Comment exécuter les tangentes dans une course (et pourquoi vous devriez !)

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Chaque année, depuis l'avènement des montres GPS, un débat massif s'ensuit lors de mon Memorial Day 10K local. Pourquoi, tout le monde veut savoir, la montre d'une personne indique-t-elle 6,31 milles et celle d'une autre indique 6,42 milles ?

"C'est un outrage!" ils pleurent. « Une parodie ! Le cours est inexact !"

Inévitablement, si vous avez déjà eu une version de ce débat auparavant – et vous l'avez probablement fait – quelqu'un a soutenu que le problème est que vous ne courez pas les tangentes. C'est possible, mais de quoi diable parlent-ils ?

En géométrie, une tangente est une ligne droite qui touche un point sur une courbe ou un cercle, mais ne le traverse pas. Pour les courses sur route, une tangente est la ligne qui touche l'intérieur d'une courbe.

"Vous voulez suivre la ligne la plus proche de ce coin", explique Dave Munger, auteur du blog Science-Based Running. "Si vous courez la tangente, vous courez en fait la distance la plus courte possible."

Certaines estimations suggèrent que courir à l'extérieur d'un virage, par opposition à l'intérieur, peut s'avérer jusqu'à 40 pieds plus loin. Cela peut représenter près d'un demi-mile de course supplémentaire sur un marathon, mais cela dépend aussi du parcours. S'il y a plus de virages ou des routes plus larges, la différence entre l'intérieur et l'extérieur de chacun de ces virages s'additionne.

Tout cela est assez simple et logique :vous voulez parcourir la distance la plus courte possible autour d'une courbe. En fait, c'est tellement logique que dans la plupart des courses, vous voyez rarement quelqu'un courir au coin de la rue le long du bord extérieur de la rue. Au lieu de cela, tout le monde se rassemble sur le trottoir.

Mais cela ne veut pas dire qu'ils empruntent vraiment les tangentes.

Si vous courez dans la rue dans une course et que vous faites un virage à droite suivi d'un virage à gauche, alors le chemin le plus court d'un coin à l'autre serait une ligne droite diagonale. Cependant, ce n'est pas la route que la plupart des gens empruntent. La plupart courront d'un côté de la route, puis couperont à la dernière seconde. Ou bien, ils tissent partout et entrent quand même pour le tour.

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L'autre problème est que dans les grandes courses, avec tant de gens qui roulent à des vitesses différentes ou s'arrêtent aux postes de secours, il est difficile de courir quoi que ce soit qui ressemble à une ligne droite. C'est pourquoi les coureurs de milieu de peloton finissent souvent par courir plus loin que ceux à l'avant - ils doivent esquiver et tisser tout le temps. C'est aussi parce qu'ils suivent la foule.

« Même lors de courses assez importantes, je peux généralement parcourir les tangentes assez facilement », explique Munger, simplement parce que peu de gens le font vraiment. "Je finirai par être seul sur le côté gauche de la route."

Au marathon de New York, il y a une ligne bleue peinte au milieu de la route pour marquer le parcours, mais ce n'est pas la ligne qui est utilisée pour le mesurer. De nombreuses élites suivent la ligne bleue du début à la fin, même si personne ne les empêche de parcourir un parcours plus court.

Tout cours certifié par l'USATF, déclare Steve Vaitones, directeur général de la région de la Nouvelle-Angleterre de l'USATF et mesureur de parcours de longue date, doit suivre une procédure de mesure standard qui peut être dupliquée. Comprendre le fonctionnement de cette mesure de parcours permet d'expliquer pourquoi vous souhaitez parcourir le parcours le plus court possible lors d'une course.

Lorsqu'il mesure les parcours pour la certification USATF, Vaitones fait du vélo avec un compteur en cliquant sur un chiffre pour chaque rotation de roue. Avant de commencer, il étalonne le nombre de clics ou de rotations qu'il compte sur une distance connue, généralement supérieure à 1 000 pieds. Il le fait quatre fois pour établir une moyenne de référence. Il calcule ensuite à partir de cette moyenne combien de rotations cela représenterait pour un mile et ajoute 1/10 de 1% à ce nombre en tant que «facteur de prévention de courte distance». L'ajout d'un tampon explique l'erreur humaine, explique-t-il.

Il parcourt ensuite le parcours le plus court possible le long du parcours avec son compteur calibré, marquant quand il atteint chaque borne kilométrique. Il le fait deux fois et utilise la version légèrement plus longue (tant que les deux tentatives se situent dans une variance donnée). Il étalonne également à nouveau lorsqu'il a terminé.

La raison pour laquelle l'USATF exige des mesures de vélo pour sa certification au lieu de marcher avec une roue de mesure ou de courir avec une montre GPS - outre le fait que les montres GPS commerciales ne sont pas toujours aussi précises - est de s'assurer que l'itinéraire le plus court possible est toujours la distance de course complète annoncée. « Vous pouvez parcourir une ligne bien plus droite que vous ne pouvez marcher ou courir », explique Valtones. Et plus le mesureur est expérimenté, plus il peut parcourir la route la plus courte.

Cela signifie également qu'à moins que vous ne parcouriez réellement les tangentes, vous courrez probablement plus loin que vous ne le pensez.

Il y a le problème supplémentaire de perdre de la vitesse dans les virages serrés ou les virages à 180 degrés, auquel cas il peut être avantageux de prendre une route légèrement plus large pour maintenir l'élan. Mais, dans la plupart des cas, courir les vraies tangentes est un moyen facile d'obtenir un temps plus rapide, dit Munger, "sans même faire de l'exercice". Et après la course, vous pourrez discuter avec tous vos amis des raisons pour lesquelles ils ont couru plus loin.

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