La ventouse est-elle une bonne solution pour les athlètes d'endurance ?

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Lorsque Michael Phelps s'est présenté aux Jeux olympiques de 2016 couvert de gros points violets, il a haussé les sourcils. Étaient-ils le résultat d'une bagarre dans un bar ? Une sorte de courtoisie en médecine alternative ? Quatre ans plus tard, à peu près tout le monde sait d'où proviennent ces points violets :le cupping, une ancienne pratique chinoise qui s'est imposée dans le grand public grâce à des fidèles visibles comme Phelps, la star de la NBA Draymond Green et l'équipe américaine de gymnastique féminine.

Mais ne vous y trompez pas, les ventouses ne sont pas qu'une nouvelle mode. "L'humanité a utilisé ces modalités de ventouses pendant des milliers d'années à travers l'histoire, tendance ou non", explique Jason Miller, ancien thérapeute en carrosserie pour USA Track and Field et actuel éducateur pour l'International Cupping Therapy Association.

En ventouses, les praticiens certifiés placent des gobelets en verre ou en plastique spécialisés sur la peau. En utilisant soit de la chaleur (sur du verre) soit une pompe à air (plastique), une aspiration est créée dans la tasse pendant 10 à 30 minutes, tirant légèrement la peau vers le haut et loin des muscles sous-jacents. Le sang circule ensuite dans la zone située sous la tasse, ce qui peut aider à la santé et à la fonctionnalité des muscles, éliminer les agents pathogènes et stimuler la réponse immunitaire.

Pour les athlètes, les ventouses peuvent apporter de nombreux avantages. « La thérapie par ventouses est exceptionnellement bénéfique pour le conditionnement et la rééducation athlétiques », explique Miller. "La pression négative attire le tissu dans la coupe, ouvrant le corps, soulevant le tissu et relâchant la tension dans les structures du corps sans l'inconfort de la force ou de la compression." En d'autres termes, les ventouses ressemblent beaucoup à un massage inversé :au lieu d'appuyer, les structures du corps sont soulevées.

Cette thérapie est censée soulager les athlètes souffrant de diverses blessures liées au sport; en particulier le syndrome IT Band, la fasciite plantaire, les attelles de tibia, la sciatique et l'épaule gelée.

Mais est-ce que ça marche ? Le jury scientifique est toujours absent. Dans une petite étude de 2012, les personnes souffrant de douleurs chroniques au cou ont reçu soit un régime de traitement par ventouses, soit une formation aux techniques de relaxation. Bien que les deux groupes aient signalé des réductions similaires de la douleur globale, le groupe des ventouses avait des scores plus élevés pour le bien-être général. Des résultats prometteurs similaires ont été notés dans une étude de 2013 sur l'utilisation de la thérapie par ventouses pour la lombalgie. Mais dans une revue systématique de 2018 de la thérapie par ventouses pour les athlètes professionnels et amateurs, les experts ont conclu qu'il n'y avait tout simplement pas assez de preuves pour dire avec certitude :« ... aucune recommandation explicite pour ou contre l'utilisation des ventouses pour les athlètes ne peut être faite. »

Cependant, à en juger par le nombre d'athlètes professionnels et de groupes d'âge portant fièrement leurs points de ventouses violets sur Instagram, il est sûr de dire qu'il y a beaucoup de gens qui pensent que c'est un ajout digne à leur protocole de récupération.

Conseils de Miller pour les patients qui utilisent des ventouses pour la première fois

• La thérapie par ventouses est le plus souvent appliquée dans les environnements de massage ou d'acupuncture, bien qu'elle soit également de plus en plus populaire dans les cabinets de physiothérapie.
• Choisissez un thérapeute qui peut expliquer clairement sa modalité de ventouses :"Le plan de traitement, l'utilisation et l'équipement de ventouses varié se combinent pour créer des effets très spécifiques", explique Miller. Le terme « ventouses » est en fait un terme large qui peut englober plusieurs modalités, notamment les ventouses dynamiques, les ventouses de massage, les ventouses à aiguille, les ventouses orthopédiques et les ventouses biomagnétiques.
• Buvez des liquides supplémentaires avant et après votre séance de ventouses. Parce que les ventouses provoquent une augmentation de la circulation, l'hydratation est la clé :« Cela aide à faire remonter les sangs dysfonctionnels ou stagnants à la surface, lorsqu'ils sont ensuite traités dans la lymphe », explique Miller.
• L'aspiration peut provoquer un léger inconfort initial, mais ne devrait pas être douloureuse. Si vous ressentez une douleur de quelque manière que ce soit, informez-en immédiatement votre thérapeute.
• La présence de marques après une séance de ventouses n'est pas un indicateur d'efficacité (ou de son absence). La couleur non plus. Certaines personnes ressentiront des marques après une séance de ventouses, d'autres non. Miller dit que ces marques sont normales et peuvent durer aussi peu que deux heures ou jusqu'à trois semaines.