Comment aider votre enfant (pas) à s'entraîner pour un triathlon

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Pour les athlètes adultes, l'entraînement est un élément essentiel de la préparation du jour de la course. Nous passons d'innombrables heures à nous préparer physiquement et mentalement pour le jour de la course, en respectant souvent des programmes d'entraînement méticuleux. Nous passons du temps dans la piscine, sur le vélo et sur la route, faisons du cross-train et pratiquons les transitions, le tout dans l'espoir que nos efforts portent leurs fruits le jour de la course.

Mais qu'en est-il des plus jeunes concurrents du triathlon ? Les enfants doivent-ils aussi s'entraîner avant leur première course ?

Pas nécessairement, selon Andy Johnson, fondateur du TryKidz Triathlon à Chattanooga, Tennessee.

"Les enfants n'ont pas besoin de s'entraîner, ils doivent être actifs", a déclaré Johnson. «Je pense que le mot d'entraînement n'a pas besoin d'être utilisé au début. Il faut que ce soit « allons dehors et faisons quelque chose ». Et il est essentiel que les parents participent à cette activité. »

En d'autres termes, le meilleur plan d'entraînement pour les enfants en triathlon n'est peut-être aucun plan d'entraînement. Johnson recommande de s'assurer que les jeunes triathlètes débutants se sentent à l'aise sur deux roues et dans la piscine avant leur première course, mais dit qu'autrement, la partie la plus importante de la préparation de la course consiste à adopter un état d'esprit d'être actif et à l'extérieur :« Si votre enfant pratique d'autres sports, ces le sport peut faire partie d'un plan. S'ils jouent au basket, ils courent. S'ils jouent au football, ils courent."

L'entraîneur Dana DeBardelaben, entraîneur des jeunes et des juniors de niveau 1 de l'USAC et directeur exécutif d'Omni Kids Tri à Huntsville, en Alabama, a déclaré que la formation des jeunes dépend de chaque enfant. « Quel est leur objectif final et que souhaitent-ils en retirer ? L'entraînement n'a pas à ressembler à courir plus de kilomètres, à nager plus de tours, à faire plus de vélo."

DeBardelaben note que les enfants gravitent souvent naturellement vers une partie spécifique du triathlon, comme la natation ou la course, et la préparation de la course peut être aussi simple que de travailler sur des compétences complémentaires comme la maîtrise du vélo ou la transition pratique.

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Les clés de l'entraînement au triathlon pour les enfants

Les deux experts s'accordent à dire qu'il y a deux incontournables pour le premier triathlon d'un enfant :le confort et la sécurité. Les enfants doivent être capables de terminer la natation en toute sécurité et doivent être à l'aise sur le vélo et dans leur tenue vestimentaire. Un « plan » d'entraînement au triathlon pour les enfants devrait donc porter davantage sur les compétences fondamentales de base.

Johnson encourage les parents à demander :« De quoi mon enfant a-t-il besoin pour se sentir à l'aise ? » Cela peut signifier du temps passé à s'entraîner à descendre du vélo, à se sentir à l'aise avec des lunettes de protection, à tenter une course sans chaussettes ou même à visiter le parcours avant le jour de la course. DeBardelaben et Johnson soulignent qu'il est essentiel que les parents écoutent les préoccupations de leur enfant et s'efforcent d'atténuer les craintes spécifiques avant le jour de la course. 

Lorsque mon propre fils de sept ans a demandé à participer à son premier triathlon l'été dernier, je ne savais pas comment l'aider à se préparer. Un plan de formation pour un élève de première année semblait trop intense, mais ne rien faire revenait à préparer mon fils à une expérience potentiellement effrayante. Nous avons eu la chance de recevoir un conseil simple :jouez simplement.

Pour nous préparer, nous avons continué à faire des activités qui faisaient déjà partie de notre routine :jouer dans la piscine, faire du VTT et promener notre chiot pandémique. À part veiller à ce que mon fils puisse parcourir la distance de nage de sa course, nous n'avons fait aucun entraînement de nage. Mon fils et mon mari sont des vététistes passionnés et ils ont continué à parcourir les sentiers locaux. Pour la course, j'ai parié sur l'énergie illimitée et l'adrénaline de mon enfant le jour de la course pour le mener jusqu'à la ligne d'arrivée, mais je lui ai rappelé que la marche est toujours une option.

Sans aucun entraînement, au sens adulte du terme, mon fils a atteint ses objectifs - il a terminé la course et s'est éclaté - et demande déjà de participer à son prochain triathlon .

L'entraîneur DeBardelaben recommande de concevoir toute forme de préparation avant la course en fonction des objectifs et des espoirs de chaque enfant pour le jour de la course.

"Écoutez votre enfant. Comprenez pourquoi votre enfant fait cela. Et puis sachez comment motiver au mieux votre enfant pour son objectif final. »

DeBardelaben et Johnson soulignent qu'à mesure qu'un enfant grandit et continue en triathlon, l'entraînement viendra, mais pour les premières courses d'un enfant, le confort et le plaisir sont plus importants que toute finition heure ou lieu.

En « formant » les jeunes triathlètes débutants par le jeu, l'exploration et, surtout, le plaisir, nous pouvons encourager les enfants athlètes à profiter de l'expérience de leur premier triathlon et à créer une base positive pour courses futures.

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