Comment les athlètes utilisent les chiens pour améliorer leur jeu mental

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Les chiens ont été utilisés dans les aéroports pour aider les passagers à se détendre et dans les hôpitaux pour calmer les patients. Maintenant, les athlètes utilisent les K9 pour améliorer leur jeu mental. Il est temps de se lancer dans l'amour des chiots.

Aux essais olympiques de natation de 2016 à Omaha, au Nouveau-Brunswick, les tensions étaient vives. Les nageurs de tout le pays attendaient ce moment depuis qu'ils étaient petits, et pourtant la plupart d'entre eux finiraient leurs rêves olympiques là-bas à Omaha, pas à Rio. Les enjeux étant si importants, les organisateurs ont décidé de faire quelque chose d'un peu peu orthodoxe :ils ont invité environ 30 chiens de zoothérapie aux essais dans le but de soulager les nageurs anxieux.

« Les animaux de thérapie ne savent pas que quelqu'un est dans une course « le gagnant remporte tout », donc à ce moment-là, ils ne mettraient pas la même pression sur une compétition qu'une autre personne", explique Lani Chin, Psy.D., qui utilise la thérapie canine avec ses patients depuis qu'elle a ouvert son cabinet de psychologie à Los Angeles en 2012. "Ils ont une façon d'être présente qui peut profiter à la plupart des gens." Surtout les athlètes en proie au stress d'avant-compétition.

"La plupart des gens n'apprécient pas vraiment le niveau d'intensité et le niveau de stress que subissent les athlètes avant la performance", explique Jeff Troesch, spécialiste de la performance mentale basé à San Luis Obispo. « Tout ce qui peut les aider à surmonter cela – tant que cela ne perturbe pas leur routine dans un sens négatif – est bon. » Troesch a travaillé avec les équipes de la MLB et de la NBA et est un fervent partisan de l'établissement d'une routine et de sa tenue, ce qu'il appelle créer un environnement interne cohérent. Ajouter un animal de compagnie à cet environnement est une bonne chose, dit-il; ils apportent un soutien inconditionnel, quels que soient les enjeux. Assurez-vous simplement qu'ils figurent dans votre plan de pré-performance.

Les avantages physiologiques que les chiens offrent aux athlètes élancés sont quantifiables réels, dit Chin. "Beaucoup de gens sont capables de se détendre, montrant une diminution de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, lorsqu'un animal est présent." Une étude de 2005 de l'American Heart Association a révélé que les patients voyaient une baisse de 24% des scores d'anxiété après seulement 12 minutes avec une équipe de chiens bénévoles.

Vous n'aimez pas les chiens ? Aucun problème. "De nombreuses recherches ont montré que les animaux de thérapie peuvent aller des chiens aux oiseaux, aux cochons ou même aux lamas", explique Chin. "Cela dépend simplement de l'animal avec lequel la personne se sent à l'aise." De plus, l'expérience de chacun avec un animal peut varier. « Certains peuvent bénéficier de caresses ou d'interactions avec un animal de thérapie », explique Chin, « tandis que d'autres peuvent apprécier d'être simplement près d'un animal. »

Les animaux de compagnie et leurs avantages sportifs ne se limitent pas aux moments précédant les grandes compétitions ; ils peuvent également jouer un rôle énorme dans l'entraînement, en particulier pour les athlètes multisports qui ont une vision en tunnel notoirement étroite. «Pour un triathlète, les journées sont longues, les séances d'entraînement sont épuisantes, souvent les triathlètes s'entraînent seuls», explique Troesch. « Cela peut être assez ardu. Avoir un animal de compagnie à proximité ou quelque chose avec qui s'enregistrer aiderait à cela. Comme une pierre de touche ou quelque chose pour s'éloigner de la routine. »

Magali Tisseyre le sait bien. Au cours de sa carrière de sept ans en tant que pro, elle a remporté pas moins de 16 épreuves 70,3 et son teckel, Alice, était à ses côtés tout au long de son entraînement, et l'est toujours. « Chaque fois que je le peux, je l'emmène faire de l'exercice », dit Tisseyre. "J'ai son petit sac de voyage dans lequel je la mets. Parfois, elle reste sur le pont et me regarde nager si la piscine le permet."

Pour Tisseyre, Alice est une merveilleuse petite motivatrice. "Pendant les vacances de Noël, j'ai eu du mal avec la motivation, et je l'ai amenée en bas, je l'ai posée à côté de l'entraîneur et je suis juste allée travailler", a déclaré Tisseyre au téléphone, alors qu'Alice jappait en arrière-plan. « C'était comme cette présence qui était là avec moi, comme un témoin. Elle était là, me tenant pour responsable. »