poids de jeu la saison dernière. Il fait actuellement la moyenne de ce qui serait de nouveaux sommets en carrière en termes de pourcentage de lancers francs, de rebonds, de rebonds offensifs, de vols, de blocages et de passes décisives.

Jefferson, un centre pour les Indiana Pacers, était insatisfait de son jeu la saison dernière. Cela, ajouté au fait qu'il aura 33 ans cette saison, l'a incité à devenir végétarien pendant l'intersaison. Il a depuis perdu 20 livres. « Si j'avais été satisfait de la saison dernière, cela montre le type de personne que je suis. Je sais que je ne suis pas ce genre de personne. Je ne pensais pas être venu prêt. Je ne pensais pas être motivé. Quelle que soit la raison, cela m'a amené là où je suis maintenant. D'une certaine manière, je suis content que cela se soit produit », a déclaré Jefferson à IndyStar.com avant la saison. "Je suis végétarien maintenant."

Bien que Jefferson n'ait fait aucune promesse que le régime durerait éternellement, il joue mieux cette saison. Il travaille toujours pour gagner des minutes plus cohérentes, mais il a été assez efficace en un temps limité. Sa production par 48 minutes en points, rebonds et blocs se classe parmi les meilleurs de la NBA.

Le centre des Knicks de New York Enes Kanter est un autre joueur qui a perdu énormément de poids cette intersaison en changeant son régime alimentaire, car il aurait perdu 51 livres en mangeant principalement des salades et des fruits de mer (bien que ces derniers ne soient ni végétaliens ni végétariens, bien sûr ). Il connaît un début de match fulgurant, avec une moyenne de 14,1 points et 11 rebonds par match sur 63,6% des tirs sur le terrain.

Ensuite, il y a Irving, l'énigmatique meneur All-Star des Boston Celtics. "Cette saison, j'ai davantage suivi un régime à base de plantes, m'éloignant de tous les animaux et de tout ça. Je devais m'éloigner de ça », a déclaré Irving à NBA Countdown après un match de pré-saison. « Mon énergie est en hausse et mon corps se sent incroyable. Juste comprendre à quoi ressemble le (meilleur) régime pour moi et ce qui est bénéfique pour moi d'avoir le plus d'énergie ici et de pouvoir le maintenir à un niveau très élevé. L'énergie durable. Cela a été la clé pour Irving cette saison, car il a marqué le deuxième plus grand nombre de points d'embrayage (définis comme des points qui surviennent lorsqu'un match est à moins de cinq points avec moins de cinq minutes à jouer) de la ligue jusqu'à présent cette saison. Il a également enregistré sept passes décisives et zéro revirement lors de ces situations d'embrayage. Il n'est pas étonnant que les Celtics aient actuellement le meilleur bilan de la NBA. "Ça marche", a déclaré Irving à B/R Mag de son nouveau régime.

Il semble y avoir deux raisons principales pour lesquelles tant de joueurs de la NBA adoptent ces régimes. L'une consiste à réduire leur risque de blessure et à devenir plus durables. Deux est de perdre du poids et de devenir plus mince. Mais existe-t-il une science qui prouve qu'un régime végétalien ou végétarien est particulièrement utile pour atteindre ces objectifs ?

Une étude de 2015 publiée dans la revue Complementary Therapies in Medicine centré autour de 600 participants adoptant un régime végétalien « riche en fruits et légumes frais, grains entiers et diverses légumineuses, noix et graines » pendant une période de trois semaines. Les chercheurs ont découvert que la plupart des participants avaient considérablement réduit leurs niveaux de protéine C réactive, un biomarqueur clé de l'inflammation aiguë et chronique, à la fin de l'étude. Une méta-analyse récente publiée dans la revue Public Health Nutrition conclu  qu'un "régime végétarien pourrait être une approche utile pour gérer (l'inflammation chronique) à long terme". Il y a donc certainement des signes qu'un régime alimentaire à base de plantes pourrait être utile du point de vue de l'inflammation.

Plusieurs études ont montré que les régimes végétariens et végétaliens étaient extraordinairement efficaces pour perdre du poids. Une étude de 2017 publiée dans le Journal of the American College of Nutrition ont découvert qu'un régime végétarien (qui limitait les produits d'origine animale à une portion de yogourt faible en gras par jour) aidait les participants à perdre près de deux fois plus de poids qu'un régime antidiabétique conventionnel. Le régime végétarien a également produit une perte de graisse intramusculaire significativement plus importante. Selon Science Daily, la réduction de la graisse intramusculaire "pourrait aider à améliorer la force musculaire et la mobilité". Et il ne semble pas qu'il faille nécessairement imposer une restriction calorique pour voir perdre du poids grâce à un régime à base de plantes. Une étude de 2013 a révélé que les participants qui consommaient un régime végétalien ou végétarien sans restriction calorique avaient perdu en moyenne 8,2 à 9,9 livres en huit semaines. Les aliments à base de plantes sont riches en fibres mais faibles en calories, ce qui est une combinaison parfaite pour aider quelqu'un à se sentir rassasié sans trop manger.

Mais ce n'est pas seulement la simple augmentation des aliments à base de plantes qui aide les joueurs à gagner en vitalité et à perdre du poids. C'est aussi ce que ces aliments remplacent. Okafor avait l'habitude de se gaver de McDonald's Sausage McGriddles. Jefferson aimait le poulet frit. Chandler avait constamment envie de tacos gras au bœuf haché. Le simple fait de retirer ce type d'aliments de leur alimentation aurait probablement suffi pour qu'ils ressentent une différence. Ce phénomène est connu sous le nom de « déplacement alimentaire », et c'est la même raison pour laquelle de nombreuses personnes se sentent mieux avec un régime sans gluten, même si elles ne sont pas réellement sensibles au gluten. Cela dit, le fait que ces joueurs remplacent la malbouffe par des options végétaliennes ou végétariennes saines rend certainement les avantages de leur régime plus puissants.

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Ne vous attendez pas à ce que cette tendance s'estompe de sitôt. Au fur et à mesure que de plus en plus de joueurs adoptent ce type de régime, plus d'équipes répondront à leurs besoins. Et il semble qu'il y aura plus de joueurs à suivre les traces d'Irving et Lillard. Jaylen Brown, le garde de tir des Boston Celtics de 21 ans qui licencie déjà de la viande rouge et du porc, a déclaré qu'il prévoyait de devenir végétalien d'ici son 25e anniversaire. Michael et Jontay Porter Jr., deux frères qui jouent actuellement pour l'équipe de basket-ball de l'Université du Missouri, sont déjà passés à un régime principalement « végétalien cru ». Ensuite, il y a la tendance croissante des joueurs NBA plus minces - le joueur NBA moyen pèse maintenant trois livres de moins qu'il y a quatre ans, bien qu'il reste de la même taille. Les joueurs plus légers sont mieux adaptés pour suivre le rythme de la marque de basket-ball sans position vers laquelle la NBA gravite. Comme nous l'avons déjà établi, un régime végétalien ou végétarien peut être une voie directe vers la perte de poids pour de nombreux athlètes.

Il est important de savoir que les régimes végétaliens et végétariens ne sont pas sans risques particuliers. Ces joueurs ont des chefs privés et des équipes de nutritionnistes pour travailler à leurs côtés, ce n'est pas le cas de votre athlète moyen. Si vous souhaitez adopter un régime végétalien ou végétarien, voici ce que vous devez savoir.

Crédit photo :Cameron Browne/Getty, Joe Murphy/Getty, nathanaparise/iStock

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