Piscines intérieures :qu'est-ce qui se cache vraiment dans l'eau ?

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En général, les athlètes sont un groupe en bonne santé. C'est peut-être pour cette raison qu'il semble si étrange que la plupart des nageurs ne parlent pas du potentiel de conséquences négatives sur la santé de la natation dans les piscines intérieures ou ne se penchent pas sur la sécurité des piscines en général.

Nageurs à risque

Un de mes clients nommé Justin nage en compétition depuis plus de trente ans. Au plus fort de sa phase de compétition, il nageait neuf à dix fois par semaine pendant deux heures par session, principalement dans des piscines intérieures. Même maintenant, il nage au moins cinq jours par semaine. « Je sens constamment le chlore. Il n'y a pas de quantité ou de type de savon qui puisse enlever l'odeur de votre corps. Il admet qu'il y est presque immunisé maintenant, mais s'il se fait prendre sous la pluie, l'odeur s'intensifie. Il est courant que les nageurs signalent des cheveux secs, des démangeaisons de la peau et des yeux rouges ; certains perdent même des poils, généralement des jambes et des bras. En tant que tels, les pilules contre les allergies et les inhalateurs ne sont pas des prescriptions rares pour les nageurs fréquents.

Si ces symptômes semblent n'être rien de plus qu'un effet secondaire gênant de l'exercice dans l'eau traitée, réfléchissez à ce que ces produits chimiques pourraient faire pour vos poumons. Justin rapporte :« La plupart du temps, je peux dire immédiatement en marchant sur la terrasse si j'aurai un problème – c'est pire lorsque l'air et l'eau de la piscine sont chauds, stagnants et humides. » Il décrit la progression générale, « selon la qualité de l'air et les niveaux de chlore, une toux légère commencera après environ 30 à 45 minutes, moment auquel j'essaie de modérer ma respiration pour que je n'aie pas besoin d'autant d'oxygène. Je peux dire qu'il y a un problème quand j'entends tousser des coéquipiers autour de moi."

Récemment, lors d'une longue baignade dans une piscine intérieure, Justin a dû être transporté aux urgences et mis sous oxygène en raison de la réaction inflammatoire dans ses poumons. Même après une séance d'entraînement régulière, il dit qu'il pourrait avoir une toux pour le reste de la journée; il a l'impression de ne pas pouvoir reprendre son souffle et est fatigué. Il n'est pas le seul :un autre nageur a déjà eu besoin d'une administration d'oxygène sur le pont en raison de son incapacité à respirer pleinement. « Le reste d'entre nous a continué à nager. »

Ce que dit la science sur les piscines intérieures

La natation reste un sport populaire. Selon PHIT America, la natation pour la forme physique s'est classée au deuxième rang de la croissance des meilleures activités aux États-Unis en 2013 avec 3,1 millions de nouveaux participants. USA Swimming, l'organe directeur national des athlètes liés à la natation, a noté en 2018 que 347 000 personnes étaient membres d'un club de natation toute l'année, et cela n'inclut pas les nombreuses autres personnes qui nagent en dehors de la scène du club. Les données montrent que la natation peut être excellente pour l'autisme, l'arthrite, l'asthme et est également un excellent moyen de maintenir la santé musculaire et cardiovasculaire.

Pourtant, il existe littéralement des centaines d'études sur les effets négatifs de la baignade dans de l'eau désinfectée. Certaines études ont décrit la prévalence de l'asthme chez les écoliers qui nagent. D'autres ont démontré un lien entre les effets respiratoires indésirables et la qualité de l'air chez les travailleurs de la piscine. Il existe même des études sur des nageurs d'élite montrant un taux d'asthme plus élevé que la population générale.

Pourtant, comme l'a dit un nageur de longue date lorsqu'on lui a posé des questions sur ses problèmes de santé, "Je m'en fiche. La natation est mon principal boost d'humeur. Je ne peux pas abandonner !"

En fin de compte, ce qui pourrait le plus important pour les nageurs, c'est de savoir comment atténuer une éventuelle exposition à des produits chimiques dangereux. Heureusement, il existe un certain accord scientifique sur ce sujet. Voici ce qu'il faut faire si vous ressentez (ou craignez de ressentir) des effets secondaires négatifs en nageant dans des piscines intérieures.

Oui, vous devez prendre une douche avant de nager

Le chlore et les chloramines sous diverses formes sont depuis longtemps des acteurs clés du traitement de l'eau aux États-Unis et dans le monde. L'acide hypochloreux, l'ingrédient actif, est une centrale électrique pour décimer les microbes, et de petites quantités ajoutées à l'eau tueront les bactéries, les parasites et les virus dangereux qui peuvent provoquer des maladies et des infections chez l'homme. Le chlore est un élément nécessaire à notre corps, et non toxique.

La chloration est le traitement de désinfection le plus couramment utilisé dans les piscines et serait tout à fait acceptable si l'acide hypochloreux ne réagissait pas avec d'autres substances dans la piscine. Les produits chimiques qui en résultent sont appelés sous-produits de désinfection (SPD) et ils se produisent lorsque le chlore se mélange à des matières organiques et inorganiques introduites par les nageurs (pensez à la sueur, à l'urine et aux cosmétiques). Les SPD peuvent être ingérés (eau potable dans la piscine), inhalés ou absorbés par la peau.

C'est pourquoi il est également très important de prendre une douche avant de nager. Dans les piscines américaines, il y a souvent un panneau indiquant aux utilisateurs de se doucher, mais un climat de résistance tacite existe souvent, probablement en raison d'une mauvaise compréhension de la raison. Enlever autant de contaminants que possible aide à réduire la quantité de SPD dans l'eau et vous aidera également à ramasser moins de chloramines, améliorant ainsi la qualité de votre peau et de vos cheveux après la baignade.

Si vous pouvez sentir la piscine intérieure, ne vous baignez pas dedans

« L'odeur de la piscine n'est PAS une preuve que le chlore fait son travail », déclare Andrew, un triathlète australien qui travaille maintenant comme directeur de piscine aux États-Unis. Il dit que l'odeur familière est en fait due aux chloramines, des produits chimiques qui s'accumulent dans l'eau de la piscine qui n'est pas traitée correctement.

L'une des chloramines, appelée trichloramine, est en grande partie responsable de l'odeur associée aux piscines. Cancérogène connu, il est étudié en relation avec la santé humaine dans l'eau du robinet traitée ainsi que dans les piscines. La trichloramine est la chloramine la plus volatile et donc la plus susceptible de se trouver à la concentration la plus élevée dans l'air des piscines intérieures, entraînant une exposition par inhalation.

Un autre sous-produit est un groupe de produits chimiques appelés trihalométhanes (THM). Ceux-ci provoquent également une irritation respiratoire par inhalation. Les scientifiques ont découvert que ces sous-produits sont liés à la taille de la piscine, à la charge de nageur, à l'équilibre chimique et à l'échange d'air.

Andrew dit que le maintien de l'équilibre dans un pool dépend beaucoup de l'investissement dans des systèmes mis à jour et de la fiabilité du personnel qui surveille le pool. Les niveaux de chlore libre disponible (FAC), qui, selon Andrew, doivent rester entre 0,2 et 0,4 partie par million, doivent être soigneusement suivis. Les FAC tuent les bactéries, mais lorsqu'ils sont combinés avec des contaminants de piscine, ils ne sont pas disponibles pour combattre les germes et deviennent à la place un autre produit chimique avec des effets secondaires indésirables.

Il ajoute qu'un système d'échange d'air est essentiel au maintien de la santé des nageurs dans la piscine. Un ventilateur géant à une extrémité devrait déplacer l'air du haut de l'eau et, couplé à un échangeur, apportera de l'air frais. L'air ancien est acheminé à l'extérieur du bâtiment. Malheureusement, ce système n'est pas infaillible et ne peut parfois pas répondre à la demande. Une étude a révélé que la qualité de l'air était à son pire pendant les mois les plus froids, lorsque de nombreux nageurs sont à l'intérieur, car l'échange d'air était moins efficace avec un écart de température plus important entre l'extérieur et la piscine.

La recommandation numéro un :si vous sentez l'odeur de la piscine, ne vous baignez pas dedans. Une piscine parfumée au chlore est une piscine sans suffisamment de chlore libre disponible pour combattre les bactéries, mais avec suffisamment de chlore disponible combiné pour avoir des effets négatifs sur la santé. En plus d'utiliser votre nez, notez que l'eau de la piscine est claire et qu'il n'y a pas de résidus ou d'écume sur les bords et le long des parois.

Si vous avez des difficultés à respirer, arrêtez ou ralentissez

Suffisamment de données montrent que la sensibilité de chaque personne aux effets négatifs varie en fonction de composants génétiques ou physiologiques. Ainsi, le meilleur plan d'action lorsque vous nagez dans une piscine intérieure est de simplement faire confiance à ce que vous ressentez. Ce n'est pas parce que votre coéquipier se sent bien que vous devriez le faire aussi.

Les risques de nager dans de l'eau chlorée sont réels, et la variation d'une piscine à l'autre peut être exacerbée par une mauvaise gestion ou des systèmes obsolètes. Faites attention aux signes avant-coureurs de votre piscine et n'ayez pas peur de changer si vous ressentez des effets secondaires négatifs. Nager dans les piscines intérieures est un moyen efficace et pratique de rester en forme pendant les mois d'hiver, mais vous ne devriez pas avoir à sacrifier votre santé pour le faire !

Cet article a été initialement publié sur Trainingpeaks.com.