Le VO2 Max est-il mort ?

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Un chercheur controversé affirme que la clé de la vitesse et de la fatigue retardée réside dans votre cerveau, pas dans vos poumons.

Tim Noakes est un scientifique et médecin sud-africain qui aime ébouriffer beaucoup de plumes. Ses théories controversées sont célèbres pour défier les idées reçues sur des sujets allant de la médecine sportive à la biomécanique en passant par la nutrition, comme la promotion d'un régime riche en graisses et faible en glucides pour la population générale. Mais peut-être que son idée la plus révolutionnaire est celle qui repense les raisons pour lesquelles les athlètes ralentissent.

"Le modèle du gouverneur central dit simplement que le cerveau régule les performances physiques pour s'assurer que vous ne mourez pas pendant l'exercice", explique Noakes. Cela semble simple, mais l'idée rejette l'opinion populaire selon laquelle les performances sont limitées par notre capacité à utiliser de l'oxygène pendant un exercice intense, une mesure connue sous le nom de VO₂ max.

Dans le passé, VO₂ le test max a été considéré comme un prédicteur de la performance athlétique - plus le VO₂ est élevé max, mesuré en millilitres d'oxygène traité par minute par kilogramme de poids corporel, plus l'athlète est rapide. On pense généralement qu'au pic VO₂ max, les athlètes commencent à ralentir parce que leurs muscles deviennent anaérobies en raison du manque d'oxygène.

Mais Noakes dit que si les muscles du corps étaient limités par la quantité d'oxygène qu'ils pourraient utiliser, la première chose à fatiguer lorsqu'un athlète est épuisé ne serait pas ses jambes; ce serait leur cœur. Ils ressentiraient une douleur thoracique intense, semblable à la sensation d'une crise cardiaque imminente, ce qui se produit lorsque le muscle cardiaque devient anaérobie. Nous savons que nous pouvons nous sentir mal pendant l'exercice, mais chaque entraînement ou course ne se termine pas par un spasme thoracique mettant la vie en danger.

De plus, dit-il, tandis que VO₂ max peut être un bon indicateur de la vitesse de pointe pendant le test lui-même, souvent il n'y a pas de corrélation directe entre VO₂ course max et rapide. Par exemple, le détenteur du record du monde du marathon de 1969, Derek Clayton, avait une VO₂ score max de 69,7 ml/min/kg, alors que Craig Virgin, un marathonien légèrement plus lent de la même époque avait un VO₂ bien plus élevé score maximum de 81,1 ml/min/kg.

Avec ces points à l'esprit, Noakes a déduit que quelque chose d'autre nous fait ralentir lorsque nous sommes épuisés, bien avant un manque d'oxygène, quelque chose comme un régulateur de vitesse dans une voiture qui nous empêche d'aller trop vite et de nous tuer.

Ce régulateur, dit Noakes, est notre cerveau. Noakes dit que le cerveau arrête inconsciemment de recruter des muscles afin de créer une sensation de fatigue. Cela réduit le débit cardiaque pour se protéger bien avant que les niveaux d'oxygène ne deviennent dangereusement bas. Le meilleur moyen d'accélérer et de retarder la fatigue est donc d'entraîner votre cerveau en plus de vos jambes et de vos poumons.

La meilleure façon d'y parvenir, dit Noakes, est de travailler sur la forme et l'efficacité. Par exemple, il recommande aux coureurs d'évaluer le temps de contact du pied, la longueur de foulée et la fréquence de foulée pendant les séances rapides. « La clé de la course rapide est d'avoir une longueur de foulée très longue à partir d'un temps de contact au sol très court », dit-il. En natation, vous pourriez vous concentrer sur l'augmentation de la distance par coup et l'efficacité des captures. VO ₂ max, dit Noakes, n'est tout simplement pas une statistique très utile.

Étonnamment, le CGM de Noakes n'a pas beaucoup de critiques, en partie parce qu'il est difficile à réfuter. Une critique dans le British Journal of Physiology soutient que le CGM est défectueux car il ne peut pas expliquer toutes les formes d'exercice, en particulier les courtes rafales de puissance explosive. (Noakes admet que les intervalles courts peuvent avoir des limiteurs structurels - les ischio-jambiers par exemple.) Mais il y a très peu de recherches scientifiques récentes plaidant en faveur de la VO₂ l'importance de max. En fait, il est presque impossible de trouver des études qui s'opposent à l'idée de Noakes selon laquelle VO₂ max indique quelque chose de plus que qui est le meilleur à un VO₂ test max.

Ce qu'il faut retenir :l'efficacité est la clé. Concentrez-vous sur la forme et vous devriez pouvoir aller plus vite, plus longtemps.