Participer aux championnats d'Europe de triathlon par groupes d'âge 2018

Ce n'est pas tous les jours que vous faites vos courses du week-end et que vous recevez un e-mail de British Triathlon vous félicitant d'avoir fait partie de l'équipe des groupes d'âge pour les championnats d'Europe.

Une année d'entraînement plus dur que jamais auparavant a porté ses fruits. Ma performance lors de l'épreuve de qualification à Thorpe Park en septembre de l'année dernière avait été assez bonne pour que je sois invité à concourir pour mon pays.

Avant de continuer, il est probablement préférable d'expliquer exactement ce qu'est le triathlon par groupe d'âge (j'ai appris à l'expliquer au cours des derniers mois).

Le triathlon est l'un des rares sports qui permet aux athlètes amateurs de concourir pour leur pays, via des groupes d'âge définis. Pour vous qualifier pour l'équipe Team GB, vous devez participer à l'une des trois courses désignées. Si vous terminez dans les quatre premiers, vous vous qualifiez automatiquement. Ensuite, il y a des places de « roll down » pour les athlètes qui terminent dans les 20 % du temps du vainqueur.

Le système de qualification signifie qu'en moyenne vingt athlètes masculins et vingt athlètes féminines concourront au sein de leur groupe d'âge. Les groupes d'âge sont divisés en cinq ans chacun, j'ai donc été appelé dans l'équipe 30-34. Simple ?!

Ainsi, après avoir reçu la confirmation de British Triathlon, j'ai passé les deux mois suivants à m'entraîner encore plus qu'avant. Je devais également planifier comment et quand je me rendrais à Glasgow pour les championnats.

Si vous avez regardé les matchs à la télévision, vous saurez que c'était la première fois que plusieurs sports étaient réunis lors d'un même événement pour couronner leurs champions d'Europe, dont le triathlon. Puisque les élites seraient là, il était logique d'organiser le championnat des groupes d'âge en même temps.

Trousse

Une grande partie de ma préparation consistait à rechercher chaque gain marginal que je pouvais trouver, non seulement à l'entraînement mais aussi avec mon équipement. Voici ce que j'ai fini par utiliser pour l'entraînement et pour l'événement principal :

Vélo :Vitus Vitesse Evo équipé de SRAM eTap, de roues Zipp 808NSW, de composants Ritchey Superlogic.

Combinaison :combinaison dhb Aeron Lab

Trifonction :trifonction à manches courtes dhb Aeron Lab (qualification), trifonction Team GB (course)

Chaussures :Chaussures Asics Gel-451, Chaussures de triathlon Sidi T-4 Air Carbon

Lunettes :Zoggs Predator Flex 2.0 Polarized Ultra Photochromatic

Technologie :Montre GPS multisport Garmin Forerunner 935

Préparez-vous

Grâce à un programme de course chargé, les Euros sont arrivés rapidement. Mes amis de Suunto m'ont offert une place au London Tri où j'ai remporté mon groupe d'âge lors de l'épreuve de sprint du samedi, ce qui m'a beaucoup redonné confiance.

J'ai décidé de me rendre à Glasgow le mercredi précédant le week-end de course, interrompant mon voyage à Warrington pour découvrir la collection automne/hiver au siège d'Asics (gardez un œil sur Wiggle en 2019).

De là, j'ai continué vers le nord jusqu'à Strathclyde Country Park, le lieu de la course. Jeudi était l'enregistrement suivi d'un briefing de l'équipe GB, où tous les groupes d'âge se sont réunis pour entendre les règles de la course ainsi que des conseils et des discours de motivation des entraîneurs GB.

Vendredi était un début précoce car nous avions à la fois des reconnaissances à vélo et en natation. Le parcours de vélo serait fermé avant la course, ce serait donc la seule occasion de suivre le déroulement du parcours.

Il était alors temps de régler mon vélo en transition et de mettre mon kit en place. Ce serait la dernière fois que je pourrais entrer dans la transition jusqu'à 45 minutes avant ma course du samedi. Le vendredi après-midi a été consacré à regarder la course élite masculine autour du même parcours, alors qu'Alistair Brownlee tentait en vain de conserver son titre Euro.

Jour de la course

Le réveil a sonné à 4 heures du matin. Non pas que j'en avais besoin. Les nerfs m'avaient empêché de dormir pendant la majeure partie de la nuit. Un rapide pot de porridge, un expresso chaud et un dernier contrôle de sac et je suis parti pour le parc de campagne. Les athlètes avaient accès à des navettes qui parcouraient le lac, d'où ce matin-là une belle brume s'en élevait au lever du soleil.

À mon arrivée, je me suis dirigé directement vers la transition pour quelques vérifications et ajustements de dernière minute, en mettant mes chaussures de vélo dans les pédales et en appliquant ma nutrition au tube supérieur. Comme ma course était la troisième du programme, il n'y avait pas longtemps à attendre. J'ai trouvé un endroit calme sur le parking et j'ai fait un petit échauffement, en me concentrant sur les bras et les jambes, pour finir par un étirement. Ensuite, il était temps de s'habiller !

Ma combinaison dhb Aeron Lab était nouvelle dans mon sac de kit cette année, mais j'ai l'impression de l'utiliser depuis des années. J'ai aidé à le tester l'année précédente avant sa sortie, donc le faire éclater ce matin-là m'a aidé à avoir confiance en moi.

Les concurrents de ma tranche d'âge, qui comprenaient des Français, des Italiens, des Russes, des Belges, des Hongrois et un énorme contingent de GB, ont été appelés dans la zone d'attente à côté de la tribune. Le commentateur a ensuite appelé certains des favoris de la course, la foule acclamant chaque nom du pays appelé. Nous avons ensuite sauté du ponton pour un départ dans l'eau et avons attendu le compte à rebours.

Je ne sais pas si c'était les nerfs, l'excitation ou l'acoustique, mais je n'ai rien entendu du compte à rebours dramatique jusqu'à ce que le coup de pistolet de départ sonne. Le départ a été tout simplement mouvementé ! Plus de 70 d'entre nous ont sprinté hors du ponton, se dirigeant vers la première bouée avant de boucler un circuit de 750m. Alors que les choses commençaient à s'arranger, je me suis retrouvé près de l'arrière de la course, alors j'ai ciblé un groupe devant moi et j'ai essayé de les rattraper. Cela m'a conduit dans un groupe à moi et malgré tout donner, je n'ai pas pu gagner du terrain. En sortant de l'eau et en remontant la rampe, j'étais furieux contre moi-même d'être tombé si loin en arrière.

J'ai sprinté sur 200 m jusqu'à la transition, j'ai attrapé mon vélo et je me suis envolé pour la partie vélo. La frustration s'est en fait soldée par un top dix pour le T1 ! Le parcours vélo était un aller-retour de 12 km, à travers la forêt et jusqu'au sommet de la colline. Serré et sinueux, cela me convenait, et je me suis mis à chasser ceux qui étaient devant moi. Dans les montées, mon Vitus Evo léger et agile m'a donné l'avantage en sortie de selle où j'ai dépassé ceux des vélos TT plus lourds tandis qu'au retour, reprendre une ligne de course m'a aidé à reprendre plus de places. Au total, j'avais dépassé douze concurrents en me dirigeant vers le T2.

La piste est repartie dans la forêt, un mélange de gravier, de tarmac et de piste. N'ayant rien à perdre, je me suis fixé un rythme à respecter et me suis lancé à la poursuite d'un groupe de trois sur la route. À moins de 800 m, je les avais rattrapés et alors que le parcours commençait à monter, j'en ai dépassé quelques-uns de plus, me sentant fort alors que nous faisions demi-tour à 2,5 km. Je savais que je pouvais augmenter le rythme au retour grâce à la descente, ce qui m'a aidé à prendre confiance. Après en avoir dépassé deux autres, j'ai sprinté le dernier kilomètre.

Bien qu'il soit loin, le public local m'a encouragé dans la dernière ligne droite et sur le tapis bleu. En levant les yeux, je pouvais voir sur les écrans que j'avais terminé 44e, dépassant mon propre objectif de ne pas finir dernier.

Assis derrière la ligne d'arrivée, tenant ma médaille, j'avais l'impression que chaque minute d'entraînement sous la pluie, le vent et la chaleur en valait la peine. J'avais déjà dit que ce serait ma seule tentative de course pour l'équipe GB, mais tout le week-end m'a donné le bug.

Avant de signer, un grand merci à ceux qui m'ont aidé à accéder à l'Euro ;

• Ma famille pour tout son soutien.
• dhb pour m'avoir fourni son nouveau kit haut de gamme.
• asics, vos 451s sont indispensables pour une transition et une course rapides.
• HIGH5, pour leur nutrition testée par lots.