Oui, les « vrais athlètes » mangent des burritos (et des pizzas, des glaces et tout le reste)

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Un après-midi de ma deuxième année de lycée, je mangeais une collation avant l'entraînement sur piste en salle lorsqu'un coéquipier m'a réprimandé. « Je pensais que tu étais sérieux au sujet de la course », m'a-t-il dit. "Tu ne devrais pas manger ça." Quelques coéquipiers plus âgés ont accepté.

À proprement parler, il n'avait pas tort et n'avait pas l'intention d'être malveillant. Certains aliments soutiennent mieux les objectifs sportifs que la collation que j'étais sur le point de consommer, et je n'y avais pas pensé avant son commentaire. Vraiment, cela aurait dû être un moment propice à mon développement en tant qu'athlète d'endurance. La nutrition joue un rôle considérable dans la course à pied et le triathlon, aux côtés du repos, de la musculation, de la récupération et de l'hydratation, pour nous permettre de rester en bonne santé et de bien performer sur le long terme. Il serait faux de prétendre le contraire. Pourtant, la façon dont ce commentaire a été formulé - que mon abstention de certains aliments était un terrain d'essai pour mon engagement dans mon nouveau sport - ne m'a pas aidé. Je voulais être sérieux. J'étais prêt à faire tout ce qu'il fallait et à m'abstenir de tout ce que je devais. C'était la première fois que je me souviens m'être demandé ce que je devrais manger exactement en tant qu'athlète. Quel ensemble mystique d'aliments est approuvé par la course, sinon ceux que j'avais choisis pour ma collation de l'après-midi ? Quels aliments signifiaient que j'étais un athlète sérieux ?

Il m'a fallu de nombreuses années depuis, y compris plusieurs années à concourir dans des courses d'élite et professionnelles et à interagir avec des pairs qui font de même, pour être en mesure d'exprimer ce que je trouve préoccupant sur la façon dont les athlètes d'endurance parlent souvent et à qui on leur parle, sur l'alimentation. Commençons ici :il n'y a pas d'aliments spéciaux pour la course à pied, et ce que vous mangez ne détermine pas votre sérieux pour le sport. De plus, les conversations sur la nutrition trahissent souvent un malentendu sur ce qu'est réellement le sport d'endurance de compétition.

Le régime de l'athlète :les burritos et autrement

Récemment, un athlète professionnel a été testé positif à une substance interdite. Sa défense a reposé sur le fait qu'elle a consommé un burrito avec de la viande avariée dans les heures qui ont précédé son échec au test. Cela a été un sujet difficile et décourageant dans le monde de la course à pied. Les médias sociaux ont éclaté à la nouvelle, avec une psychologisation de fauteuil et de nombreux arguments pour la disculper ou la condamner. Je ne suis pas intéressé à compléter ce chœur de voix, et je n'ai pas d'accès privilégié à des informations complémentaires. Mais de toutes les prises (raisonnables et autres) qui circulent sur Internet concernant la défense de l'athlète, la pire est probablement celle sur le fait qu'un coureur professionnel ne mangerait jamais un burrito.

Nous mangeons des burritos.

De toute évidence, ces conversations publiques n'étaient qu'accessoirement sur ce qu'un coureur pourrait manger, à la suite de nouvelles plus importantes. Mais ils ont rappelé qu'il y a du travail à faire pour démystifier l'alimentation des coureurs et des athlètes. Donc, pour le bien des jeunes coureurs qui, comme moi au lycée, veulent être sérieux et engagés, je voudrais déclarer pour mémoire qu'un coureur professionnel mangerait effectivement un burrito. Probablement, le régime d'un coureur professionnel n'est pas trop différent de ce que vous mangez déjà maintenant, mais apparaît peut-être en plus grand volume, (parfois) en utilisant des ingrédients de meilleure qualité, et avec un peu plus de précision dans la synchronisation des repas pour faciliter la récupération entre les sessions . Personnellement, j'ai mangé un burrito la veille de quatre de mes titres nationaux. Je mange aussi de la pizza, du saumon, des fruits et des pâtes. Je trouve que la pâtisserie se marie bien avec un entraînement intensif, et j'adore Panera car elle propose du pain en accompagnement de ses sandwichs. Dans les restaurants italiens, j'attends longtemps pour dire « quand » quand ils râpent du fromage frais sur mes salades, si longtemps qu'ils pensent parfois que j'ai oublié d'indiquer quand ils doivent s'arrêter. Toutes ces habitudes soutiennent mon entraînement car elles me gardent bien alimenté. Et l'athlétisme mis à part, ils me rendent heureux dans le cadre d'une vie humaine incarnée et pleine.

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Ce que je ne dis pas, c'est que la nourriture ou le régime d'un athlète n'a pas d'importance. Bien sûr que cela compte. Ce que je dis, c'est qu'il n'y a pas d'ensemble mystique d'aliments spéciaux pour les coureurs. Je dis que les conversations sur la nutrition méritent plus de nuances que de tracer des lignes dans le sable entre les bons et les mauvais aliments, ou les aliments «propres» et tout le reste. Et je dis que cadrer la nutrition en termes de privation - ou en termes de ce que l'on ne peut pas avoir—est plus déroutant qu'instructif, en particulier lorsque ces commentaires ne sont pas associés à une vision alternative des aliments qui pourraient mieux alimenter votre entraînement. La vérité est que je fais de la compétition à un niveau élevé depuis des années, et la seule fois où je me demande si ma nourriture est propre, c'est lorsqu'elle tombe sur le sentier et qu'elle est recouverte de boue. Les champions mangent des burritos et, oui, ils mangent aussi des fruits et des légumes. Mais personnellement, je performe beaucoup mieux quand je ne réfléchis pas trop à ce qu'il y a dans mon assiette.

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Sport ou exercice ? Telle est la question

Il y a quelques années, j'ai participé à mes premiers championnats du monde. Mon entraînement avant la course était imparfait, et j'étais jeune dans l'épreuve et manquais de confiance en moi. Ce jour-là, nous avons traversé une tempête de neige fondue et il y a eu beaucoup de carnage parmi les femmes en tête qui ont pris la course trop rapidement pour les conditions. Mais porter le kit Team USA pour la première fois m'a profondément motivé, et courir parmi des femmes que j'admirais depuis des années m'a poussé à courir très fort ce jour-là. Quand tout fut terminé, je suis montée sur le podium en tant que médaillée d'argent individuelle, et les Américaines se sont retrouvées sur la plus haute marche du podium en tant qu'équipe médaillée d'or. Nous avons entendu notre hymne national jouer, et ce fut un moment spécial et inoubliable dans ma vie.

Après la course, j'ai répondu aux questions d'amis et des médias. L'une des premières personnes à qui j'ai parlé m'a demandé combien de calories j'avais brûlées en vingt-quatre heures. Franchement, je n'en ai aucune idée, et cela m'a semblé la question la moins intéressante qu'on puisse se poser. Oui, j'ai sondé les profondeurs de l'esprit humain. J'ai persévéré quand tout en moi voulait arrêter, et oui, il y avait des collations. Les collations étaient la partie ennuyeuse. Je devais les porter et les manger avec mes mains boueuses, et je ne pouvais pas utiliser mes manières. Est-ce que les gens ont demandé à Dante combien de calories il a brûlées lors de son voyage à travers le monde souterrain, ou à Dorothy lors de son voyage vers Oz ? Non, parce que ce n'était pas le sujet. Les calories sont une considération secondaire ou subsidiaire de la course à pied et du triathlon de compétition. Bien sûr, ils comptent. Mais ils comptent de la même manière qu'ils comptent pour d'autres sports, en tant que moyen de performance, c'est-à-dire que c'est une question moins intéressante que beaucoup de gens ne le pensent.

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À certains égards, il semble que le sport d'endurance soit engagé dans une lutte d'identité à laquelle les autres sports ne sont pas soumis. De plus, il semble que cette lutte identitaire soit en partie responsable de la confusion autour de la nutrition et de la performance. C'est parce que la majeure partie de la société n'est pas engagée dans la course à pied en tant que sport. Au contraire, de nombreuses personnes considèrent la course comme un outil de régime ou la traitent exclusivement comme un moyen d'exercice. Alors que les objectifs de la course à pied et du triathlon de compétition sont d'aller plus vite et plus fort, la course, le cyclisme et la natation sont souvent perçus à travers le prisme de ses objectifs alternatifs - devenir plus petit ou prendre moins de place - les types d'objectifs qui sont plus compatible avec un compte de privation de nutrition. Ce ne sont pas les mêmes objectifs, et recadrer la course à pied compétitive en termes de régime et exercice , au lieu de faire le plein et formation , est de diminuer le sport d'endurance beauté ou de le retirer de sa position d'égal au football, au baseball et au soccer.

De plus, parler en ces termes motive le genre de rhétorique que j'ai rencontrée à l'adolescence - une rhétorique de restriction ou d'abstention, informée par une culture qui considère la course, le cyclisme et la natation non pas à travers un paradigme athlétique, mais uniquement comme un moyen d'exercice. Interrogez-moi sur la persévérance et le courage. Renseignez-vous sur la force et la vitesse. Mais si vous me posez des questions sur la nourriture, ces questions devraient refléter le même cadrage de performance qu'ils recevraient dans d'autres sports.

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Réflexions finales

Ce que je ne dis pas, c'est que la nourriture n'a pas d'importance. Bien sûr que cela compte. Ce que je propose, c'est que la relation difficile du sport d'endurance avec la nutrition est, en partie, une conséquence d'une culture qui a du mal à démêler la course comme un exercice , de courir en tant que sport . Et je pense que c'est un problème propre à l'endurance. Nous devons démêler ces deux objectifs car ils ne partagent pas un but commun. Sinon, nous risquons de diminuer la beauté et le caractère athlétique de la course à pied et du triathlon de compétition, et de semer la confusion chez de nombreux jeunes coureurs sur la façon de bien alimenter leur corps pour donner le meilleur d'eux-mêmes, sur le long terme.

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