Sam Hubbard de l'Ohio State est passé de Lanky Lacrosse Star à terrifiant espoir défensif

Le recrutement de Sam Hubbard dans l'État de l'Ohio a commencé lors d'un match de ballon chasseur.

En 2012, Urban Meyer arrêté par l'archevêque Moeller High School (Cincinnati, Ohio) pour rattraper le personnel d'entraîneurs. Il n'était pas là pour rencontrer un prospect en particulier, mais Moeller a une longue tradition de vivier de talents D1, et Meyer connaît l'importance de maintenir de telles relations.

Lors de ce voyage, l'entraîneur-chef de football de l'Ohio State s'est retrouvé dans le gymnase de l'école pendant un cours d'éducation physique. Les enfants jouaient au ballon chasseur, et un entraîneur Moeller a souligné Hubbard. À 6 pieds 5 pouces, il était difficile à manquer, mais Hubbard était étonnamment agile sur le terrain. L'entraîneur a expliqué à Meyer que Hubbard était un joueur de crosse à crampons, mais croyait qu'il pourrait devenir un grand joueur de football en temps voulu.

Aujourd'hui, Hubbard est un ailier défensif des All-Big Ten qui est projeté comme un choix potentiel de premier tour lors du repêchage 2018 de la NFL. Son chemin vers les pros était tout sauf typique, mais à partir du moment où il a posé les yeux sur lui, Meyer savait qu'il avait du talent, il s'agissait simplement de libérer tout son potentiel footballistique. Avec une attitude altruiste et des milliers d'heures de travail acharné, Hubbard s'est transformé d'un joueur de crosse dégingandé en un ailier défensif terrorisant.

Hubbard a d'abord ramassé un bâton de crosse après avoir regardé son frère aîné, Jacques, participer au sport. La vitesse et le caractère physique du jeu ont immédiatement attiré son attention. "Je pensais que c'était un rythme rapide, jeu physique avec beaucoup de choses à faire, " Hubbard a déclaré à STACK. "C'est un peu comme le hockey et le soccer, combiné."

Hubbard a vite découvert qu'il était un naturel dans le sport. Il n'était pas seulement bon, c'était un phénomène. Il a tranché les défenseurs pour créer un espace pour des tirs de type obusier, et dominait les porteurs de balles offensives avec son physique.

Au cours de l'été précédant sa première année à Moeller, il a participé à un camp de crosse d'élite dans le Maryland. Sa performance lui a valu une place dans le match des étoiles du camp, où il a fait un spectacle devant une légion d'entraîneurs de Division I. Assez tôt, offres de tous les meilleurs programmes—Johns Hopkins, Duc, Caroline du Nord, État de l'Ohio, Notre Dame, vous le nommez. À ce moment, Jake faisait sa propre carrière de crosse à Notre Dame. Après plusieurs visites à South Bend, Sam s'est engagé à Notre Dame pour la crosse en février de sa première année.

Malgré l'engagement, Hubbard coincé avec le football, également. Il aimait ce sport pour la plupart des raisons pour lesquelles il adorait la crosse :c'était rapide et c'était un exutoire acceptable pour l'agressivité. En tant que sécurité junior, Hubbard a aidé les Crusaders à remporter un titre d'État de football en 2012. Oui, il a joué la sécurité. À l'époque, Hubbard n'avait pas tout à fait la taille qu'il est maintenant, mais il était au milieu d'une poussée de croissance à l'époque.

En crosse, Hubbard a remporté les honneurs All-America en tant que milieu de terrain au cours de sa saison junior. Mais à ce moment-là, Urban Meyer lui avait déjà offert une bourse pour le football. Meyer n'était pas tout à fait sûr de la position qu'il jouerait, mais il était amoureux de la combinaison de la taille et de l'athlétisme. C'était une décision difficile, mais l'attrait d'une carrière de footballeur à l'OSU - quelque chose dont tous les garçons de l'État rêvent - s'est avéré trop fort pour que Hubbard l'ignore.

Hubbard est entré dans sa dernière année à Moeller et s'est engagé à jouer au football dans l'État de l'Ohio. À ce moment, il avait poussé à 6 pieds 5 pouces, ce qui en fait l'une des sécurités gratuites les plus intimidantes que vous verrez jamais. Il a totalisé 110 plaqués avec 5 interceptions en route vers les honneurs de la première équipe de tous les États, aider Moeller à remporter leur deuxième titre d'État en autant d'années. Cet hiver-là, Hubbard a pris la décision difficile de renoncer à sa saison senior de crosse. Ohio State lui avait dit qu'il viendrait probablement en tant que secondeur, et il savait qu'il devrait mettre une masse sérieuse pour se préparer à ce rôle.

«En fait, j'ai arrêté de jouer à la crosse pendant ma dernière année et j'ai passé tout l'hiver et le printemps avant de me présenter à l'université dans la salle de musculation, gagner 25-30 livres. J'étais un peu en retard (dans la salle de musculation) car je pratiquais toujours un sport différent, mais cela a fonctionné à la fin parce que j'ai été développé athlétiquement et j'ai eu beaucoup de temps pour devenir plus fort, ", dit Hubbard.

Hubbard est arrivé dans l'État de l'Ohio en grande pompe. Les fans de Buckeye avaient entendu Meyer parler du nouvel étudiant entrant le jour de la signature. "Je suis tellement excité à son sujet, " Meyer a dit CBS Sports . "C'est devenu une évidence pour nous... il ne fait aucun doute qu'il jouera pour nous l'année prochaine à moins que quelque chose ne se passe."

Ce sont des mots forts de l'un des entraîneurs de football universitaire les plus accomplis de l'histoire, et ils se sont avérés un peu prématurés. L'athlétisme de Hubbard était évident dès le premier jour où il a chaussé ses crampons à Columbus, mais le personnel d'entraîneurs ne savait pas vraiment comment l'utiliser au mieux. Pendant le camp d'automne, il a rebondi entre deux positions pour lesquelles il n'avait aucune expérience préalable :secondeur et ailier rapproché. "Tous les jours, je viendrais, et certains jours j'avais un maillot offensif, et certains jours, j'avais un maillot défensif. J'étais un peu en l'air, ", dit Hubbard.

Ce n'est que lorsque Hubbard a participé à des tête-à-tête contre la ligne offensive que son rôle est devenu limpide. "Un jour, Je suis allé à la ruée vers les laissez-passer O-line / D-line et ils m'ont dit d'avoir un représentant. Je suis allé là-bas et j'ai gagné trois fois de suite, ne sachant pas ce que je faisais. (J'allais) juste aller fort et d'une manière ou d'une autre - je ne me souviens même pas des mouvements que j'ai faits - mais j'ai gagné les trois premières répétitions. Ensuite, notre entraîneur de la ligne défensive, l'entraîneur Johnson, m'a demandé si je voulais venir dans la salle de la ligne défensive. J'ai dit oui, et je n'ai jamais regardé en arrière, ", dit Hubbard.

Bon nombre des traits qui ont fait de lui un défenseur si naturel :la capacité d'abaisser son centre de gravité et de maintenir le contrôle de son corps par contact, la coordination nécessaire pour livrer des frappes précises dans les combats à la main était à l'origine construite via la crosse. « Je crédite vraiment le développement de ma coordination œil-main, mon jeu de jambes, être un athlète de deux sports et jouer à la crosse, ", dit Hubbard. "La façon dont les deux sports s'associent (a fini par être) me convient vraiment bien."

Alors que Meyer croyait que Hubbard pourrait jouer en défensive pendant sa vraie saison de première année (comme il l'a mentionné à plusieurs reprises dans son émission de radio, laissant même entendre qu'il serait dans la NFL avant d'avoir épuisé son éligibilité à l'université), il était encore incroyablement cru et environ 40 livres de moins que votre fin typique. La décision a finalement été prise que Hubbard redshirt sa saison de première année. Avec sa position enfin gravée dans le marbre, Hubbard a attaqué la transition vers l'ailier défensif avec ferveur.

«Je suis entré et j'ai revêtu une chemise rouge et j'ai dû gagner 40 livres lors de ma première année à l'université. Cela a pris tout, d'être dans la salle de musculation en premier et en dernier à être dans la salle de repas en premier et en dernier. Je veux être le gars qui travaille le plus dur dans n'importe quelle équipe, ", dit Hubbard.

Il attribue cette éthique de travail féroce à ses parents, Jim et Amy. « Ma mère est infirmière, mon père est avocat. Ils travaillent tous les deux incroyablement dur, ", dit Hubbard. "Ils m'ont inculqué que le seul chemin vers le succès est de travailler dur."

Alors que Hubbard n'a pas joué comme un vrai étudiant de première année, il a reçu une éducation dans l'équipe de scouts. L'infraction de l'État de l'Ohio était absolument chargée cette année-là, alors qu'ils ont remporté le championnat national. "J'allais contre Taylor Decker, (qui était un futur) tacle gauche au premier tour. Essayer d'attaquer des gars comme (Ezekiel Elliott.) S'en prendre à des gars comme Cardale Jones, J.T. Barrett, Braxton Miller. Il n'a pas fallu beaucoup de temps pour s'adapter à d'autres adversaires après les avoir affrontés, parce que c'était le meilleur auquel j'allais faire face. Cela m'a beaucoup appris, ", dit Hubbard.

Hubbard a été un contributeur important au cours de sa saison de première année en chemise rouge, mais c'était sa deuxième saison de chemise rouge quand il avait l'impression qu'il était vraiment devenu le sien. « Ma deuxième année, Je me suis vraiment levé et j'étais un leader. J'ai pu être plus une pierre angulaire de notre défense et faire mon travail de manière cohérente et être un gars fiable pour faire un gros jeu, ", dit Hubbard.

Il a été une mention honorable des All-Big Ten cette saison-là ainsi qu'un étoile académique américaine de la première équipe. Hubbard a poursuivi cet élan jusqu'à la dernière intersaison, où il était fréquemment invoqué pour amener l'énergie de l'équipe. « Cette dernière intersaison, notre entraîneur de force me jumelait avec un gars dans la salle de musculation qui avait du mal ou qui n'allait pas fort ou qui avait juste besoin d'un coup de pouce supplémentaire. J'étais toujours avec ces gars et j'essayais d'amener toute l'équipe à un autre niveau, ", dit Hubbard.

EN RELATION: Forcez plus de chiffres d'affaires avec l'exercice « Match the Hand » de l'Ohio State Football

Il a également travaillé pour ciseler sa composition corporelle en une autre digne d'un joueur de la NFL. Il avait pris 70 livres en moins de deux ans entre sa dernière année de lycée et sa vraie saison de première année, et prendre autant de poids si rapidement sans ajouter de graisse corporelle significative est presque impossible. Ses méthodes de prise de masse consistaient à avaler deux sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée avant de se coucher tous les soirs. "J'ai pris beaucoup de poids très rapidement, J'avais 265 en première année. Mais au fil des années, J'ai travaillé sur les régimes amaigrissants et l'haltérophilie pour en faire un meilleur, plus fort 265. J'ai une image de mon apparence actuelle et de mon apparence de première année - c'est assez incroyable ce que le travail acharné peut faire, ", dit Hubbard.

La saison dernière, Hubbard était une poignée pour quiconque avait la malchance de s'aligner en face de lui. Son jeu a atteint une autre vitesse lors des sept derniers matchs des Buckeyes, y compris leur victoire au Rose Bowl contre l'USC. Pendant cette période, Hubbard a accumulé 5 sacs et 8,5 plaqués pour des pertes. Selon Pro Football Focus, il a terminé la saison avec un total impressionnant de 48 pressions de quart-arrière. Hubbard a remporté les honneurs de la deuxième équipe All-Big Ten et a été sélectionné dans l'équipe "All Bowl" de l'AP. Il prit alors une décision qui prouva Meyer prophétique, renonçant à sa dernière année d'éligibilité et se déclarant pour le repêchage 2018 de la NFL.

Pour l'aider à se préparer au processus d'ébauche, Hubbard s'est tourné vers EXOS à Carlsbad, Californie. STACK a rattrapé Hubbard sur place et a trouvé un jeune homme encore en train de penser qu'il ferait bientôt partie d'une équipe de la NFL. «C'est une transition étrange. Vous passez du statut d'étudiant-athlète à celui de professionnel. Et ces gars-là vous montrent comment être un athlète professionnel, », a déclaré Hubbard. "L'opportunité de jouer dans la NFL, c'est quelque chose dont j'ai toujours rêvé."

Hubbard a passé une grande partie de son temps à EXOS avant la moissonneuse-batteuse à perfectionner sa perceuse à 3 cônes. Il n'avait pas beaucoup pratiqué l'exercice à l'université, mais c'est un événement extrêmement important pour les passeurs. Le personnel d'EXOS lui a appris à utiliser son athlétisme naturel pendant l'exercice, et il en a résulté de bons moments.

« C'est un exercice très important pour les coureurs de passes pour montrer leur flexibilité et leur capacité à plier les virages, ", dit Hubbard. « (J'ai pu améliorer mon temps en) faisant simplement ce que je fais naturellement sur le terrain, permettant à mon corps de se plier comme tu le fais quand tu passes en courant. (Vous le faites) juste sur des cônes à la place. (Il s'agit vraiment de) laisser tomber, se sentir à l'aise et agir comme si vous étiez sur un terrain de football et non dans un Combine. "

Hubbard a réussi le Combine grâce en partie à une performance phénoménale dans le 3-Cone Drill. Son temps de 6,84 était le meilleur résultat parmi tous les joueurs de ligne défensive et les défenseurs de bord. Son 11,61 dans la navette de 60 verges était un autre résultat époustouflant, et sa performance dans les exercices sur le terrain était sublime. À présent, un chemin vers les pros qui comprenait le changement de sport, changer de position de sécurité à défensive, et la transformation totale de son corps est proche de sa conclusion. Bien que le voyage ait été loin d'être simple, son éthique de travail est restée constante.

« Je suis fier du chemin parcouru et de ce que j'ai pu accomplir, ", dit Hubbard. « Tout se résume à combien vous travaillez et à quel point vous voulez quelque chose. Si vous mettez toutes les distractions de côté et faites le travail, tu vas réussir.

Crédit photo :Icon Sportswire/Getty Images