Les athlètes devraient faire confiance à la soif, selon une nouvelle étude

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Si vous avez déjà participé à n'importe quel type de triathlon, vous avez sans aucun doute un plan d'hydratation :une évaluation détaillée de ce que vous avez l'intention de boire, quand vous avez l'intention de le boire et comment vous comptez l'obtenir. Mais un article dans un numéro récent de Science peut vous amener à repenser exactement comment vous faites cela, suggérant que, dans une plus grande mesure que les gens ne l'ont pensé, vous pouvez peut-être faire confiance à votre sens de la soif pour vous dire quand vous buvez et ne buvez pas assez.

Il n'y a pas si longtemps, on disait aux coureurs et autres athlètes d'endurance que la soif était un réflexe « lent » qui était bien en deçà des besoins réels du corps. Mais il semble en fait être extrêmement sensible, intégrant une quantité incroyable d'informations en temps réel, explique Christopher Zimmerman, neuroscientifique à l'Université de Princeton, Princeton, NJ, qui a remporté le prix Eppendorf 2020 du magazine Science pour son travail sur le terrain.

Un capteur de soif sophistiqué

Il y a des décennies, selon Zimmerman, les chercheurs ont réalisé que la sensation de soif était régulée par une infime partie du cerveau appelée organe subfornique (SFO), de la taille d'un grain de riz, enfoui profondément dans le cerveau.

Ce qui le rendait intéressant, dit-il, c'est qu'il était situé à l'extérieur de la barrière hémato-encéphalique, la membrane qui sépare le cerveau de la circulation sanguine, isolant le cerveau des toxines et des agents pathogènes qui pourraient se trouver dans la circulation sanguine. Être en dehors de cette barrière lui a permis de surveiller le sang pour détecter d'importants changements liés à l'hydratation, tels que « l'osmolarité » ou la teneur en sel et en protéines du sang.

Si l'osmolarité augmente, vous perdez du liquide et devez le remplacer. S'il est bas, vous en avez assez et n'avez plus besoin de boire.

C'était un concept simple et un contributeur majeur à l'idée que la soif est un réflexe lent, car au moment où votre osmolalité sanguine a changé, vous commencez déjà à vous déshydrater. Tout comme on dit souvent aux patients chirurgicaux de ne pas "prendre de retard" sur leurs analgésiques, on a dit aux coureurs de ne pas "prendre de retard" sur l'hydratation, en vertu de la théorie selon laquelle au moment où ils se rendaient compte qu'ils avaient soif, il était trop tard.

Les recherches de Zimmerman jettent un seau froid sur cette notion.

Travaillant avec des souris, dont le comportement de consommation d'alcool, dit-il, est très similaire à celui des humains, il a inséré de minuscules câbles à fibres optiques dans leur cerveau dans le but d'espionner leurs SFO. Les câbles étaient suffisamment petits, ajoute-t-il, que même si les souris en étaient probablement conscientes, ils n'entraînaient pas leurs activités normales.

En les utilisant, lui et ses collègues ont ensuite examiné comment les SFO des souris réagissaient lorsque les souris étaient déshydratées… et comment elles réagissaient à divers stimuli liés à la soif.

Anticiper la soif

Ce qu'ils ont trouvé était une rupture de paradigme. L'OFS n'a pas juste réagir à l'osmolalité dans le sang. Il l'a anticipé. Lorsque des souris assoiffées ont été autorisées à boire (ce que font les souris de laboratoire en léchant l'eau d'un tube), leurs SFO ont immédiatement baissé leurs signaux de soif, bien avant que l'eau n'ait pu pénétrer dans leur sang.

"C'est comme si ces neurones comptaient la quantité d'eau consommée par l'animal et l'utilisaient pour trouver quand commencer et quand s'arrêter", a déclaré Zimmerman à PodiumRunner.

Ils semblent également obtenir des informations de l'intestin sur la quantité de sel que la souris a récemment consommée - une explication possible de la raison pour laquelle les aliments salés vous donnent soif bien avant que le sel n'ait eu le temps d'entrer dans votre circulation sanguine.

Plus intéressant encore, leurs SFO ont réagi à la température de l'eau, réduisant les signaux de soif plus rapidement si l'eau est plus froide.

C'est intéressant, dit Zimmerman, car comme la plupart des gens, il préfère lui-même l'eau fraîche. « [Ça] va mieux quand j'ai soif », dit-il. « Ça étanche la soif plus rapidement. »

Il est lui-même un coureur, mais pas un coureur, enregistrant 40 à 60 minutes par jour. Lui aussi sait que l'eau froide a « bien meilleur goût » après une course. « C'est la première chose que je fais à mon retour », dit-il.

Tout cela signifie, dit-il, que la sensation de soif est régulée très rapidement, en partie par les signaux de la bouche et de la gorge. « Nous ne savons pas exactement quelles cellules [do this] », dit-il. "C'est le travail futur." Cependant, ajoute-t-il, "nous pensons que la déglutition joue un rôle."

Pourquoi l'eau froide diminue-t-elle plus rapidement la sensation de soif ? C'est une question ouverte. Des recherches indiquent que l'eau froide est absorbée plus rapidement par l'intestin, il est donc possible que le SFO le sache et en tienne compte. Ou, peut-être, il sait que l'eau froide refroidira, dans une certaine mesure, votre température centrale, réduisant ainsi vos besoins en eau à l'avenir. Personne ne le sait vraiment.

Nous ne savons pas non plus, selon Zimmerman, quels autres capteurs pourraient être impliqués dans la détermination de la soif lors d'une longue course. Le SFO pourrait-il également avoir des capteurs liés à votre taux de transpiration ? « C'est tout à fait possible, dit-il. « Quand vous transpirez, nous comprenons que ces neurones [le SFO] devraient savoir. Cela devrait être l'un des signaux que ces cellules reçoivent. »

D'autres scientifiques sont impressionnés. Zimmerman, explique Zachary Knight, neuroscientifique à l'Université de Californie à San Francisco, a fait un travail remarquable en montrant que la sensation de soif est bien plus complexe que nous ne le pensions autrefois… et bien plus rapide.

« C'est remarquablement élégant », dit Knight.

Si vous avez soif, buvez

La meilleure façon d'appliquer cela à vos propres plans d'hydratation reste incertaine.

Zimmerman note que si vous sortez pour une longue course par une journée chaude, vous voudrez peut-être toujours planifier à l'avance. Mais ses recherches appuient également les découvertes du physiologiste de l'exercice sud-africain Tim Noakes (auteur du tome encyclopédique Lore of Running et le révolutionnaire Waterlogged ) que la déshydratation n'est pas le bugaboo que beaucoup de gens prétendent depuis longtemps.

Noakes soutient que nos lointains ancêtres ont évolué pour parcourir de longues distances pendant la journée, se déshydratant lentement alors qu'ils chassaient le gibier dans les savanes africaines. Ensuite, ils se réhydrateraient la nuit, après avoir réduit leur carrière au sol. Les mêmes gènes, selon Noakes, signifient que vous n'avez pas besoin de rester complètement hydraté pendant une longue course. Au contraire, dit-il, vous pouvez, dans une large mesure, faire confiance à votre sens de la soif.

Zimmerman n'est pas un marathonien et ne veut pas peser dans ce débat. Cependant, il dit que ses recherches clarifient une chose. « Si vous avez soif, vous devez absolument boire. »

Knight est un peu plus audacieux. « Je ne suis pas sûr de pouvoir dire à quel point cela a un impact sur les coureurs », dit-il. "C'est une recherche très fondamentale sur la neurobiologie de la soif." Mais, dit-il, « ma compréhension du travail de Tim Noakes est que son conseil aux coureurs est de boire quand ils ont soif. J'approuve fortement ce point de vue. Si le travail de Chris [Zimmerman] a montré quelque chose, c'est que le système de soif est très robuste. »