Grande salle de Zurich

Rainbow-Euros14.jpgStadion Letzigrund, photo de PhotoRun.net

Le stade du Letzigrund inspire des performances exceptionnelles

Zurich, Suisse

Quand vous y réfléchissez, le lieu dans lequel se tient un rassemblement d'athlétisme ne devrait pratiquement pas avoir d'impact sur les performances des athlètes. Un tour correspond toujours à 400 mètres. La hauteur des barrières pour le 110 mètres haies hommes reste à 42 pouces. Et un saut de 2 mètres de haut mesure systématiquement 6'6¾". ) qui peuvent parfois inspirer des performances de pointe dans plusieurs installations vénérées et magiques.

L'un de ces endroits est le stade Letzigrund de Zurich qui, au fil des ans, a été le site d'un nombre impressionnant de performances d'athlétisme vraiment exceptionnelles. Le Letzigrund, dont les origines remontent à 1925, a été le site de 25 records du monde au fil des ans - y compris le 100 mètres révolutionnaire d'Armin Hary en 1960 alors qu'il est devenu le premier homme à courir l'événement en 10 secondes ; les records du monde de Sebastian Coe au 1500 mètres [3:32,1 en '79] et au mile [3:48,53 en '81] ; et 8 réalisations WR par des athlètes américains [le 13.2 110H de Willie Davenport en '69; le 13,1 110H de Rod Milburn en 1973 ; 12.93 110H de Renaldo Néhémie en 81 ; le 100 m d'Evelyn Ashford en 1984 ; Le mile 4:16,71 de Mary Slaney en 85; le 43,29 400 m de Butch Reynold en 88 ; 12.92 110H de Roger Kingdom en 89 ; et le quatuor de l'équipe américaine composé de Mike Marsh, Leroy Burrell, Dennis Mitchell et Carl Lewis (37,87) au relais 4x100m masculin en 1991].

Bien qu'aucun des records du monde du Letzigrund ne subsiste aujourd'hui, la question demeure :pourquoi le stade bien-aimé de Zurich a-t-il autant réussi à récolter ces performances inédites en nombre aussi impressionnant ? Bien que la réponse complète ne puisse probablement jamais être entièrement connue, Steve Cram - l'un des plus grands coureurs de demi-fond de tous les temps - n'hésite pas à donner son avis sur les succès de Letzigrund.

"Je pense que c'est un peu comme Bislett [le célèbre stade d'Oslo]", propose Cram en identifiant comment un site peut avoir un impact positif sur l'état mental d'un athlète. "Un stade a un peu la réputation d'être un endroit où les gens peuvent aller et courir vite. Ensuite, [les meilleurs athlètes] veulent y aller pour courir. Et puis cela devient la course - un peu comme la finale de la Ligue de diamant." Cram, le médaillé d'argent olympique de 1984 au 1 500 mètres, peut personnellement s'identifier à l'attrait qu'un champ empilé sur une piste rapide dans un site vénéré peut avoir sur un jeune athlète émergent. "J'ai regardé Seb Coe en 1979 [quand il a établi le record du monde du 1500 mètres à Zurich] et j'avais 18 ans en train de le regarder à la télévision en disant 'Je veux aller courir à Zurich ou je veux aller courir à Bislett' parce que c'étaient les endroits où les gens courent vite. C'est donc une sorte de prophétie auto-réalisatrice."

Mais Cram, le médaillé d'or aux championnats du monde de 83 dans le mile métrique, note un impact mental puissant que tout cela peut avoir sur un athlète. "Et une fois que vous voulez y aller, psychologiquement, vous pensez que vous allez bien courir parce que vous allez dans une mise en scène qui a l'histoire d'être rapide. Vous dites à un garçon qu'il va sur une piste rapide et mentalement ils seront plus performants."

Mais Cram note également des avantages très réels apportés par la nature protégée et intime du stade de Zurich lui-même. "Je pense qu'il y a aussi le caractère physique du stade. Ici, vous obtenez un stade plus petit qui est toujours plein. Et le Letzigrund est légèrement en contrebas. Donc, même si vous êtes ici lors des soirées d'été plus chaudes, vous êtes la plupart du temps à l'abri du vent . Vous avez ce genre d'effet de chaudron. Ce n'est pas un stade de 60 000 places [où la foule peut sembler peu impressionnante] même quand il y a beaucoup de monde. C'est compact. Les gens peuvent être debout, écrasés là-dedans. L'ambiance est incroyable. Cela a également ajouté à vos attentes, mais cela a également un effet physique sur votre capacité à courir vite."

Bien qu'il ait remporté "deux ou trois" victoires au Weltklasse au 1500 mètres, Cram cite une victoire du 800 mètres à Zurich - dans un PR 1:42,88 - comme sa meilleure performance sur le Letzigrund Piste. Avec son expérience sur des distances variées, Cram sait à quel point la nouvelle surface de la piste du Letzigrund peut être un autre facteur pour élever les performances. "La surface ici est maintenant beaucoup plus dure qu'elle ne l'était de nos jours. Elle convient davantage aux sprinteurs. De nos jours, il s'agissait de temps rapides à moyenne et longue distance. Alors que j'ai vu Butch Reynolds battre le record du monde du 400 mètres ici , il était assez rare de courir des temps de sprint rapides ici parce que la piste était beaucoup plus douce à l'époque. Alors que maintenant la piste est plus dure, beaucoup plus dure, vraiment dure. "

Selon le multiple champion d'Europe et du Commonwealth, même la proximité de tout ce dont un athlète a besoin dans un quartier résidentiel confortable joue un rôle dans l'amélioration des performances. "C'est très similaire à Bislett", note Cram du quartier Letzigrund. "Tous les athlètes séjournent à l'hôtel Crown Plaza, l'ancien Intercontinental à l'époque. Et cela s'ajoutait à cela. Vous n'avez jamais eu à aller nulle part. La grande majorité des athlètes qui sont venus courir à Zurich n'ont jamais rien vu à part l'aéroport, cet hôtel et les 100 mètres à pied jusqu'au stade. Ils n'ont jamais vu le quartier." Et en riant, il ajoute :"C'était environ 4 ans avant que j'aille au centre-ville et que je voie à quel point Zurich est une belle ville."

Cram, qui cite 3 records du monde - 43,29 400 m de Butch Reynolds, 12:41,86 5000 m de Haile Gebreselassie et le PV de 5,00 m de Yelena Ishinbayeva - comme les plus grandes performances dont il a été témoin en Letzigrund, peut se rappeler comment même l'hôtel a joué un rôle pendant ses jours de compétition. "Le 1500 était toujours allumé à la fin de la soirée. Et je me souviens quand j'ouvrais la fenêtre tôt le soir - vers 7 heures - et j'entendais le bruit et les acclamations du stade et ça aiderait à vous construire. C'était une rencontre inhabituelle dans la mesure où l'hôtel était très à l'écoute de cet événement. Dans votre chambre, la télévision aurait une chaîne diffusant la rencontre de l'année dernière. Vous ne pouviez pas vous empêcher de vous rattraper avec "Je 'suis à Zurich' et le fait que tout soit interconnecté :l'hôtel et le stade."

Cram, lui-même ancien recordman du monde au 1500m, 2000m et au mile, n'oublie pas ce qu'il reconnaît peut-être le X Factor le plus bénéfique :les fans. « Les fans ici connaissent leur athlétisme ; ils connaissent tout le monde ; même à ce jour. »

Avant de partir pour terminer sa préparation de diffusion pour le Weltklasse plus tard dans la soirée, Steve Cram propose un résumé de clôture convaincant sur la façon dont tous ces intangibles éthérés peuvent améliorer les performances de grands athlètes. "Quelqu'un m'a dit un jour que si vous êtes acteur et que vous connaissez les répliques d'Hamlet, vous pouvez sortir et le faire n'importe où. la performance à un niveau supérieur à cause du lieu. Soudain, vous êtes dans un lieu où il y a une foule passionnée, l'atmosphère a une histoire, et c'est votre chance. Et vous opérez à un niveau différent. Les athlètes sont les mêmes. " /Dave Hunter /