Ce que les triathlètes doivent savoir sur la qualité des eaux libres

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En tant que triathlètes, nous ne sommes pas étrangers à sauter dans des rivières rugissantes, des lacs troubles et des océans agités. La natation en eau libre fait partie de l'accord natation-vélo-course. Nous parlons beaucoup de prendre les précautions de sécurité appropriées lorsqu'il s'agit de nager dans un grand plan d'eau, mais avant de sauter dans votre trou de baignade local, vous devez également être conscient des dangers microscopiques potentiels de la qualité de l'eau pour natation.

Le Dr Rasha Maal-Bared, microbiologiste et membre du Comité de la qualité de l'eau d'Edmonton ITU à Edmonton, Alberta, Canada, a déclaré :« Quand vous pensez aux plans d'eau douce ou aux plages marines, tous peuvent être potentiellement contaminés et ces contaminants peuvent de nature microbiologique ou chimique. »

Le Dr Maal-Bared a noté que les nageurs peuvent être exposés aux contaminants de l'eau en les avalant, en entrant en contact avec la peau et même en inhalant le brouillard de vapeur d'eau à peine visible qui s'élève de la surface de l'eau. L'inquiétude de la plupart des triathlètes concernant la qualité de l'eau concerne le système gastro-intestinal toujours important.

« L'utilisation de l'eau à des fins récréatives est en fait associée à un taux plus élevé de maladies gastro-intestinales, mais peut provoquer une gamme de maladies respiratoires et d'infections cutanées », a déclaré le Dr Maal-Bared à propos de l'importance de prêter attention à la qualité de l'eau pour la baignade. « C'est pourquoi nous devons surveiller de si près l'utilisation de l'eau à des fins récréatives. »

Les types d'agents pathogènes dont les spécialistes de l'eau s'inquiètent varient. Certains des microbiologistes sur lesquels se concentrent sont Cryptosporidium, Campylobacter, E. coli pathogènes et Salmonella, ainsi que des centaines de virus résistants à la dégradation environnementale.

Lance Panigutti, directeur de course basé au Colorado depuis 12 ans qui a organisé plus de 450 épreuves d'endurance et 120 triathlons, a eu de la chance avec la qualité de l'eau au cours de sa carrière.

"Je n'ai eu qu'une seule fois à ajuster une course en raison de la qualité de l'eau", se souvient Panigutti. « C'était une course fin mai dans le Colorado et il a plu pendant une semaine juste avant la course. Le ruissellement a causé des niveaux élevés d'E. coli, nous avons donc dû annuler la baignade. »

Même encore, Panigutti se concentre également sur des choses comme la température de l'eau, les débris et travaille avec les autorités locales pour répondre à leurs normes de sécurité de l'eau. Chaque État des États-Unis est tenu de signaler les niveaux de contaminants des plages de baignade à son ministère de la Santé publique. Les niveaux bactériens et chimiques doivent être conformes aux directives nationales et fédérales pour savoir dans quoi il est sécuritaire de nager, sinon, la plage de baignade doit fermer (ou la partie natation d'une course doit être annulée) jusqu'à ce que les tests d'eau reviennent aux mesures approuvées.

"La plupart de nos sites sont des sites municipaux et ils effectuent leurs propres tests d'eau car ils ont des plages de baignade", a déclaré Panigutti. "Mais je fais aussi attention aux choses au départ et à la sortie de la nage comme les rochers, les hameçons, le verre et d'autres choses qui peuvent affecter visuellement la qualité de l'eau."

En parlant de perturbations hydroélectriques que nous pouvons voir, les proliférations d'algues sont quelque chose à éviter à tout prix en tant que nageur.

"Si l'eau contient des algues, vous voudrez probablement en rester à l'écart", a déclaré le Dr Maal-Bared. "Certaines toxines d'algues sont des neurotoxines et peuvent affecter la fonction cérébrale."

La partie natation du triathlon Ironman Louisville 2019 a été annulée en raison d'une prolifération d'algues toxiques de plusieurs kilomètres dans la rivière Ohio. Cela a peut-être semblé frustrant à l'époque, mais les directeurs de course ne peuvent tout simplement pas permettre aux athlètes de se mettre en danger de cette manière.

"Nous avons un triathlon à Steamboat Springs, Colorado, à la mi-août, et il peut y avoir des proliférations d'algues à ce moment-là", a déclaré Panigutti. « Nous allons ajuster notre parcours de natation pour éviter les proliférations d'algues et envoyer les athlètes dans l'eau la plus claire et la plus sûre possible. »

Cependant, certains directeurs de course, comme Gerry Rott de Lavaman à Waikoloa Village, à Hawaï, ont la chance d'avoir de l'eau non contaminée le jour de la course.

"La baignade Lavaman se trouve dans un complexe, et la qualité de l'eau de la baie de baignade est surveillée par l'hôtel voisin, car elle sert également de plage de baignade", a déclaré Rott.

Beaucoup pensent souvent que nager dans l'océan est plus dangereux que nager dans un lac ou une rivière, mais plonger dans une baie protégée comme celle offerte par la race Lavaman peut être plus sain et moins agité que certains grands plans d'eau douce.

« C'est une baie si vierge que nous n'avons jamais eu de problème avec la qualité de l'eau. Il y a très peu de bateaux dans cette zone – vous pouvez même voir le fond pendant une grande partie de la nage », a commenté Rott. "Je ne sais pas si depuis que je vis ici, il y a déjà eu un problème avec Waikoloa."

Avec tant de discussions sur les tests, les niveaux bactériens et les responsables municipaux, il peut sembler intimidant de trouver un lieu de baignade sûr. Alors que de plus en plus d'entre nous recherchent l'eau libre comme alternative à une piscine pendant la pandémie, il y a quelques choses que vous pouvez faire pour auto-évaluer la qualité de l'eau.

« Essayez de déterminer quel bassin versant [c.-à-d. d'où provient l'eau ?] votre plan d'eau tombe en dessous, puis essayez de comprendre ce qui se passe dans ce bassin hydrographique », a suggéré le Dr Maal-Bared. « Regardez et déterminez si cette eau libre est proche d'un émissaire d'égout, d'une usine de traitement des eaux ou de l'embouchure d'une rivière. Si ces choses s'appliquent, ou si c'est dans une zone agricole, alors peut-être reconsidérez-vous. »

Panigutti a fait écho aux réflexions du Dr Maal-Bared, ajoutant que "l'activité nautique peut conduire à des niveaux élevés d'essence et de produits chimiques dans l'eau", donc ce n'est pas une mauvaise idée de considérer l'impact du trafic motorisé sur votre endroit préféré pour barboter, aussi.

"La première chose que nous disons aux nageurs est que nous vous recommandons de ne pas nager en eaux libres s'il y a eu des précipitations au cours des dernières 24 heures", a averti le Dr Maal-Bared. "Il existe une corrélation significative entre les précipitations et le potentiel de retour d'agents pathogènes dans les cours d'eau."

Si vous êtes assis ici en souhaitant ne pas avoir simplement nagé dans ce lac trouble local, vous pouvez surveiller les signes d'infection ou de maladie à la maison.

Le Dr Maal-Bared a averti que les triathlètes devraient surveiller les infections. Les symptômes comprennent généralement une détresse gastro-intestinale, des éruptions cutanées, des douleurs aux oreilles, de la toux et de la congestion et une conjonctivite. Cependant, le microbiologiste nous a rappelé que « la réalité est que l'exposition ne signifie pas que vous allez tomber malade ».

Comme les triathlètes du monde entier profitent au maximum des dernières semaines de la saison de natation en eau libre, n'oubliez pas d'évaluer l'eau dans laquelle vous prévoyez de plonger. Bien que le COVID-19 n'ait pas prospéré dans l'eau, il peut y avoir d'autres facteurs microscopiques désagréables en jeu.

Une fois que vous savez que le trou de baignade local est sûr, allez-y, mais limitez peut-être le nombre de fois que vous faites pipi dans votre combinaison, pour le reste de notre bien.

Qualité de l'eau pour la natation Cheat Sheet

Bassin versant agricole

Évaluez à quel point votre lieu de baignade est proche des environnements agricoles tels que les cultures et les pâturages pour le bétail. Si le lieu de baignade se trouve juste à côté ou à quelques kilomètres d'un site agricole, envisagez de plonger ailleurs en raison du ruissellement de déchets chimiques et animaux. Vous pouvez également vérifier auprès des autorités locales des parcs et des loisirs pour vous renseigner sur les problèmes bactériens et microbiens de votre bassin versant.

Pluie récente

Nagez seulement le lendemain de la pluie si le plan d'eau a été testé pour E. coli depuis la fin de la pluie. Sinon, attendez quelques jours avant de plonger.

Floraisons d'algues

S'il y a de la « boue » verte ou bleu-vert à la surface de l'eau, évitez de nager – ce sont des algues et cela peut être nocif pour votre santé. Vérifiez également auprès des organes directeurs locaux leurs récents tests de détection d'algues, comme les microbes d'algues bleues parfois moins visibles.

Observations générales

Voir c'est croire. S'il y a des débris, des ordures, une circulation intense de bateaux ou un chien-doo près du trou de baignade que vous envisagez, faites preuve de bon sens pour faire vos bagages et aller ailleurs.

Utiliser les ressources locales

Il y a de fortes chances que votre gouvernement local ou une organisation locale fournisse des mises à jour sur la qualité de l'eau dans votre région. Apprenez à connaître ces sites et référencez-les souvent. Certains à considérer incluent beachreportcard.org (à Los Angeles), la page d'informations sur la qualité de l'eau du CDC, votre service local des parcs et loisirs, la division de la qualité de l'eau de votre service local de santé publique et les sites Web de chaque État et parc.