dans ses propres mots | Xavier De Le Rue le jour où tout a basculé

Le secret avait déjà glissé le vendredi, mais pas au même endroit - la vraie conséquence dans ce couloir est sur l'accès, où Jamie a été emmené. Il a glissé d'une manière énorme et folle que je n'avais jamais vue auparavant car il avait été si sec depuis si longtemps qu'une très mauvaise couche s'était formée à la base du manteau neigeux. À ce stade de la saison, nous avons eu plus de neige et tout est normalement bien skié, ce qui le stabilise et le rend plus sûr, mais pas cet hiver.

J'étais dans le run très basique, le col grand ouvert du côté d'Attelas où c'était vraiment tracé. À mi-chemin, j'ai vu le grand toboggan descendre Rock n Roll - cela ressemblait à beaucoup de poussière et j'ai gardé les yeux dessus pour surveiller les victimes tout en mettant mon émetteur-récepteur en mode recherche. Alors qu'il s'installait et que je passais, j'ai vu un airbag sortir de la neige et j'ai commencé à extraire de la neige autour de la tête de la victime.

Ses jambes et ses bras étaient dans des positions si étranges pendant un bref instant que j'ai pensé "c'est un mannequin - pourquoi enverraient-ils un mannequin là-bas?". Mon esprit s'est bloqué, j'ai fait les mouvements et j'ai continué à creuser. C'est à ce moment-là que j'ai vu du sang et que j'ai réalisé que c'était une personne, mais je n'ai pas reconnu Jamie car son visage était tellement meurtri qu'il avait un gros trou dans son casque.

Je me sentais tellement en colère, tellement stupide, que j'ai passé des années à faire des vidéos de sécurité et des démonstrations de sécurité en montagne… il y a seulement quelques mois, j'en ai fait une sur la RCR, mais quand j'ai commencé la RCR, je me sentais tellement inutile. J'ai demandé aux autres de continuer à chercher, mais j'avais l'impression de ne rien savoir. Quelqu'un est venu pour aider qui était très expérimenté avec la RCR et a pris le relais, mais il n'y avait aucun signe de vie.

Les reportages des médias sur un grand groupe étaient tous faux - Jamie skiait avec un autre de mes amis qui était parti en premier et attendait dans un endroit sûr derrière la crête, mais Jamie n'est jamais arrivé. Personne au-dessus de lui ne l'a déclenché, il n'était pas un professionnel mais avait l'habitude de la montagne et passait beaucoup de temps dans ces couloirs. Une autre fille plus bas a été partiellement enterrée et a subi une blessure au genou, un autre gars a été enlevé mais jeté sur le côté sans blessure, mais cela aurait pu être bien pire.

La chose la plus difficile à propos de ce sport, c'est que quand quelque chose arrive, ça arrive si vite. Vous passez du meilleur moment de votre vie - avec du soleil, de la poudre, des amis, tout le monde excité - et en un éclair, cela devient le pire jour de votre vie et je veux dire une blessure, la mort… ça fait mal de le dire, mais ça arrive .

Ce même week-end en Suisse, sept personnes sont décédées (cinq en une semaine à Verbier, ce qui est complètement invisible et raconte à quel point les conditions sont dangereuses). Les chiffres deviennent si fous qu'ils deviennent proches de tout le monde. Le samedi précédant la mort de Jamie, 20 personnes à Verbier ont dû retirer leurs airbags - c'est un outil de sécurité très rare, un dernier recours. Je n'ai tiré le mien que deux fois. Lorsque vous voyez ces chiffres, vous savez que les gens ne les utilisent pas en dernier recours mais pensent « J'ai un airbag, je suis plus en sécurité ».

J'ai vécu de mauvaises situations en montagne. Je sais beaucoup de choses, j'ai fait beaucoup de choses - j'ai été réanimé et ramené à la vie après être effectivement mort dans une avalanche en 2008. C'est arrivé à cause d'un excès de confiance. Mais l'expérience en montagne a une valeur limitée car la neige donne toujours tort. Je n'ai jamais déterré personne d'une avalanche, je n'ai jamais vu personne mourir.

Je suis toujours celui qui prêche pour que les gens soient raisonnables, mais j'aurais fait la même chose que Jamie si je n'avais pas joué la sécurité avec le grand groupe parce que même si j'aime à penser que je suis plus fort, j'ai le même faiblesse dans les nouvelles chutes de neige que nous avons tous. C'est trop beau de revenir en arrière parce que vous n'êtes pas sûr. Revenir en arrière et dire non est la chose la plus difficile dans ce sport - le risque est trop subjectif.

Alors un tel jour je ne monte pas dans les hauts de la station, j'y vais plus tard quand la fièvre est tombée, je ne me donne pas la tentation. Pour le premier morceau, j'ai toujours la chance de faire des lignes vraiment cool et vraiment folles, mais quand c'est plus sûr et que toutes les étoiles sont alignées, je choisis vraiment mes jours. J'aime être relax, attendre quand c'est bon et quand ça fait du bien, puis viser quelque chose de grand.

Depuis la grande avalanche de 2008, quand j'ai dit ouvertement que je m'étais retrouvé dans cette situation à cause d'un excès de confiance, j'ai vraiment eu peur. C'était la seule et unique deuxième chance que vous obteniez dans la vie. L'une des routines que j'ai apprises à travers ces mauvaises expériences au fil des ans, c'est que je me force toujours à avoir peur, à être paranoïaque et à ne pas succomber à l'excitation du moment et fermer les yeux sur un danger potentiel. Cela m'a demandé du travail mais m'aide beaucoup à prendre les bonnes décisions et à rester conscient des dangers potentiels autour de moi.

De plus, lorsque j'envisage de me lancer dans une file, je pense automatiquement au pire des cas et je vois si je peux jouer avec, s'il existe une solution. Sinon, je me retourne. Et c'est ennuyeux et un fardeau d'être toujours celui qui tue le plaisir et rappelle aux gens les dangers et les procédures.

Le plus triste, c'est que je ne sais pas quelle est la solution à l'essor du freeride et la façon dont il conduit à tant d'accidents mortels. Au fur et à mesure que plus de gens vont dans l'arrière-pays (en particulier cette année avec Covid), plus d'airbags transportent, il va y avoir tellement plus d'accidents. Nous l'avons inspiré avec des films de freeride — mais quand on voit le résultat, c'est tellement douloureux. Je me sens obligé d'expliquer comment rouler en toute sécurité, c'est pourquoi j'ai produit ma série How to XV sur YouTube avec The North Face et des webinaires sur la sécurité, mais la vérité est que les gens n'en retireront que ce qu'ils veulent. On parle d'éducation mais la réalité est que le message est assez lourd et difficile à admettre.

Je ne sais vraiment pas quelle est la solution à tout cela. Avoir la possibilité de fermer l'accès au freeride comme aux États-Unis n'est pas une option, mais je sais que ces gars qui sont assis derrière un bureau pendant un an et attendent avec impatience leur semaine dans les montagnes seront bien sûr sur ce premier ascenseur si il y a de la poudre. C'est l'instinct humain.

Quant à moi, remonter à cheval prendra du temps. Remonter les lignes de conduite sera difficile – je ne le ferai que lorsque je me sentirai très bien. Prendre des risques, avoir l'impression de pousser cela me semble irrespectueux. Je n'oublierai pas le sentiment omniprésent que j'ai eu en creusant cette neige; qu'ici je donne des leçons aux autres et dans la situation réelle tous mes sens sont bloqués.

Cet article a également été publié par notre titre sœur Whitelines, dans le cadre du Any Day Media Group.

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